к нему ещё теснее, сплести руки и ноги и лежать, вдыхая его запах.
— Это взаимно, Салдарина, — серьёзный тон. Его голос проникал под кожу, по телу пробежали мурашки.
— И это взаимно, — шептала я вслед за ним, как эхо, усмехаясь возникшим мыслям. — Какой кошмар!
Знала бы мама!
Сколько раз уже я вот так находила утешение в его объятиях? Сколько о раз он был рядом, когда мне было так нужно?
— Тогда почему ты молчал? — пробубнила я в его рубашку. — Почему не сказал раньше?
Арриан отодвинулся, и я вскинула голову, чтобы посмотреть на него. Он вытер мои слезы со щёк пальцами.
— Я боялся сделать тебе больно.
— Мне тоже было страшно, — призналась я, вытирая слёзы как можно скорее, пока глаза не опухли.
Мужчина медленно отошёл, а я схватила свою чашку и сделала большой глоток чуть теплого кофе, допивая его до конца. Мне это нужно было, чтобы заткнуть истерику. Мне хотелось кричать. Мы только что… Признались друг другу… Сердце колотилось где-то в горле. Щеки горели огнём. Ещё никогда я не чувствовала себя пристыжено и счастливо одновременно. Будто голая, обнажив свои чувства, я боялась, что мне скажут — всё это шутка. Нет, Арриан так не скажет! Не в его стиле.
— Прости за это, — потянула я, объясняясь, — это всё эмоции.
— Всё в порядке.
Он дал мне салфетки. Забрал кружку из-под кофе и унёс на кухню, которая была от нас в трёх шагах.
Я шмыгнула носом, встала со стула и прошла несколько шагов, рассматривая его студию. Здесь было прекрасно.
— Живешь как и все, — вырвалось у меня. Я не хотела озвучивать это вслух, но я была удивлена. Хранитель живёт совсем как любой маг. Ничего особенного…
— Как и все. Почему нет? Я здесь ненадолго.
— Что? Почему?
Я так взволновалась от этой новости, будто почву из-под ног выбили. Пришлось ухватиться за спинку дивана для поддержки.
Ненадолго. Что это вообще может значить?
— Нам отмерено время для пребывания здесь — в вашем мире. Есть даже свои запреты. Однажды мне придется вернуться домой.
Домой. Ему нужно будет уйти.
В висках стучало. Мои воображаемые иллюзии и мечты куда-то рухнули, в пропасть, к демонам. Да там и место! Моим глупым женским мечтам и ожиданиям! Чудесно, это стоит того, чтобы успеть вознестись в небо и рухнуть камнем вниз. Как в один миг может быть все так чудесно и отвратительно сразу?
Я потупила взгляд.
— Тогда… Есть ли смысл любить тебя? — тихо спросила я, поглаживая пальцем кожаную обивку фисташкового дивана. Я долго смотрела на неё и свои пальцы, поглаживающие мягкую кожу. А потом подняла взгляд, чтобы наконец увидеть виновника. Он был камнем преткновения, моей слабостью, моим спасением, моим личным грехом. Раз за разом переворачивал мой мир, не ведая об этом.
Послышался тяжёлый вздох со стороны Арриана. Он сделал пару шагов ко мне. Его пальцы поднимают мое лицо за подбородок и заставляют смотреть в глаза. Гордо и с уверенностью. Он дышит часто, в каждом выдохе столько невысказанных чувств. Они плещутся в его глазах…
Стоит ли его любить… Если он уйдёт? Стоит ли давать своей влюблённости шанс? Если он всё равно уйдет, покинет меня. Зачем же… Страдать, когда можно не привязываться и не давать себе ложных надежд.
— Смысл всегда есть.
— Ты уйдёшь, а я останусь. С разбитым сердцем и тоской по былому.
Он ещё какое-то время смотрел на меня, на мои губы, рассматривал черты лица. Отпустил мой подбородок и отошёл на пару шагов.
— Ты пришла ко мне с какой-то просьбой.
Не спрашивал — констатировал. Как быстро сменилась тема. Решил напомнить о причине моего прихода сюда. И сейчас он ждал, когда я начну ещё один серьезный разговор — давал мне шанс начать.
— Ты — Хранитель. — Я прочистила горло. — Скажи, ты можешь сказать мне — что со мной не так?
— Что именно в тебе «не так», Салдарина? — склонил голову набок мужчина. Он был хмур и серьёзен.
— Дара, — поправила его я.
— Дара. Хорошо. — Он слегка улыбнулся, словно попробовал имя на вкус и ему оно понравилось.
В мою сторону полетела одобрительная ухмылка и заинтересованный взгляд. Я следила, как он взял графин в одну руку и налил воды в прозрачный стакан из тонкого стекла. Я почти сбилась с мысли! Облизнула губы и продолжила:
— Ты ведь и сам сказал, что тебе интересно, почему во мне нет магии. В первую нашу встречу. Ты ведь уже знаешь ответ, да?
Арриан резко поставил бокал на панель — тот легонько звякнул, а я вздрогнула, очнувшись.
— Нет, Дара. Но я могу узнать, если ты пришла за этим.
Я снова уткнулась взглядом в фисташковый диван. Поглаживание гладкой кожи меня успокаивало.
А Арриана явно манило ко мне, но он упорно держал дистанцию и стоял за кухонной стойкой с гарнитуром. Когда я прятала свой взгляд или поджимала губы, я замечала краем глаза, как он задерживает дыхание и ловит каждый мой жест рукой. Словно впитывает, забирает, оставляет себе.
Я боялась сказать, что нуждаюсь в помощи.
В голове появились неприятные мысли: Попросить Хранителя! Да где это видано! Салдарина, ты хоть думаешь? Они ничего так просто не сделают. Всё через контракты. Он же потребует платы. А что я ему дам?
Я поежилась, вспомнив, чего от меня обычно ждёт Рейнсейр — согласие на сделку, на брак и обязательное проведение ритуала — типичное совокупление во имя будущего. Как будто в моем случае есть волшебная таблетка или подобный вопрос действительно может решить секс.
А если да?
Что, если цена будет слишком высока? Что, если он скажет мне, что плата за его помощь, официально, как Хранителя — стать моим первым, тем, кто сможет всё исправить? Николас вечно об этом твердит, что раскроет мой потенциал. Вдруг…
Я стала выкручивать себе пальцы. Мой запуганный взгляд и сбившееся от волнения дыхание привлекли внимание Арриана.
Я хочу узнать правду. И сделать это может только Арриан. Лучше довериться Хранителю, который к тебе неравнодушен и готов защитить, чем просто согласиться на свою судьбу, которую мне диктуют Тёмные и позволить провести над собой эксперимент — дурацкий ритуал. Я не хочу узнавать есть ли во мне сила, сможет ли сломаться мой блок ни в постели с Ником, ни кем-то ещё. Ни тем более отдавать свою силу на закуску наследнику Тёмного!
Я едва держалась, чтобы не заплакать.
— Да.
Вот, я это сказала. Твёрдо, на выдохе, поставив точку и не давая себе и
