сторон.
Расставание с рыжеволосой вампирессой вышло ещё более непростым.
Мы стояли втроем на полукруглом парадном крыльце и не находили правильных слов. Забрав немногочисленные вещи, мы с Ник переоделись в городскую одежду — пострадавшую после боя с Хантом, но вычищенную и починенную прислугой поместья.
Слуги сохранили и мой смартфон — разряженный и бесполезный в Дракарде, он представлял особую ценность в Манополисе, поскольку именно с него начнётся возвращение в прежнюю жизнь.
А вот куда делось устройство Дженны, которое она одолжила, чтобы я мог найти Николь — задачка посложнее. Должно быть, выскользнуло из кармана в пылу схватки с охотником.
Дьявол! Райнер меня убьёт.
Конечно, я сохранил и судьбоносный кулон-меч Лары, хоть и не представлял до конца, что буду делать с серебряным украшением, а Николь — медальон с изображениями супругов Бертье.
— Если бы мы с тобой встретились раньше, Марк, — наконец, оттаяв, вздохнула Шарлотта и с наигранным сожалением погладила меня по щеке.
Графиня дурачилась и шутила, разряжая атмосферу, но в каждой шутке, как известно, крылась доля правды, поэтому Николь напряглась и сжала губы.
— У нас могло бы получиться, Шарлотта, — согласился бархатным голосом, скосив глаза на ревнивую вампирессу и с трудом сдерживая смех.
Глаза возлюбленной сверкнули, она вклинилась между нами и обняла подругу:
— Спасибо тебе за всё, Лотти, хорошее и плохое, — произнесла дрогнувшим голосом. Графиня обняла её в ответ. — Надеюсь, ты сможешь меня простить и найдешь то, что ищешь.
— Я очень постараюсь, — пообещала леди Сен Клэр и быстрым движением стёрла слезинку из уголка глаза. — А я надеюсь, что мы ещё встретимся.
В ответ на нашу просьбу подруга подарила не один, а целых два пространственных клинка, поскольку без ардания попасть из мира смертных в Дракард не представлялось возможным.
Кроме того, графиня научила нас тонкостям взаимодействия с редким минералом: чтобы попасть в конкретную точку, требовалось уколоть палец концом лезвия, капнуть кровью на кристалл и с максимальной точностью представить в голове место, где хочешь оказаться.
Николь не помнила ничего конкретного о Полночной империи, когда разрывала пространство на Дьерском мосту, и артефакт перенёс нас туда, откуда начал своё путешествие Лео Хант.
Мне возвращаться на место своей гибели не хотелось, а потому я представил в деталях уютную студию в Рок-Тауэр, по которой страшно соскучился.
Сплетя пальцы, мы с Николь шагнули в образовавшуюся в пространстве прореху и едва успели махнуть Шарлотте на прощание, как она затянулась, оставляя Дракард за спиной.
Всё в апартаментах осталось прежним, знакомым и родным до боли, на кофейном столике так и стояли два пустых стакана из-под виски. Прошло, может, пару месяцев, а как будто десять лет.
— Марк, — первой отмерла Николь и нежным прикосновением ладони к лицу обратила мой взор на себя. — Мы дома. Ты веришь?..
— Не до конца, — улыбнулся и чмокнул её в нос.
Щёлкнул светом, который не отключили, поскольку оплата автоматически списывалась с отдельного счета, поставил чайник, чтобы налить себе кофе, потом вспомнил, что туповат для вампира и от старых привычек не отучился даже в Дракарде.
С другой стороны, взяло любопытство, как я теперь воспринимаю аромат и вкус знакомой еды и напитков, и что с ними происходит в организме. Так что в качестве эксперимента насыпал в кружку молотого кофе.
Николь наблюдала за моими манипуляциями с ласковым снисхождением.
— Похоже, мне нужен новый смартфон, — в задумчивости протянула возлюбленная, когда я разыскал зарядную станцию и поставил девайс оживать.
— Ага. И новая работа, — поморщился при мысли, что мне, возможно, тоже.
И новые клиенты. И новые друзья. Раз уж у меня отныне новая жизнь.
— Думаешь, Дэвид меня не простит? — спросила бессмертная, забирая у меня пальто, перекинутое через предплечье.
— Думаю, что я не позволю тебе спать с кем-то, кроме меня, — перехватил белокурую красавицу за талию и, притянув к себе, прошептал у самых губ.
— Ты правда веришь, что я спала со своими клиентами? — с лукавой улыбкой поинтересовалась девушка, которой льстила моя ревность. Я пожал плечами, а она продолжила: — Когда хотела принадлежать тебе одному?..
Интимный шёпот на ухо, согревающий дыханием, невзначай прикушенная нижняя губа, озорной блеск глаз, плавное, невесомое движение всего тела ко мне, и вот я уже поймал коварную искусительницу под бедра, а она впилась в раскрытые губы, обняв меня за пояс коленями.
Вот как надо впиваться в мужчину, а не клыками в шею.
Наконец-то научилась.
Усмехнувшись свои мыслям, отнёс соблазнительную вампирессу в постель и опустился на неё. Пальто выскользнули из её рук где-то на пол пути, за ними последовали мои толстовка и майка — Николь не отличалась терпением и точно знала, чего хочет.
Обняв меня руками за шею, обольстительным тоном произнесла:
— Марк, а ведь это мой первый раз в Манополисе и в мире смертных, — гипнотизируя лисьим взглядом из-под густых ресниц, провела кончиком языка по клыкам и игриво добавила, — поэтому будь со мной нежен.
— Отнесусь со всей ответственностью, — подмигнул любимой и приспустил с покатых плечиков обтягивающее чёрное платье.
Только сейчас понял, что даже на поединок с охотником своенравная бессмертная не соизволила надеть джинсы и не изменила себе.
Хотел бы я посмотреть на начало той схватки. У Ханта определенно отсутствовало сердце, если он сумел устоять перед роковой красавицей в наряде, повторявшем каждый изгиб её тела, и в алом пальто.
Впрочем, Лео, похоже, возбуждали другие вещи.
Мысль мелькнула и пропала, когда Николь потянула меня к себе и вновь захватила губы в чувственный плен, разжигая огонь в груди и в прочих важных местах.
Решив, что мы не в равных условиях, оторвался от трепещущей красавицы и потянул платье наверх, снимая через голову. К моему удивлению, под плотной тканью оказалось тончайшее кружево развратного комплекта.
Из тех, что не скрывают, а демонстрируют и подчёркивают.
— Где же ты его прятала всё это время? — поинтересовался севшим голосом, повторяя поцелуями тонкие лямочки и чисто номинальный лиф.
— Берегла для особого случая, — рассмеялась вампиресса, прогибаясь в спине и подставляя губам покрывшееся мурашками тело.
Тонкие пальчики распаляющими прикосновениями скользили по моему телу, повторяя окаменевшие от возбуждения мышцы и спускаясь к низу живота.
Щёлкнула пряжка ремня, джинсы упали на пол, и мы оба остались в чёрном, дразня друг друга иллюзорной гранью нижнего белья. Какое счастье избавиться от необходимости расправляться с её корсетами и бесконечными юбками, хотя и в них, без сомнения, имелась своя прелесть.
Николь пожирала моё тело глазами и тёрлась о него самыми чувствительными областями, так что я не стал мучить её ожиданием: спустился поцелуями
