перед рейдом все корабли линии получили усиленные контрабордажные команды.
— Альфа пять, приказ принял.
Еще десятки зеленых точек устремились к назначенным им позициям, где им предстояло своими жизнями выигрывать столь необходимое Марку время.
План его был прост: пока альфы с третей по пятую сдерживают наемников в корме и носу, альфа один и два разделаются с группой абордажников, опрометчиво оставшейся в гордом одиночестве.
Первые две альфы составляли контрабордажную команду флагмана и были лучшими во всем доме Фобос, как в плане опыта, так и в плане оснащения. Марк вполне мог назвать их своей личной гвардией, а потому никогда не скупился. Лучшие тяжелые скафы из тех, что можно было достать через Фаири, вооружение, двойной оклад. И тренировки, очень много тренировок.
С одной абордажной группой наемников они справятся, тем более при двойном численном перевесе.
Секция C3 была ничем не примечательным складом. Судя по маркировке ящиков, тут хранилось часть продовольственных запасов лидера прорыва. Как и во всех расположенных вне внутренней цитадели внешних секциях «Октавиана Августа», во время битвы тут царил вакуум и темнота, от чего беззвучно перемещающиеся между контейнеров абордажники походили на призраков.
Поймав в прицел одну из фигур внизу, любезно подсвеченную тактическим анализатором, Марк остервенело надавил на спуск.
— Огонь!
Привычного шелеста реактивных пуль не было, только легкое подергивание штурмовой винтовки.
Попавшая в огневой мешок абордажная группа заметалась по складу, пытаясь найти укрытие. Огрызалась огнем. Но все было тщетно. Не угадав с выбором маршрута, они сами загнали себя в ловушку.
С пандуса полетели гранаты и небольшое складское помещение потонуло во вспышках взрывов. Следом за гранатами вниз устремился мастер-сержант Курт и контрабордажники двух альф.
Сменив опустевший магазин, Марк опять приник к прицелу, пытаясь найти себе новую цель, но внизу все перемешалось. Абордажники наемников и контрабордажники «Октавиана Августа» сошлись в ближнем бою. Даже с помощью тактического компьютера сложно было определить, кто среди этих хаотично мечущихся внизу беззвучных теней свой, а кто чужак.
Решив, что тут и без него разберутся, он нырнул в укрытие. Весь его опыт ближнего боя говорил, что от этого самого ближнего боя нужно держаться как можно дальше. А полученная не так давно в шлем пуля, только подтвердила правильность этой мысли.
— Август, что во внешнем мире?
— Эскадра практически достигла точки привязки. «Менелай» поймал две ракеты. Крейсер получил серьезные повреждения, но все еще может самостоятельно покинуть систему.
— Передай Джи, пусть немедленно начинает расчет привязки, без учета «Октавиана Августа». Мы будем привязываться отдельно. Продублируй этот приказ Рамирес.
Кто-то мог посчитать этот жест попыткой спасти как можно большее число кораблей дома Фобос. Пусть и ценой возможной жертвы флагманом. Но этот «кто-то» должен плохо знать Марка Ортиса. На самом деле одиночному «Октавиану Августу» было проще и быстрее провести все необходимые для привязки расчеты. А сейчас скорость стояла на первом месте.
Один прыжок и проникшие на борт абордажники станут практически неопасны, два — обречены.
Главное, чтобы им дали совершить этот самый прыжок!
Бой на складе закончился также внезапно, как и начался. Царивший вакуум давал раненым мало шансов стать пленными. Все красные точки погасли.
— Курт, потери? — уточнил Марк.
— Обошлось, — отозвался мастер-сержант.
Внезапная атака и двукратное численное преимущество не оставили абордажникам наемников ни единого шанса.
Теперь следовало прояснить обстановку у других альф.
— Альфа три, что у вас?
— Вступили в бой. Держимся.
— За сектора на верхней палубе не цепляйтесь. Медленно отходите назад к лифтовой зоне.
— Принято.
— Альфа пять?
— Большие потери, — отозвался наушник. — Отходим к лифтам. Нужна помощь. Срочно!
— Держитесь. Мы идем… Курт?
— Выдвигаемся, парни, — правильно расшифровал его вопрос мастер-сержант. — Вперед, вперед!
Забег до третьей лифтовой зоны верхней палубы Марку не запомнился. Безликие коридоры сменялись другими такими же безликими коридорами. Наконец впереди в темноте появились вспышки выстрелов. Остатки «Альфы-5» вели безнадежный бой, пытаясь остановить прорыв наемников к лифтам — единственной дороге на укрытые броней цитадели три внутренние палубы «Октавиана Августа», где располагалось большинство жизненно важных систем.
Держались они только за счет развернутого перед лифтами стационарного щита и двух автоматических турелей с крупнокалиберными пулеметами, просто заливших огнем два смежных коридора, по которым шли атакующие.
От тридцати пяти человек осталось всего одиннадцать, да и те справедливо могли считать себя мертвецами, так как боекомплект турелей подходил к концу. Вот одна из них мигнула красным огоньком сенсоров и задрала перегретый ствол к потолку. Затем отключилась и вторая. Из коридоров повалила волна наемников в тяжелых скафах, огонь штурмовых винтовок уже не мог их остановить.
Появление отряда Марка стала для всех участников действа неожиданностью. Но если для «Альфы-5» эта неожиданность была приятной, то для наемников все было ровно наоборот.
Надо отдать бойцам Сумана Гранта должное, среагировали на новую угрозу они быстро.
— Граната!
Возглас мастер-сержанта догнал Марка, когда он уже прыгал в очень удачно распахнутую настежь дверь какого-то подсобного помещения.
В коридоре полыхнула яркая вспышка. Одна из отметок «Альфы-2» погасла, возле еще двух загорелись красные кресты сработавших автоматических аптечек.
Невзирая на понесенные потери, возглавляемые Куртом контрабордажники ворвалась в лифтовую зону. Завязалась рукопашная схватка. На маленьком пятачке сошлось разом более двадцати бойцов в тяжелых скафах.
— Три противника прожгли стену одного из коридоров и пытаются обойти вас с фланга, — сообщил Август.
— Где?
— Назад по коридору десять метров. Камера технического обеспечения обслуживающих дроидов. В данный момент они пытаются прожечь стену и проникнуть внутрь.
Бросив взгляд на пустой коридор за своей спиной, Марк почувствовал, как по спине бежит предательский холодок. Он не для того держался сзади, чтобы внезапно оказаться на передовой. И бежать… отступить некуда. Впереди бой, позади противник.
— «Альфа-2-9», «Альфа-2-7», за мной! — приказал он, вспомнив про двух оставшихся в коридоре раненых. Щиты их скафов были сбиты, но раны оказались легкими. По крайней мере оба контрабордажника оставались на ногах, взяв на прицел выход к лифтовой зоне, где кипела схватка.
— Август, как только
