безмолвном театре.
Но я не закончила. Пока нет.
Теперь руки свободны, я обнимаю испепеляющую силу в своих венах, взываю к ней, маню, как будто соблазняю ее.
Я улыбнулась Эрику и указала пальцем.
— Да свершится правосудие, которого ты заслуживаешь.
Мой подарок жужжал в воздухе, как рой рассерженных пчел. Каждый волосок на голове Эрика встал дыбом. Мурашки пробежали по его предплечью, когда он ослабил хватку на моем запястье.
Проклятие — это не смерть, но сойдет и так.
Пока что.
Я взяла Сефера за руку. Его хватка сразу стала уверенной, и я позволила своим бедрам оторваться от груди Эрика. Когда я перемахнула через пропасть, Сефер легко поднял меня, и я оказалась в его объятиях.
Его плечи опустились, когда он вздохнул с облегчением.
— Зита.
Я прижалась к нему, вдыхая его мускус9 и аромат свежего воздуха, даже когда смотрела, как Эрик выпрямляется и убегает в тень театра.
— Это временно, — прорычал Сефер, как будто он мог почувствовать, как побег Эрика отозвался во мне болью. — Теперь мы знаем, кто это был. Ему это сходило с рук так долго только потому, что никто не знал. — Он обхватил ладонью мою щеку. — Ты прокляла его справедливо. Он не может избежать этого.
— Надеюсь, ты прав. — Но даже когда я это сказала, его жар обжег меня, и я поняла, что приняла правильное решение. Я была жива, и я могла долго нежиться в этом тепле. У меня еще было время для мести — мне не нужно было позволять ей поглотить меня.
Он ответил с легкой ухмылкой.
— Я знаю, что я прав.
Я закатила глаза.
— Конечно, знаешь.
Он ткнулся в меня носом, принюхиваясь снова и снова, как будто мог вдохнуть не только мой запах, но и меня саму.
— В конце твоего выступления я почувствовал запах другого человека. Я думал, это просто стойкий аромат Позолоченных Солнц на твоем снаряжении. — Низкое рычание сопровождало его вздох. — Я должен был догадаться.
Тот момент, когда он понюхал воздух. Теперь это имело смысл.
— Ты не мог знать. — Я прикоснулась своим носом к его носу, наслаждаясь простым удовольствием от его близости. — Ты все это имел в виду только что, или это было просто для того, чтобы заставить меня взять тебя за руку?
— Каждое слово. Никакой лжи. Никакого искажения правды. Я люблю каждую частичку тебя, Зита, хорошую и плохую… особенно плохую. — Он сверкнул озорной усмешкой, запустив руку в мои волосы. — Я бы сейчас встал на колени, если бы этот проход не был таким чертовски маленьким. Но… — Бормоча, он пожал плечами и крепче обнял меня за талию.
Без предупреждения он прыгнул. Я дернулась, не от ощущения падения, а от того факта, что остановить его мог кто-то другой. И все же я боялась не так сильно, как следовало бы.
Он ухватился за перила другого подиума, который содрогнулся и застонал под тяжестью его звериной формы. Затем он повел нас к следующему, и еще к одному, пока не преодолел последнее расстояние до сцены. Наверху старые дорожки скрипели и звенели от своих креплений.
Но передо мной преклонил колени мой принц.
Когда строительные леса рухнули на сцену, он держал меня за бедра и пристально смотрел мне в глаза, как будто знал, что падающие обломки не посмеют задеть нас.
— Зита, Мэриголд, моя злая ведьма, моя маленькая хищная птичка, моя королева. Ты позволишь мне стать твоим мужем?
Я вздернула подбородок, как будто я действительно была королевой.
— Попроси меня своими когтями.
Он обнажил их ровно настолько, чтобы проколоть мою одежду, и я наслаждалась живучестью их наконечников, угрожающих проткнуть мою кожу. Он пробормотал:
— Ты сделаешь это, любимая?
Вместо ответа я опустилась на колени и обхватила ладонями его звериную морду.
— Когда я сказала тебе, что ненавижу тебя, я не это имела в виду — не совсем. И когда я назвала тебе свое имя… Я имела в виду нечто большее.
— Я знаю. Ты говорила, что тоже любишь меня.
Я усмехнулась, что он знал то, чего я не могла сказать.
— Знаю. Я люблю тебя. — Я поцеловала его, коротко, но глубоко. — И если ты знал это, то ты также знаешь мой ответ.
Его улыбка была кривой, глупой, глаза прикрыты, как будто мой поцелуй поверг его в оцепенение. Но его рука скользнула в мои волосы и сжала их, запрокидывая мою голову назад.
— Скажи это.
— Я буду проклятием, от которого ты не сможешь избавиться, Сефер. Я выйду за тебя замуж и покину тебя только после того, как наши кости превратятся в прах и мир перестанет волновать, кем мы были.
Он долго, очень долго оставался неподвижным, как будто пытался выжечь этот момент в своем сознании, как клеймо. Наконец он выдохнул, закрыв глаза.
— Так идеально. Я знал, что в конце концов сломаю тебя. — Он усмехнулся, прижимаясь своим носом к моему. — Я просто не представлял, что ты тоже сломаешь меня.
Я засмеялась, прижимая его ближе, наслаждаясь твердой реальностью его огромного тела.
Я была жива и готова начать жить по-настоящему.
ГЛАВА 51
К сожалению, одно из моих первых заданий в «жизни» заключалось в том, чтобы на следующее утро отмахнуться от Сефера. Ему нужно было съездить в Луминис и подготовить почву для официального визита, во время которого мы въедем в город как помолвленная пара.
Когда я приняла его предложение, его королевская власть все еще оставалась абстрактной идеей. Однако, когда я шла по гравийной дорожке рука об руку с Селестиной, размышляя о необходимости парада, это поразило меня, как очень твердый кирпич.
Она ухмыльнулась, сверкнув изящными клыками.
— Итак, мне начинать называть тебя «принцесса» прямо сейчас, или мне подождать, пока ты действительно выйдешь замуж?
Я бросила на нее хмурый взгляд.
— Ты просто называешь Сефера по имени.
— Да, но это потому, что он, по сути, мой брат. — Она пожала плечами, когда мы вошли в красивый полуразрушенный дворец.
Я прикусила губу, пока мы петляли по коридорам, которые я теперь знала почти так же хорошо, как полосы Сефера.
Когда мы добрались до ее комнаты, она склонила голову набок и нахмурилась, держа меня за плечи, чтобы я не могла сесть.
— Что случилось? Ты ведь не передумала, правда? Я просто дразнила.
— Нет. Я… — Я сглотнула комок в горле, который образовался во время нашей прогулки.
— Я думаю, что, будь у тебя немного времени, ты могла бы стать мне кем-то вроде сестры.
Медленно, как восход солнца, ее глаза расширились и наполнились слезами.
— Сестра? Я знаю, что у тебя отняли твою сестру, поэтому я искренне польщена, что эта мысль вообще пришла тебе в голову.
— Ты честна со мной, как и она. Ты знаешь, что
