— Вперед, мои быстрые воины, — с улыбкой провозгласил он, — легкие, как ветер, и черные, как смерть!
Толпа зартов, бежавших к нему, была тут же остановлена. Некоторые из них не добежали каких-то метров до Ирва. Они потрясали дубинками, яростно глядя на него, и падали на землю, сраженные черными тенями. Это продолжалось недолго — пустынникам понадобилась всего минута, чтобы справиться с зартами. Ирв усмехнулся, глядя на это. Будут знать, как всем городом нападать на одного. Вот так.
Когда толпа была уничтожена, Ирв отвел пустынников немного в сторону от прохода, и потом сам зашел внутрь границы стражей. Ему пришлось пройти через трупы зартов. Они лежали рядом со своими дубинками. Ирв лишь мельком взглянул на них.
Он остановился в нескольких шагах от стражей и окинул взглядом город перед собой. Ничто не преграждало ему путь, дорога была открыта. Черные тени за его спиной ждали сигнала. Было тихо. Да, Ирв снова усмехнулся, теперь было тихо, когда зарты замолчали, успокоенные пустынниками.
Ирв стоял в этой звенящей тишине под этим низким небом. Город перед ним, черные тени за спиной. Город был в его власти — Ирв знал это. Все было так. Невесомая армия лишь ждала приказаний. Послушные воины за его плечами молчаливы, как смерть, неумолимы, как смерть, бесстрашны и неуязвимы, непобедимы как смерть. Они такие же монстры из другого мира, как и он. Да! Ирв улыбался. Армия бестелесных воинов из других миров была готова ринуться в бой. И никто не устоит, никто не уйдет от них под этим низким небом. Под этим низким небом…
Ирв вдохнул полной грудью, наслаждаясь ощущением власти и силы, потом взял Кристалл Мерцания в руку и твердой поступью зашагал вперед.
Он повел за собой свою черную армию. Пустынники шли за ним. Пустынники были вокруг. Словно крылья ночи, которые он расправил, чтобы накрыть ими город и укрыть, и успокоить, и усыпить, мягко баюкая в легких объятиях неслышных теней. И сон будет долгим, целую вечность…
Лавина теней надвигалась на город. Бесформенное месиво черной пустоты приближалось к домам. Зарты хотели войну? Что ж, они получат войну. Вот вам армия бестелесных монстров, существ из ничего! Встречайте их!
Ирв ступил на улицы города, и пустынники принялись за дело. Горожане, видимо, решив, что Ирв изгнан, снова вышли на улицы, занимаясь своими обычными, будничными делами. Никто не знал, что пустынники пришли в город, — черные тени скользили бесшумно и вдруг в одно мгновение появились среди ничего не подозревающих горожан и набросились на них, и вонзили в их мозг свои огненные щупальца раскаленной пустоты.
Пустынники убивали всех, кто попадался на пути. Паника охватила зартов, они в ужасе разбегались, пытаясь спастись, но это было бесполезно, — черные тени настигали везде. Все смешалось. Еще несколько минут назад тихие улицы превратились в месиво мечущихся зартов и спокойных, казалось бы, неподвижных пустынников, которые перемещались невидимо для глаз, лишь возникая перед зартом и вцепляясь в его мозг, выжигая сознание. Крики слышались повсюду, предсмертные крики боли и страха. Ирв видел, как зарты падали на землю один за другим, один за другим…
Когда пустынник входил в чей-то мозг, это не было заметно снаружи. Зарт просто останавливался, хватался за голову и потом вдруг падал, крича и корчась, словно в его черепе взорвалась невидимая бомба. А пустынник стоял рядом бесстрастно и молча, словно бы не имея отношения к происходящему, и лишь из праздного любопытства наблюдая, как долго продержится этот зарт, больше или меньше других.
Зарты умирали один за другим тут и там, везде. Смерть была повсюду. Черные тени были ангелы ее. Или самой смертью, пришедшей к зартам во множественном числе, чтобы не тянуть резину и не тратить время, убивая их по одному, — много теней убивали сразу много зартов. Конечно, а что, собственно, рассиживаться? У смерти много дел. Ей еще нужно зайти и туда и сюда, и она просто не может терять целый день на один этот город.
И улицы наполнялись трупами. Ирв шел вперед, держа пустынников вокруг себя, и там, где он проходил, тишина сменяла крики. Пустынники рыскали вокруг, заглядывая в дома, в переулки, выискивали зартов и убивали, убивали их. Не было ни крови ни звона оружия — пустынники убивали не нанося ран. Но никто не мог устоять перед ними, никто не мог прожить больше минуты, когда черная тень появлялась рядом.
Пустынникам не нужно было говорить, что делать, — они знали сами и были азартны и ненасытны. Иногда несколько черных теней нападали на одного зарта, но это случалось редко, — зартов хватало на всех, и каждый мог получить их сколько угодно. Пустынники вцеплялись в чужой мозг, выпивая, вылизывая сознание, а потом теряли всякий интерес, переставая замечать убитого ими зарта, и переходили к следующему, и следующему, и следующему…
Да, этот день был праздником для пустынников. Пожалуй, со времен катастрофы, когда их предки только пришли в этот мир, у них не было такого пиршества. И теперь, наконец дорвавшись до огромного количества вполне доступных мозгов, они утоляли свою жажду. Теперь ничто не мешало им. Пустынники в угрюмом молчании, но со звериной кровожадность «хватали» зартов и рвали их мозг на части. Они не были жестоки, просто такова была их сущность.
Мертвые зарты лежали повсюду. Ирв обходил их, но иногда был вынужден перешагивать через трупы, если они совсем перегораживали улицу. Смерть пришла в город, Ирв наблюдал результаты ее присутствия. Зарты умирали десятками и сотнями. Черные тени были неутомимы, и нельзя было спастись от них — дни… нет! минуты зартов были сочтены. Все кончалось для них сегодня. Смерть подводила черту под всем городом. Это был конец света для горожан, маленький локальный апокалипсис. Здесь, в этом конкретном месте их мир рухнул со всеми живущими в нем. Просто жизнь кончилась сегодня для зартов.
Ирв шел по улицам, пустынники убивали всех вокруг. Крики и стоны повсюду. В конце концов ему надоело смотреть на это. И тогда он послал пустынников вперед, приказав им заполнить все улицы.
И черное облако накрыло город. Пустынники, перемещаясь мгновенно, появились сразу везде. И от них не было спасения — Ирв знал это, пустынники знали это, зарты знали это… еще минуту назад знали.
Глава XII
«И тот, кто проснулся, был братом его. И те, кто уснул, говорили с ним. И ушел он с пути и встал на путь. Узнал цену смерти. И это был он».
Скрижали времен
Тихо. Только его шаги слышны здесь — черные тени бесшумны. Он один в этом городе, лишь он один и тени заполняют улицы своим присутствием. Тихий город. Мертвый город.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
