она всеми силами пыталась казаться равнодушной.
– Очень рада знакомству, – Одри прошла вперёд и протянула руку, которую моя целительница, пусть и заминкой, но всё же пожала.
Примеру жены последовал и Артур.
– Я Артур, друг этого упрямца, рад с вами познакомиться.
– Я тоже, – глухо выдавила Софи.
Нотку сумятицы внёс Хайд:
– А я Лестер, но мы и так уже знакомы, – он дождался, пока я посмотрю на него, и отсалютовал кружкой, – Что? Раз все представляются, то я тоже решил поучаствовать в этом увлекательном занятии.
Нет, это всё же невыносимый человек. И как я согласился с ним работать? Благо, что задание подошло к логическому завершению. Ведь подошло же?
Спросить не успел. Раздался характерный звонок и Софи, извинившись, сбежала в коридор. С ней кто-то пытался связаться по кристаллу связи.
– Мог бы и придержать сарказм при себе, – с нескрываемым недовольством бросил Хайду.
– Прости, – совершенно неискренне повинился он, – не сдержался.
Да-да, об этом он может говорить кому-нибудь другому. Уж кто-кто, а он обожал ставить людей в неловкое положение.
Все замерли. Будто ждали чего-то. И я не выдержал:
– Что? – обратился, почему-то, к Одри. Впрочем, причина была – она прожигала меня внимательным взглядом.
Девушка усмехнулась:
– Как ты себя чувствуешь?
– Да всё со мной хорошо, – отмахнулся, намереваясь выйти в коридор за Софи. Я точно знал, что по доброй воле она сюда не вернётся.
– И как ощущается вернувшаяся магия? – продолжила допрос Одри.
– Нормально ощущается, – скривился и только потом понял, что она спросила, и что я ответил.
Магия? Ко мне вернулась магия?
Перевёл растерянный взгляд с двери, за которой уже собирался скрыться, и посмотрел на Одри. Она улыбалась. Широко и искренне. Так же как и Артур. И лишь только Лестер не смог придержать язык за зубами:
– Вот те на, его тут вылечили, понимаешь ли, а он и не заметил.
– Врежу, – огрызнулся, впрочем, совершенно беззлобно. Потому что я всё ещё пытался уместить в своей голове два простых слова – магия вернулась.
Я прикрыл глаза и… струсил. Было страшно обратиться к силе, а та, как и много раз до этого, просто промолчит в ответ. Не откликнется на мой зов, причиняя фантомную боль. Заставляя вновь почувствовать себя неполноценным. Я слишком долго учился обходиться без магии, чтобы сейчас поверить в чудо.
Открыл глаза и столкнулся с внимательным взглядом Одри. Она не насмехалась, и не торопила – она, будто всё понимала. Но, несмотря на это понимание, мне стало стыдно за свой страх.
Вновь погрузившись в себе, призвал-таки силу и она… отозвалась. Взметнулась вихрем, разлилась по венам. Радостно ластилась к ногам, выказывая собственное разочарование от того, что мы так долго не могли воссоединиться.
Я посмотрел на свои руки – они пылали синеватым светом. Магия била ключом, вспыхивая ярче, вовсе грозясь выйти из-под контроля.
– Осторожнее, – бросил Артур, задвигая за спину Одри.
Пришлось приглушить силу, а потом вовсе убрать её.
– Как? – только и смог выдохнуть, когда ко мне вернулась возможность излагать свои мысли.
– А это ты у Софи должен спросить, – Одри вновь выглянула из-за плеча мужа. – Она смогла сделать то, что многие целители считали в принципе невозможным.
И спрошу ведь. Прямо сейчас спрошу.
Я уже направился к двери, как Лестер проворчал:
– И что? Ты даже не поинтересуешься, что с Фредом?
– Уверен, это может подождать, – отмахнулся от него.
Я выскочил в коридор, но Софи там не было. Покрутившись на месте, направился к выходу. И уже там от стражника, что стоял у дверей, узнал – моя целительница спешно ушла несколько минут назад. Она даже пальто не накинула, убежала в том, в чём была.
Что-то случилось?
Вот… тьма!
– Мне срочно нужна одежда, – вернулся в палату и рявкнул так, что Одри подскочила на месте. Но извиняться я и не подумал, как и сбавлять обороты.
Мысли лихорадочно носились в голове. Что могло произойти? Ведь всё же было хорошо? Или я ошибся? Или она просто не хотела мне говорить? Боги! Когда бы она успела мне хоть что-то сказать?!
– Зачем это? – прищурился Лестер, совершенно не торопясь выполнять моё требование.
– Софи сбежала, значит, что-то случилось.
– Пф, – фыркнул Хайд, – может она от тебя сбежала? Вдруг ты испугал её своим напором?
– Лестер, – строго одёрнула Одри и воинственно уставилась на него. Уж с кем, с кем, а с ней лучше не спорить. Она и магией может приложить профилактики ради.
Я ничего не стал говорить. Просто потому, что слов у меня не было. Лишь ещё больше захотелось вмазать по холёной физиономии мага. Я прямо-таки удивлён, что до сих пор этого не сделал. Выдержка у меня что надо. Пока что.
– Ладно-ладно, – сдался Хайд, нехотя поднимаясь со стула. Он вышел за дверь и будто пропал. Его не было слишком долго. Во всяком случае, мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем дверь открылась, и Лестер вручил мне сложенную одежду.
– Мы выйдем, пожалуй, – ворчливо произнёс Артур, когда я, напрочь, позабыв об Одри, тут же принялся стягивать пижамные штаны.
Хайд остался. Судя по взгляду, ему было, что мне сказать.
– Ну? – поторопил его, спешно переодеваясь.
– В приют нагрянули проверяющие, в связи со сложившейся ситуацией. Думаю, Софи вызвали туда.
Если дело касалось только приезда проверяющих, моя целительница не сорвалась бы вот так с места. Значит, было что-то ещё. Помимо этого.
Софи Вейсс
Жар смущения обжигал меня ровно до того момента, пока я не ответила на вызов. Звонила леди Гретхэм. В приют приехали с проверкой и все дети, что числятся там, обязаны быть в своих комнатах. Иначе это будет расценено, как нарушение, а нарушений в приюте и без того хоть отбавляй.
Она настоятельно порекомендовала мне привести Реми и Риана обратно. Хотя бы на время проверки.
Но как я могла это сделать? Мальчишки за последние дни толком не ели, и не спали. Постоянно вздрагивали и жались то ко мне, если я была дома, то друг к другу. Саманту они, на удивление, приняли очень благосклонно. Да и она будто бы расцвела – читала ребятам сказки, замешивала с ними тесто и пекла пироги, убиралась по
