– Ты обращалась к врачу?
– Да, всего несколько дней назад. У меня была небольшая сыпь. Врач сказал, чтобы я меньше времени проводила на ногах и больше отдыхала. А ребенок развивается нормально.
– Он точно был в этом уверен?
– Да.
– А мы не могли бы с тобой поговорить? С глазу на глаз? Честное слово, я была бы только рада снова тебя видеть.
– Я бы тоже хотела встретиться. И даже сама собиралась вам позвонить. Мигель на два дня уехал. Прошлую ночь со мной была Изабель. Изабель Флорес, вы ее помните?
– Ты рассказывала мне, что когда-то вы были подругами.
– Верно. Она живет в большом доме здесь же на ферме, но обычно бывает сильно занята.
– А прошлой ночью что-нибудь произошло? Изабель, случайно, не видела привидение?
– Вряд ли. Та девочка… она приходит не слишком часто. Я ее вот уже какое-то время не видела.
– А сегодня Изабель тоже останется с тобой?
– Она хотела, но сеньор Харкорт… он хочет, чтобы сегодня вечером она была с ним.
– Сеньор Харкорт? Карсон Харкорт?
– Да, Изабель убирает в его доме.
В голосе Марии Элизабет уловила некую недосказанность. Ей тотчас вспомнилась симпатичная мексиканка, которая несколько раз попалась ей на глаза во время вечеринки в доме Карсона. Неужели она с ним спит? С другой стороны, они ведь оба взрослые люди и имеют на это право.
И все-таки Карсон был ее работодателем, тем, кто платил ей жалованье. Элизабет задалась мысленно вопросом: в чем состоят обязанности Изабель по дому и не входит ли в круг этих обязанностей ублажать хозяина в постели?
– Если Изабель не может у тебя остаться, как ты смотришь на то, чтобы переночевать у меня?
– Gracias, но Мигель может позвонить, и если я не сниму трубку и не отвечу ему, он перепугается оттого, что меня нет дома.
Мигель. Тот самый Мигель, о котором ей и хотелось поговорить с Марией.
– Но ты ведь не можешь оставаться там одна.
– Я надеялась, что вы… что вы согласитесь приехать и побыть со мной эту ночь.
Элизабет почувствовала, как внутри у нее все сжалось. Ибо знала такое, о чем Мария даже не догадывалась. В голове тотчас возникли отрывки из прочитанных ею статей, жуткие подробности убийства, то, как несчастную девочку из Фресно сначала изнасиловали, а потом мучили. И как ее изуродовали перед тем, как зарыть в подвале дома.
Во рту у Элизабет все пересохло. Как ей провести ночь в доме, в котором когда-то жили люди, совершившие это кровавое преступление?
Да, но не в этом же доме, напомнила она себе. А в другом, совершенно другом.
И все же как она может позволить Марии находиться в доме, если ей самой страшно остаться там на ночь?
– Ты уверена, что не хочешь сегодня переночевать у меня? – повторила она свое предложение. – Мы могли бы приготовить попкорн. Или я бы принесла домой видео, и мы с тобой посмотрели бы фильмы.
– Мигель будет против.
Элизабет вздохнула. С каким бы удовольствием в эту минуту она бы лягнула этого Мигеля.
– Ну хорошо, если ты считаешь, что так будет лучше, я постараюсь к тебе приехать.
И все-таки – причем в самое ближайшее время – хочет того Мария или нет, но она будет вынуждена поговорить с Мигелем. Она должна хотя бы попытаться убедить его, что, если он дальше будет заставлять жену оставаться в доме в эти важные, последние недели беременности, это может отрицательно сказаться на здоровье будущего младенца.
В голосе Марии послышалось облегчение.
– Вы приедете. Замечательно. Может, вы даже увидите привидение.
От этих ее слов по спине Элизабет пробежали мурашки. Что ж, может, и увидит. И если да, что это будет означать?
Элизабет тотчас представились самые неприятные вещи.
– Вы мне срочно нужны.
– Ты где? – спросил Карсон у Стайлза.
– В десяти минутах езды отсюда.
– Я буду тебя ждать, – ответил Карсон и положил трубку.
Спустя несколько минут, Изабель уже проводила к нему в кабинет Леса Стайлза. Карсон подумал о планах, которые имелись у него на сегодняшнюю ночь, и улыбнулся ей, давая понять, что он от них не отказывается. Изабель тоже ответила ему улыбкой.
Впрочем, улыбки Карсона как не бывало, как только в кабинет вошел Лес Стайлз. Повесив соломенную ковбойскую шляпу на крючок рядом с дверью, он уселся на стул и посмотрел на босса.
– В чем дело? – поинтересовался Карсон.
– Сегодня утром мне позвонил один приятель… его имя Коллинз, мы с ним знакомы уже тысячу лет. Сказал, что пару дней назад ваш братец и эта Коннерс ездили во Фресно, в местное полицейское управление. После чего Зак заезжал в наше местное отделение в Сан-Пико. Этот мой приятель там работает.
У Карсона все похолодело внутри.
– Зак и Элизабет ездили в полицию? Говори, Лес, какая чертовщина здесь происходит?
– По словам Коллинза, они задавали вопросы о девочке, которая была убита во Фресно. Если не ошибаюсь, ее убили мужчина и женщина, которые до этого жили в старом сером доме здесь, на ферме.
Карсон откинулся на спинку кресла.
– Господи, да эта пара жила здесь сто лет назад! Какого черта моему брату понадобилось копаться в этой истории?
– Они узнали об убийстве.
– Господи, что за чушь! Подумаешь, какие слухи. Кто-то что-то кому-то сказал. Это случилось вскоре после того, как я родился. А люди, которые его совершили, уехали отсюда еще до того, как я появился на свет. Если не ошибаюсь, об этом случае писали и в нашей местной газете. В ту пору делами здесь заправлял мой дед, но даже спустя годы мой отец был не любитель распространяться на эту тему. Думаю, ему было неприятно, что люди, которые жили на нашей ферме, позже совершили такое злодеяние.
– Мне вот что интересно: зачем Зак пытается это раскопать?
Хороший вопрос, подумал Карсон и развернулся на стуле лицом к Стайлзу.
– Мне всегда бывает трудно понять, почему он делает те или иные вещи. Но в данном случае, скажу честно, мне это не нравится. Весной я объявил о своем намерении баллотироваться в законодательное собрание штата. И моя репутация мне дорога, потому что она – залог моего успеха. И вот теперь Зак хочет сделать так, чтобы мое имя было связано с каким-то убийством, которое даже произошло не в Сан-Пико.
– Думаю, газетчики ухватятся за эту историю, что может вам здорово навредить.
– Верно, такие вещи еще никому не шли на пользу.
– И вы хотите, чтобы я взял это дело в свои руки?
– Я хочу, чтобы эта парочка прекратила свои исторические изыскания, тем более что эта история их не касается. Делай все, что сочтешь нужным, главное, чтобы был результат.
