числе и Винсу. Но прошло уже столько времени, а никаких новостей нет.
– Ты боишься, что дье Кналиб как-то навредил Винсенту?
– Я не знаю, что и думать, похоже, придется рассчитывать на себя. У меня есть кое-какие догадки насчет артефакта. Если мы найдем последнюю часть завтра, и, если самозванец попробует сразу собрать и активировать артефакт, будь готова.
– К чему?
– Ко всему, Ила, – мрачно сказал Шон. – Я знаю, что у целителей есть особые защитные и атакующие заклинания. Подумай, что бы ты могла использовать.
После такого напутствия я половину ночи провалялась в кровати, вспоминая чары, которые могли помочь вырубить противника. Учитывая мой невеликий магический резерв, набралось таких не слишком много. Заснула я, когда небо на востоке посветлело.
Глава двадцать пятая. Ритуал
Глава двадцать пятая. Ритуал
Спустившись утром к завтраку, я едва сумела удержать на лице благожелательное выражение, ведь первым, кого я увидела, оказался дье Кналиб. У меня была надежда на то, что самозванец, засидевшись вчера вечером за бутылочкой вина в компании Хилинды, сегодня пропустит завтрак. Но не тут-то было. Сидит и улыбается мерзавец.
– Доброе утро! – поприветствовал меня дье Кналиб. – Прекрасно выглядите, леди Илаида.
Шон тоже оказался здесь, и его я действительно была рада видеть. Отодвинув стул для меня, он незаметно провел ладонью по плечу, даря поддержку.
– Я уже поговорил с графом и знаю о ваших предположениях, – продолжал дье Кналиб, – сегодня мы сосредоточим все внимание на домике для гостей. Обыщем его сверху до низу! А вы, леди Илаида, поищите в документах, возможно, там есть план этого здания или что-то в этом роде.
Самозванец раздал еще несколько распоряжений, и после завтрака мы приступили к работе. Прошло примерно два часа, я перебрала почти все бумаги, но плана постройки не нашла. Вдруг в кабинет, даже не постучавшись, вошел один из подручных дье Кналиба.
– Леди Илаида, вас срочно ждут в домике для гостей, – заявил он, – поторопитесь!
Неужели они на самом деле что-то нашли? Уже через несколько минут я оказалась на месте.
– Мы обнаружили небольшой люк в подвале, – объяснил Шон, как только я вошла. – На нем стоит защита на основе магии крови. Пойдем, провожу, лестница там старая.
Спускалась я со всей осторожностью. Ступеньки были высокими, а перила, за которые полагалось держаться, рассохлись от старости. Освещался подвал скудно: всего лишь несколько магических шаров. Судя по заброшенному виду, пыли, грязи и мусору им давно не пользовались. В стенах я заметила пару пустых разъемов для осветительных артефактов.
Люк оказался в полу. Круглый металлический, без видимого замка, лишь по центру маленькое углубление.
– Полагаю, вы понимаете, чья кровь откроет тайник, – сказал дье Кналиб, протянув мне кинжал. – Нужно всего лишь пару капель.
Люк и выемку посередине вытерли от грязи, но я, спускаясь, запачкала руки, поэтому пришлось сначала вытирать их платком, а потом дезинфицировать лезвие кинжала специальным заклинанием.
– Чего вы там возитесь! – самозванец, кажется, уже терял терпение. – Или крови боитесь?! Так давайте я вам помогу!
– У меня нет привычки работать в антисанитарных условиях, – резко бросила я.
Дье Кналиб замолк, но я видела, как он злится из-за этой небольшой задержки. Видимо, он настолько одержим артефактом, что любое промедление его сильно нервирует.
Хотя, возможно, все гораздо прозаичнее: самозванец планирует сразу собрать артефакт и загадать желание раньше Хилинды. Думается мне, что он не только магическую силу хочет повысить с его помощью. К примеру, пожелает освободиться от клятв, что давал Хилинде и нам.
Но даже если так, у меня нет выбора. Пока он не нарушил клятву, придется выполнять обязательства, а именно, помогать дье Кналибу добраться до артефакта.
Порез на ладони получился небольшим, несколько капель моей крови попали в подготовленную выемку. Я сразу зарастила рану, вытерла кинжал и отдала Еттеру. Тот машинально убрал его в ножны, не отрывая взгляда от люка.
Ничего не происходило.
Самозванец попытался открыть тайник, но дверца не поддавалась. Дье Кналиб злобно посмотрел на меня. В его взгляде явно читалось желание убить, я поежилась.
– Леди Илаида, а вы уверены… – начал он, но слова самозванца оборвал сухой щелчок.
Еттер потянулся к люку, однако, так и не коснувшись его, отдернул руки.
– Тут какое-то заклинание, – сообразил он, а потом хрипло мне приказал: – Откройте дверцу!
Ага, значит, боится, что мой предок мог оставить магическую ловушку. Я медленно выдохнула, собираясь с силами, но Шон вдруг заявил.
– Лучше это сделаю я!
Однако дье Кналиб перехватил его руки, зарычав:
– Не смейте! Скорее всего, там еще одна проверка для потомков.
Не лишено смысла. Я почувствовала себя увереннее и спокойно откинула крышку люка. Все затаили дыхание.
– На тайник наложены чары сохранности, – прищурившись, сообщил Шон, – опасности нет.
Самозванец, услышав эти слова, оттеснил меня в сторону и начал выкладывать находки из тайника. Их оказалось всего три: небольшая бутылка из толстого стекла, потрепанная тетрадь и шкатулка. Дье Кналиб сразу схватил последнюю и начал крутить, пытаясь открыть. Я же взяла тетрадь. Из нее вдруг выпал желтоватый плотный лист бумаги, согнутый вдвое. Развернув его, я прочла:
«Поздравляю тебя, потомок! Ты прошел все испытания, нашел третью часть моего дневника и главное сокровище. Но прежде, чем…»
– Да! Наконец-то! – воскликнул самозванец, отвлекая мое внимание от письма прадеда.
В руках дье Кналиба была зажата шкатулка с открытой крышкой, а внутри на специальной подушке лежала часть артефакта, похожая на металлический грецкий орех, опутанный тонкими прозрачными трубками.
Из маленькой кожаной сумки на поясе дье Кналиб вытащил два вытянутых металлических цилиндра опутанных такими же прозрачными трубочками. Неужели это и есть оставшиеся части артефакта?
Ни на кого больше не отвлекаясь, самозванец извлек из сумки специальный пинцет, ловко отогнул и соединил концы трубочек «ореха» и двух цилиндров. И прямо на наших глазах артефакт слабо засветился.
– Получилось! – радостно выдохнул дье Кналиб и, повернувшись ко мне, произнес: – Теперь вы, леди Илаида, должны магически передать принадлежащую вам часть артефакта.
Это было одним из пунктов нашего с самозванцем договора. Мало того, кроме магического подтверждения, дье Кналиб составил бумаги, которые до этого сначала подписал Эдмунд, а потом я. В общем, всюду подстраховался. Даже если станет известно о том, что он присвоил титул и имя другого аристократа, вернуть часть артефакта будет
