думаю, что на свете нет ничего естественнее. – На что я буду покупать еду, еще неизвестно. Но у меня есть парочка идей.
– Если кто с этим и справится, то ты, – говорит Малик и сжимает меня в объятиях.
44
Малик
Мои родители сегодня превзошли себя. На столе стоят эфиопские рагу, которые фантастически пахнут имбирем, луком и чесноком, три вида мясного карри и домашний хлеб инджера [31]. Все любимые блюда моей семьи, приготовленные по старинным рецептам бабушки ма. Длинный стол в гостиной, составленный из кухонного стола и нескольких приставных столиков, прогибается под тяжестью угощений.
Но у нас есть все основания праздновать. Не только я помирился с родителями – что давно пора было сделать, – но и мы с Зельдой снова стали парой. И со следующей недели я выхожу на работу на должность помощника повара в шикарном ресторане в Перли. Мои родители перед нами извинились. Особенно ма очень расстраивалась из-за той ситуации. Когда она здоровалась с Зельдой и со мной, то крепко обняла нас и прослезилась.
Но главное, сегодня мы отмечаем то, что Джинни официально обрела новый дом – у Эми. С тех пор Рис стал другим человеком. Никогда раньше не слышал, чтобы он насвистывал. Зато теперь он насвистывает все время – серьезно, постоянно, – что, возможно, скоро начнет действовать мне на нервы. Он сидит напротив и улыбается себе под нос. Молчаливый угрюмый Рис превратился в ответственного старшего брата, который что угодно сделает для своей необычной семьи, состоящей из сестры, девушки и социальной работницы. Тамсин сидит рядом с Джинни. Они увлеченно обсуждают какую-то детскую книжку.
– Пахнет очень вкусно, Джейд, – говорит Эми, которая поначалу сомневалась, стоит ли ей принимать приглашение моих родителей. Но мы так ее убеждали, что у нее закончились возможные причины не приходить. – Большое спасибо за приглашение.
– После всего, что вы сделали для нашего сына и Риса, это меньшее, что мы можем сделать для вас, – отвечает па и поднимает бокал. – За вас, Эми.
Она густо краснеет, но мы все поднимаем бокалы.
– А еще за Риса и Малика, – добавляет Эми – наверняка, чтобы переключить внимание с себя. – Единственное, что мне нужно было сделать, – это дать им маленький толчок.
– Это как посмотреть. – Рис заговорщицки ухмыляется, глядя на меня.
– А теперь давайте, наконец, поедим, – заявляет Жасмин, которая уже несколько часов ноет, что все так долго возятся.
Мы передаем тарелки с одного конца стола к другому, пока каждый не набирает себе всего понемногу. Наступает миг благоговейной тишины, прерываемой лишь довольными «мммм».
– Кстати, как твой испытательный срок в салоне? – обращается Жасмин к Зельде.
У той загораются глаза.
– Потрясающе! – признается она. – Мне еще многому предстоит научиться, но Фиона говорит, что хочет дать мне шанс. Она похвалила мою твердую руку.
– По сколько часов ты будешь там работать? – интересуется Тамсин.
– Двадцать часов в неделю. Но так как салон открыт и по субботам, в рабочие дни у меня выходит всего двенадцать часов. Надеюсь, я справлюсь.
– А из других твоих планов что-нибудь получилось? – спрашивает Рис.
Я улыбаюсь, когда Зельда под столом сжимает мою ладонь. Моей девушке по силам все, чего она захочет. Как я и говорил.
– Да, все получилось, – отзывается она, слегка покраснев. – До сих пор не могу в это поверить.
– Что получилось? – с любопытством вклинивается Жасмин.
– На прошлой неделе у меня была встреча с одной из моих преподавательниц. Миранда – политолог и сейчас работает над исследованием равенства возможностей в Калифорнии. Она спросила, не хочу ли я помочь ей с обработкой результатов в качестве практикантки.
– О, Зельда, это же замечательно! – восклицает ма.
– Да, правда, – соглашается Зельда. – Так вместе со второй работой я точно смогу сводить концы с концами.
– Значит, ты все-таки решила остаться в университете? – спрашивает Тамсин. – Как здорово!
– Эм, да, думаю, решила. С двумя работами это займет больше времени, но оно того стоит. Миранда помогает мне получить разрешение, чтобы учиться дольше. А мой брат Элайджа собирается одолжить мне денег на оплату учебы. И я наконец нашла то, чем действительно загорелась.
– Ну не заставляй нас вытягивать все из тебя клещами! – возмущается Жасмин.
– Я сосредоточусь на политологии. Хочу узнать систему, в которой мы живем. В конце концов, нужно знать, с кем имеешь дело. – Она улыбается. – Хочу попытаться сделать этот мир чуть более справедливым. Даже если это будет совсем небольшой вклад. Последние несколько месяцев заставили меня проснуться. Не может же все оставаться в том виде, в котором существует сейчас. У меня нет желания наблюдать, как люди вроде моих родителей продолжают богатеть, а другие остаются на обочине жизни. За такие вещи ведь и стоит бороться.
Когда она замолкает, на мгновение повисает тишина. У па открывается рот, и у остальных округляются глаза. Затем Тамсин и Эми начинают хлопать, а другие присоединяются. Громче всех аплодируют Элли и Эстер, но в основном потому, что им нравится, когда все шумят.
Я откидываюсь назад, перевожу взгляд с одного конца стола на другой, и моя грудь раздувается от гордости. Вот сидят мои родители с сияющими улыбками на лицах. Близняшки, Эбони и Тео, Жасмин – мои очаровательные сестры и брат, которые своим присутствием превращают каждый день во что-то непредсказуемое. Рис, Тамсин, Эми и Джинни, которые только нашли друг друга и уже стали идеальной командой. А вот Зельда, моя Зельда, которую я так люблю и которая сделала мою жизнь полной. Моя семья, думаю я, переполненный благодарностью. И я могу быть среди них. Какое это нереальное счастье.
Конец
Благодарности
Как ни странно, написать историю Малика и Зельды оказалось невероятно просто. Сюжетная линия возникла совершенно естественно, и благодаря этим двоим мне было легко познакомиться с ними и полюбить их. Я очень надеюсь, что вам, дорогие читательницы и читатели, так же понравилось читать эту книгу, как мне – писать ее.
Конечно, как и многие вещи в жизни, написание книги существует не само по себе. А то, что происходит после написания, – это сложная совместная работа. К ней причастно множество замечательных людей, и чем дольше вращаешься в этом, тем больше таких людей узнаешь. Уже одно это повод для радости, ведь все они обогатили мою жизнь. Но больше всего я благодарна за усилия, которые они вложили в этот проект.
Во-первых, мои замечательные бета-читатели: Дженнифер, Сабина, Сюзи, ваш вклад в процессе написания книги – это лучшая мотивация,
