усмехнулся про себя. Всё-таки я её уговорил. Даже то, что она ворчит, ничего не меняет. Я победил!
Сборы заняли почти час.
Мы, как заполошные метались по дому, хватали то одно, то другое. Пока я не остановился и не признал, что нужна система. Перво-наперво нам нужно было понять, что пригодиться, а что нет. Забавно, что Юджа тоже носилась вместе со мной, как в одно место ужаленная. Может, думала, что эта паника убьёт мой настрой? Нет уж. Минутная слабость прошла, и я понял, как действовать.
Еда, одежда, оружие. Дальше то, что может потребоваться мне лично. Несколько кристаллов (остальные я спрятал в доме), ступка с пестиком (мало ли), извлекатель рады, который я забрал у Барака вместо меченного. Кристаллы могли служить и предметом торга, и оружием. Извлекатель концентрата нужен для производства лекарства для Геба. Я не представлял, из кого я буду извлекать раду, но пока это не сиюминутная проблема. Буду решать по мере возникновения. Ступа и пестик тоже могут пригодиться. Я принял для себя решение, что профессиональные инструменты всегда должны быть при мне.
— Еду бери самую калорийную. Вяленое мясо, лепёшки. Воды — две фляги минимум, лучше три. Лес большой, неизвестно, сколько будем плутать, — отдавал я распоряжения Юдже.
Она фыркала, но не противилась моему командованию. Уверен, она и сама прекрасно понимала что нужно, но я решил взять ситуацию под свой контроль. Мне так было спокойней.
— А если найдём ручей? — с какой-то хитринкой в голосе спросила Юджа. — Зачем тащить столько?
— А если не найдём? — парировал я. — Бери три.
Она улыбнулась и послушно сунула в мешок третью флягу.
— Оружие? Нож у тебя есть. Резак тоже. Но нож лучше возьми запасной, мало ли.
Это уже Юджа. Она приняла на себя обязанности командира по безопасности экспедиции. Я был не против. В конце концов, именно для этого я и хотел, чтобы она пошла со мной. Ладно, признаюсь честно, не только поэтому. Даже несмотря на некоторые сомнения в мотивах Юджи, мне было приятно, что она рядом.
— Где я тебе запасной возьму?
— У Геба в комоде лежал. Я видела.
Я нашёл нож. Похож на мой, только рукоять потемнее. Сунул за пояс.
— Кристаллы… — Юджа задумалась. — Зачем тебе кристаллы?
— Поверь, — ответил я. — Пригодятся. Здесь всё на них завязано. Может, расплачиваться придётся. Или Система задание выдаст. К тому же…
Хотел рассказать о новом навыке взрывать их к чертям собачьим, но недоговорил, Юджа меня перебила.
— Система, — усмехнулась Юджа. — Ты в неё веришь?
— А ты нет? — точно так же усмехнулся я в ответ. — Как в ней можно сомневаться? То, что эта штука действует — однозначно! Значит, надо пользоваться её возможностями. Ты же используешь интерфейс во время боя. Помогает?
Юджа пожала плечами, но спорить не стала.
Я сунул в мешок ступку с пестиком. Порошок, который уже был готов, тоже прихватил — шесть порций, упакованных в отдельные тряпицы. Кристаллы — штук десять, самых мелких, чтобы не тяжело было тащить. Я планировал сюда вернуться, так что не видел смысла забирать всё. Можно было и вовсе не брать, а нарезать ещё. Уверен, в Лесу мы на них наткнёмся, но всё же решил, запас быть должен.
Нож на пояс, резак — за пояс, под рубаху. Я готов!
— Одежда? — спросила Юджа.
— Минимум. Что на мне, то и ладно. Лишнее тащить тяжело.
— Разумно, — кивнула она. — Но накидку возьми. Ночью холодно, а в лесу сыро.
Я нашёл накидку Геба, сунул в мешок. Мне понравилось, что Юджа за меня переживала. Это было… мило.
— Всё? — спросила Юджа.
Я оглядел мешок. Вроде ничего не забыл. Еда, вода, оружие, кристаллы, инструменты.
— Вроде всё. У тебя?
— Тоже.
— Тогда пошли.
Я остановился на пороге. Оглянулся.
Комната была такой же, как всегда: кривые стены, грубый стол, лавки, кровать Геба. Но что-то изменилось. Раньше это было просто место, где я ночевал. А теперь… теперь это был дом. Мой дом. Который я покидал, пусть и ненадолго.
Я кивнул дому, мысленно произнёс:
«Дождись, не пускай посторонних, храни себя»
Этакая магия слов. Охранное заклинание. Казалось бы, бред, но мне захотелось так сказать.
Я улыбнулся и вышел, задвинув засов.
Юджа ждала на улице.
Мы двинулись через двор к калитке. Ночь уже вступила в свои права, звёзды ярко горели на небе, и где-то далеко, над самыми макушками далёких деревьев, мерцала та самая точка — орбитальная станция. Мой бывший дом. Моя прошлая жизнь.
Я толкнул калитку, шагнул на улицу.
И в этот момент из-за угла вынырнула фигура.
Я дёрнулся, рука метнулась к ножу. Юджа за моей спиной тоже напряглась, готовая к броску.
Но это был просто запоздалый прохожий. Старик, которого я мельком видел в деревне, тащил охапку хвороста. Он глянул на нас мутным взглядом, хмыкнул и поплёлся дальше, что-то бормоча себе под нос.
— Чёрт, — выдохнул я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Напугал до смерти.
Юджа усмехнулась, но в голосе не было веселья.
— Расслабляться рано. Пошли.
Выйдя на утоптанную до состояния камня деревенскую улицу, я поискал взглядом дом, куда унесли Геба. Отсюда его было видно, но у самого поворота. В окне дома горела свеча. Маленький жёлтый огонёк в темноте.
Я смотрел на него и думал: успею ли? Хватит ли у меня времени? Геб, держись. Я вернусь. Я обязательно вернусь. Только не умирай.
— Ган, — позвала Юджа. — Идём.
Я отвернулся и зашагал за ней в темноту.
Сквозь деревню мы прошли незамеченными. Я опасался, что Барак мог уже переговорить со старостой и решить найти меня, продолжить разговор. Но либо его ещё не отпустили, либо он решил, что с него хватит неприятностей. А может, подумал, что разберётся со мной завтра. Староста тоже не искал моей компании. Понятно, что сам не пошёл бы меня искать, но мог кого-то отправить. Не хотелось бы сейчас столкнуться с этим человеком. Придумывать отмазку, куда и зачем я собрался не хотелось.
В итоге деревня осталась за спиной. А впереди был Лес. И неизвестность.
Я не знал, что ждёт нас там. Не знал, вернусь ли я вообще. Но знал одно: я сделал правильный выбор.
Потому что иногда единственный способ остаться человеком — это идти в самое пекло ради тех, кто тебе дорог.
Даже если это пекло может тебя убить.
Глава 28
Лес встретил нас тишиной и мрачной настороженностью. Всегда до этого Лес разговаривал — голосами птиц, шелестом листьев, скрипом ветвей высоко над
