он с помощью магии захлопнул кованые ворота, активировав защиту ограды. И хотя ажурные створки со стороны выглядели не слишком надежно, магия, заключенная в металле, не позволила бы просто их открыть.
Большая часть охранников осталась на подъездной дороге, где их уже теснили люди, одетые в серо-синюю форму полиции и черные комбинезоны специальных императорских войск. Фигура одного из бойцов показалась мне знакомой.
– Винсент? – с сомнением протянула я, разглядывая мага в черной одежде.
– Да! – радостно подтвердил Шон. – Он все правильно понял, но задержался, потому что готовил захват.
– Птица! Птица крикнула! – сообразила я. – Это была команда к атаке, верно?
– Угадала. Эта «птица» подала знак, еще когда дье Кналиб верещал в пентаграмме.
Пока мы разговаривали, полиция и войска императора скрутили подручных Еттера. Те не ожидали нападения и отступить в поместье не могли, ведь мы захлопнули ворота и активировали защиту. Оставшись без заказчика, наемники предпочли сдаться в руки правосудия.
Шон распахнул створки, и вскоре к нам подошел высокий лысый мужчина лет пятидесяти.
– Здравствуйте, леди, лорд, – чуть поклонился он, – позвольте представиться я – детектив Биор Рех, с недавнего времени расследую дело о присвоении имени и титула Еттера дье Кналиба. Вы не могли бы ответить на несколько вопросов?
– Конечно! – ответил Шон. – Однако в поместье моей невесты еще остались наемники, подчиняющиеся этому самозванцу. Пока они на свободе…
– Я понял.
Уточнив число оставшихся наемников, Биор подозвал командующего специальным отрядом и поставил перед ним задачу. Нас с Шоном грамотно разделили: моего жениха отослали вроде как помогать группе захвата, а меня со всем уважением усадили в черный экипаж, который тут же подогнали к поместью.
Все правильно. Свидетелей надо опрашивать отдельно друг от друга. Скрывать мне было нечего, клятва в связи со смертью самозванца больше не действовала, поэтому я честно отвечала на все вопросы.
Надо сказать, Биор не стал зверствовать, и уже через полчаса отпустил меня, проводив не просто до особняка, а до двери моей комнаты и попросив пока никуда не выходить. К тому времени всех подручных дье Кналиба повязали, а кое-кого уже допрашивали.
Я же оказалась предоставлена самой себе, но совершенно не огорчилась. Эту ночь толком поспать не получилось, почему бы не прилечь? Быстро переодевшись в пижаму, я залезла в кровать и заснула.
Глава двадцать шестая. Письмо от прадеда
Проснулась, когда служанка позвала на обед. Первые мысли были о брате. Как он там? Биор обещал освободить Эда, но мы не знали, где его держат. Надеюсь, дознавателю удастся разговорить наемников.
Платье, которое я надевала утром, было безнадежно испачкано. Грязный пол в подвале домика для гостей не пошел ему на пользу. Положив платье в корзину для грязного белья, я заметила сложенный лист бумаги, выпавший из кармана.
Точно! Послание прадеда Илаиды. Я ведь так его и не дочитала! Что там пишет основатель рода?
«Поздравляю тебя, потомок! Ты прошел все испытания, нашел третью часть моего дневника и главное сокровище. Но прежде, чем открывать шкатулку, прочти краткое напутствие. Внутри лежит один из трех фрагментов артефакта овеществления желаний. Да, именно его я обнаружил вместе с моими друзьями в городе древних магов. Случайно мы активировали артефакт и словно заснули. Однако разум наш бодрствовал. В мире снов мы проходили испытания: учились поддерживать друг друга, верить, прикрывать спину, прощать слабости. Там мы встретили странных жителей – людей и нелюдей – как будто сделанных для одной цели: испытать нас. Они одинаково двигались, были похожи друг на друга, как будто родственники, многие говорили одним голосом, часто повторяя фразы…»
Я оторвалась от послания и потерла лоб. Интересно. Осознанные сновидения? «Жителей… сделанных для одной цели… говорили одним голосом, повторяя фразы…». Что мне это напоминает? Точно! Компьютерную игру, где все персонажи запрограммированы!
Эдакая магическая виртуальная реальность, куда закинуло местных. Могли ли древние маги такое замутить? Если принять за правду хотя бы половину слухов, что ходит о прошлых временах, то вполне.
«Учились поддерживать друг друга, верить, прикрывать спину, прощать слабости», – перечитала я. То есть артефакт проверяет, прежде всего, характер человека, а не только влияние на миропорядок. Понятненько.
Дье Кналиб знал, что надо проходить испытания, однако считал их чем-то несущественным. Он был уверен, что желания не должны разрушать существующий миропорядок – и на этом все. Видимо, ожидал, что его запрос артефакт как-то оценит и, убедившись, что желание безопасно для мироустройства, одарит.
Понятно. Читаем дальше:
«Однако не стоит недооценивать жителей из мира сна, они могут убить, если быть с ними недостаточно почтительными. Нам пришлось многому научиться, прежде чем мы справились с испытаниями, ведь в ином случае артефакт бы нас уничтожил. Иронично, что только в мире снов, среди странных созданий мы научились быть настоящими людьми».
Получается, не обязательно обладать какими-то качествами, можно взрастить их, пройдя обучение в виртуальной реальности? Но дье Кналиб не справился, прикрывать спину – это действительно не про него, он скорее в нее ножом ударит. Самозванец не прошел испытания, поэтому артефакт его уничтожил.
Кстати, Хилинда тоже недаром боялась. Не сомневаюсь, что она повторила бы судьбу своего сообщника.
Что там дальше?
«О сути испытаний больше ничего сказать не могу, ведь после их прохождения, на всех накладывается печать молчания, скажу только, что время в мире снов идет иначе, и за один-два часа здесь может пройти день или даже два там. Мы пролежали в беспамятстве почти три дня, а во сне прошло около двух месяцев».
Ничего себе! Два месяца испытаний! Обалдеть!
А ведь Шон говорил о том, что мой прадед и двое охранников долго не приходили в сознание. Другие участники экспедиции решили, что они попали в ловушку древних магов и отравились газом, а на самом деле мужчины проходили испытания.
Но где в это время был артефакт? Они должны были его заметить. Он ведь светился. Хотя, возможно, это только начальная стадия прохождения испытаний, потом свет гаснет. Предполагать можно долго, не факт, что когда-нибудь я узнаю, как было на самом деле.
Ладно, что там еще пишет прадед?
«В любом случае сначала надо найти еще две части артефакта и собрать его. Схема сборки в моем дневнике. Там же о том, как найти остальные фрагменты. Думаю, потомки Мавена Лострайта и Периата Новиса тоже поучаствуют, ведь именно им принадлежат остальные части этого сокровища.
А теперь о последнем предмете в моем тайнике.
