спихнул все на мастер-сержанта Курта. Зачем нужны подчиненные, если все приходится делать самостоятельно?
На внешние палубы стал возвращаться свет и воздух. Выжившие наемники потянулись по одному к лифтовым зонам, где им предстояло безвозмездно передать свое оружие и тяжелые скафы дому Фобос. Хотя, почему же безвозмездно? Плата достойная — жизнь.
— Остальные корабли эскадры дома Фобос появились в системе, — сообщил Август, стоило Марку зайти в лифт и открыть забрало шлема, чтобы смахнуть с лица пот.
— Долго они? Дай мне связь с Джи. Хотя… она сейчас все равно сама запрос отправит. Заранее его подтверждаю.
— «Октавиан Август» подключен к единой командной сети. Статус флагмана восстановлен. Весь флот ориентируется в пространстве по флагману и ждет твоих приказаний. Флаг-адмирал Джинна Хейс де Фобос на связи.
— Иногда мне кажется, что твое строгое следование всем прописанным процедурам — скрытая искиновская издевка над глупыми мешками с мясом, — заметил Марк, разглядывая потолок.
— Только иногда?
— Вторичная, чувствуется влияние Джи, но удачна шутка.
— Тигра, как там у вас? — голос Джи звучал непозволительно бодро, а затем на стене лифта появилось и ее лицо.
— Вел себя как паинька, в драку не лез, головой пули не ловил, — лениво отчитался Марк. — Что с «Менелаем»?
— Получил серьезные повреждения, но реактор стабилен и до Гемины мы его в любом случае дотащим.
— Объединенный флот Совета Графов?
— Когда мы прыгали, они как раз прорвались к зоне перехода.
— Как думаешь, сколько кораблей они потеряют?
Нагло скопировав один из любимых жестов Марка, Джи задумчиво почесала двумя пальцами переносицу.
— Тут стоит говорить, не сколько они потеряют, а сколько спасется. Если от объединенного флота вернется хотя бы половина, то это можно будет считать чудом. Так что, Тигра, наемники нас конкретно так поимели.
— Не нас, а их. Да и сами они потеряли немало кораблей.
— И только дом Фобос в выигрыше…
— Не смотри на меня таким инквизиторским взглядом. Я не сливал информацию о рейде нашим врагам, просто подстраховался на случай подобной утечки.
— Это мы с тобой знаем, — резонно возразила Джи. — Но в глазах остальных, все может выглядеть иначе…
— У тебя приступ паранойи, — ответил Марк неуверенно. — Но, пожалуй, нам не следует задерживаться на территории наших временных союзников… — добавил он после непродолжительной паузы. — Курс на Игнис!
— И стоит поторопиться, — едва слышно пробормотала Джи и отключила камеру.
* * *
— Предупреждение было отправлено. Кто виноват, что большинство твоих людей нажралось, и не несли службу как положено, — сказал Суман Грант, всем своим видом показывая, что разговор закончен и оправдываться он не собирается.
Не найдя что ответить, глава «Проклятых Детей» Рауль Грецо зло сплюнул на песок пляжа и отключился.
— Он доставит нам немало проблем, — подал голос сидевший напротив Гранта Велько Верес. — Если «Добрые Братья» и «Звездные Каперы» еще могут смириться, то «Проклятых Детей» не исправить. Ведомые инстинктом животные, а не люди.
— «Проклятые» наименьшая из наших проблем. Да и не тянут они на проблему.
— Да-а, дела… — протянул Верес. Бросив вопросительный взгляд на бутылку, дожидавшуюся своего часа на столе, он получил от Гранта утвердительный кивок и бодро наполнил два коньячных бокала янтарной жидкостью. — Не так мне виделась наша победа.
— И все же это победа. Сойдись мы с таким же флотом в обычном сражении, потери были бы больше.
— Это знаешь ты, это знаю… да все это знают! Но парни не любят потери. И всегда подозревают подставу. К этому нас приучила жизнь. Хотя по тем же «Проклятым Детям» лично я скучать не стану. Главное, решить проблему с теми, кто остался на планете. Особенно с этим гребанным психом.
— Хватит уже говорить полунамеками и постоянно возвращаться к Грецо, — поморщился Грант. Взяв коньячный бокал, он покачал его в руке и одним залпом выпил. — Как только ситуация слегка успокоится, с ним случится трагический несчастный случай, — закончил он равнодушно. — Остальных пиратов раскидаем по другим компаниям, те разбросают их на разные корабли — вот и нет «Проклятых», «Добрых» и «Звездных». Ты это хотел услышать?
Верес улыбнулся и довольно кивнул.
— Рад, что ты не потерял хватку… Ты думал над моим предложением? — продолжил он, после недолгой паузы.
Грант недовольно дернул бровью. Слишком его приятель торопится. Они все еще далеки от завоевания даже половины сектора. Стоит ли в такой ситуации строит столь грандиозные планы на будущее устройство?
— Многие капитаны не согласятся. Они хотят стать самостоятельными правителями, а не частью чего-то целого, пусть и с большой степенью автономии.
— Идет война и самые несогласные могут погибнуть.
— Ты предлагаешь слишком радикальный и грязный вариант.
— Нет, мой дорогой друг, я предлагаю тебе думать на перспективу. Зачем завоевывать сектор, чтобы делить его на части? Капитаны получат свои громкие титулы. Мирки, на которых могут играть в богов. Богатства и прочие блага. Но подчиняться они должны кому-то одному!
— Не себя ли ты видишь на этом месте? — с подозрением уточнил Грант.
— Хотелось бы, — признал Верес, вновь наполнив свой бокал, — но нет. Харизма не та. Но ты на этой роли меня вполне устраиваешь. А я просто буду рядом.
— Почему-то эта перспектива меня не вдохновляет, — хмыкнул Грант. Нельзя сказать, чтобы идея приятеля не находила отклика в его душе. — Еще одна такая победа, — резко помрачнел он, — и даже твои «Пираньи» не захотят мне подчиняться. Что уж говорить про что-то большее.
— Да, Марк Ортис де Фобос нас переиграл, — признал Верес. — Я даже немного зауважал этого сопляка. У него не только громкий титул есть, но и мозги присутствуют. Которые, кое кто, — острый взгляд на Гранта, — по-видимому, подрастерял. Зачем ты послал абордажные боты на убой?
Грант насупился.
— Если бы абордажники сумели помешать привязке флагмана, был шанс задержать остальные корабли фобосов в системе и порядком их пощипать. Да и с этим раздражающим сопляком могло что-нибудь случиться… Хотя, я поторопился, — вздохнул он, — признаю. Зато теперь никто не скажет, что мои «Бравые Парни» отсиживались за чужими спинами, когда другие несли потери.
— Слабое оправдание.
