Норме плохо, строить предположения и просчитывать несуществующие ходы. Сейчас я должна думать лишь том, как быть дальше. Иначе сойду с ума. Оставаться в Сердце Империи было опасно. Приближаться к дому — тем более. Хотелось только надеяться, что мама и Ирбис в безопасности. Я должна уехать. Но куда и как? И на какие средства? Для таких, как я, здесь было лишь одно место — Котлован. Полная сброда зловонная яма в семнадцатом пределе. Но слухи прочно связывали Котлован с Кольерами. И если это так — соваться туда равносильно самоубийству. Меня вернут Кондору, едва я зайду в туман. И от одной этой мысли я умирала, а грудь сковывало льдом. Что он теперь сделает со мной, если…
От этого «если» перешибало дыхание. Даже воображение отказывало — перед глазами просто чернело от страха. Я была уверена, что он жив. Я ощущала это хребтом, будто сверхчувствительным локатором. Я знала: лигур будет искать меня и не успокоится, пока не найдет. Теперь не успокоится.
Что мне делать?
Я сжалась на стуле, обхватила себя руками. То ли жалела, то ли пыталась причинить боль, впиваясь в плоть ногтями. Если бы я только знала, насколько правомочен их проклятый договор, скрепленный моей подписью? Попали ли данные в реестр? Если да, то путь в порт мне тоже заказан, в любой из портов — я не смогу покинуть Сердце Империи легально и сама приду в капкан. А нелегально… только Котлован.
Я с силой потерла лицо ладонями, сцеживая тугой долгий выдох. Это замкнутый круг, который со временем будет сужаться, пока не превратится в кольцо и не задушит. Рано или поздно меня найдут. Дело лишь во времени. И только. Даже если допустить, что Норма действительно старалась мне помочь, то, что может эта мелкая изуродованная девчонка? Без связей, без денег. И что будет в итоге с ней самой?
Деньги и связи… Не было никого, кто мог бы этим похвалиться. Никого кроме Грейна… Но… При воспоминании о нем в горле пересохло. То недолгое время, которое мы провели вместе, было лучшим в Кольерах. Только с ним я чувствовала себя хоть немного защищенной. Хоть немного живой. Только с ним я не боялась. Мне было хорошо, несмотря ни на что. Сейчас я бы многое отдала за то, чтобы прижаться к его груди. Почувствовать опору, тепло, запах горького рикона, услышать дыхание. Оказаться в кольце сильных рук, отгороженной от всего… Как бы я хотела довериться… Но я так и не сумела понять, чем была для него. Не было времени. Он давал обещание не оставлять все так, как есть. Но много ли стоят обещания, данные рабам? И я не должна была забывать, что он Мателлин. Мателлин, как эта спятившая сука. Высокородные ревностно охраняют собственное имя, и пойдут на многое.
Мателлин… «Простирающий крылья» — так называется их родовой знак. Черное изображение на груди. Любой имперец знает это с младшей школы. Но грудь Грейна была чистой, а это могло значить только одно: он мне солгал. Значит, ни о каком доверии не может быть и речи.
Оставалось лишь ждать Норму, на что-то надеяться и постараться не сойти с ума. Я гнала мысли о Грейне, чтобы не соблазниться ложной надеждой, не обмануть саму себя. Вздрагивала от каждого постороннего звука, холодела от шагов в квартире сверху, замирала от гудения проклятой лестницы снаружи. Я даже опустила жалюзи, отгораживаясь от яркого дневного света, бившего в единственное окно. Я боялась, что меня высмотрят.
Дремота все же морила. Я забралась на лежанку Нормы, повторяя себе, что не буду засыпать, но, все же, проваливалась в черноту на короткие временные промежутки. Потом вздрагивала, открывала глаза, прислушивалась и присматривалась. Я чувствовала себя больной, измотанной. И очень несчастной.
Когда в очередной раз я открыла глаза, обнаружила себя в густых сумерках. Напряглась, когда послышался знакомый щелчок двери, даже перестала дышать. Наконец, увидела, как разгорелся летучий фонарь, и в проеме прихожей появилась маленькая фигура Нормы:
— Эй, подруга! Дрыхнешь, что ли? Или опять свалила?
Я села на кровати, чувствуя, как заходится сердце. Вот-вот оборвется. Молчала, лишь таращилась на нее. С какими новостями она вернулась?
Норма поспешно кивнула:
— Путем все, спокойно. По крайней мере, пока.
Она чем-то зашуршала в глубине тесной прихожей и прошагала мимо меня в кухню. Попятилась в дверях:
— Жрать хочешь? Сегодня гуляем! Кевин угощает!
Я лишь рассеянно кивнула, а она нахмурилась, увидев, что я не оценила шутку.
Норма выкладывала содержимое пакетов на стол, что-то мурлыкала себе под нос. Я встала в проеме, в рамке теплового экрана:
— Ты, правда, не обманываешь? Ничего подозрительного?
Она вновь покачала головой:
— Вообще ничего. Даже шнырей не заметила.
Я опустила голову:
— На то они и шныри, чтобы их не замечали.
Норма хохотнула:
— Это для тебя. А я таких деляг через квартал чую. Жизнь научила. Повторяю: совершенно чисто. Я так думаю, тебя просто не догадываются искать так близко. Ведь под самым носом — только руку протянуть.
Девчонка вытрясла последний пакет и снова засеменила в прихожую. Вернулась, сунула мне в руки лиловый сверток:
— Ну-ка, давай! Самой интересно: налезет или нет?
— Спасибо.
Норма хмыкнула:
— Ты не спасибкай, а напяливай.
Я размотала сверток на кровати. В нем оказалось лиловое платье с пояском, просторная теплая кофта, темадитовые туфли на маленьком каблуке. И белье, которого я так долго была лишена. Белье было совершенно новым, розовым, как крем. Я едва не разрыдалась, увидев мягкую ткань.
Все пришлось впору, Норма имела меткий глаз. Она улыбнулась, увидев меня:
— Ну, вот, совсем другое дело, подруга. А ты, оказывается, красотка!
А я едва не рыдала от захлестнувшей благодарности:
— Спасибо тебе.
Норма закусила губу, кивнула:
— Главное, чтобы все это было не напрасно, — даже ее голос переменился.
Повисло неловкое молчание. Норма, наконец, будто пришла в себя, подняла руку с зажатым прозрачным мешочком:
— Капанги, подруга!
Я даже охнула. Рот моментально наполнился слюной. Капанги! Я сглотнула:
— Ты с ума сошла, это очень дорого.
Она пожала плечами:
— Так тут немного. Только вся надежда на то, что хотя бы ты умеешь их готовить. Я — вообще, кулинар, так себе. Что состряпала — то и сожрала.
Я с готовностью кивнула:
— Я, конечно, не повар, но кое-что могу. А ты садись, отдыхай. Наверняка, устала на работе.
Норма довольно просияла:
— А вот это по мне! Хозяйничай. Готовь, что хочешь.
Я слышала, как сначала Норма плескалась в ванной комнате, потом хлопала шкафами. Наконец, затихла.
Я
