оглядела двор: нет ли поблизости Белолебедя. Все толпились, суетились, гомонили. Сбивали с толку. Среди такого оживления она даже не сразу поняла, что Руслан уже спешился и зовёт её, подавая руку. Он помог спуститься. Тут же приказал, чтобы к девушке прислали врачевателя, и понёс её в опочивальню.
Юноша захлопнул дверь, отгораживая себя и жену от обеспокоенных слуг, и опустил её на кровать. Рада тут же со стоном облегчения вытянула ноги. Всё пульсировало от напряжения, и она не обращала внимания ни на грязное платье, ни на испачканные теперь в земле и пыли простыни. Ей необходим был глоток отдыха. Руслан тем временем подошёл к окну, напряжённо всматриваясь, потом вздохнул – отсюда не было видно дороги, по которой должен был возвращаться Володя. Занавеси надулись от ветра, и он соединил их. Отвернулся от окна. Рада сглотнула комок волнения, она понимала, что сейчас предстоит многое рассказать Руслану, и опасалась его реакции. Потому молчала, оттягивая момент признания. Юноша поймал её убегающий взгляд и шумно зашагал по опочивальне, а после присел рядом. Его требовательный, властный тон не оставлял выбора.
– Ну, теперь ты объяснишь, что происходит?
– Да, – Рада кивнула. – А что рассказала Пелагея? Как нашла вас?
– Я встретил её и Володю, когда возвращался домой. Думал, что задержусь в соседнем граде, но проблема оказалась не так уж велика, как мне передали, потому управился быстро. И вот меж лесом и оградой я увидел брата. Сначала подумал, что он, как обычно, едет развлекаться с девицей, но слишком уж он был взволнован. И девица выглядела не менее странно. Она объяснила, что мой отец сговорился с неким Мороком, оставил тебя в лесу и теперь тебе нужна помощь. Всё так?
– Да.
– А теперь я хочу услышать историю с самого начала.
Рада прикусила губы.
– Кое-что ты уже знаешь, а насчёт остального… тебе многое не понравится.
– Мне и так уже многое не нравится. Рассказывай.
Грудь девушки приподнялась на вздохе.
– Я говорила тебе, что чудом выжила в тот день. Это неправда. Я умерла. – Рада подняла взгляд и повторила. – Умерла. Тётка обратилась к богине Моране, чтобы воскресить меня.
Руслан сжал губы. Скользнул взглядом по прикрытой платьем груди девушки, где притаился шрам.
– Дальше, – приказал он.
– Я ожила. Но у смерти есть своя цена, и чтобы вернуть меня из Нави, Морана вселила в меня Тьму.
Рада мысленно позвала Тёмную сущность. Та показалась Руслану. Кожа начала чернеть, едкий тёмный ореол окружил девушку, глаза тоже почернели – одним словом, живая девица превратилась во Тьму. Повинуясь озлобленному нутру, она растянула губы в ухмылке и обнажила острые зубы. Медленно провела по ним языком. Тёмная чувствовала себя вольготно, она наслаждалась страхом и отвращением, которые вызывала у людей. Но едва Руслан потянулся к ней, она напряжённо сжалась. А от его прикосновения к ладони с шипением вырвала руку и спряталась на глубине души Рады. Руслан горько хмыкнул.
– Тьма росла вместе со мной. Ей нужна была подпитка, – продолжила девушка. – Когда я впервые ограбила тебя, это увидел Морок. Так мы и познакомились. Он позвал меня учиться воровству, и тогда я многое о нём не знала, лишь замечала странности. Кощей и тётка предупреждали, что Морок опасен, и я решила уйти от него. Пряталась в лесу. Вдали от всех, в одиночестве я подружилась с русалками. Они научили меня чарующей песне. – Рада рассказывала всё кратко, вскользь, без подробностей, но в то же время старалась ничего не упустить, чтоб у Руслана больше не возникло вопросов. – Всё было хорошо, пока Морок обманом и угрозами не заставил участвовать в том ограблении… Хотел удержать меня после себя. А вскоре, когда я окончательно отказала ему, он потребовал плату за свою помощь. Он хотел забрать Тьму.
– И хорошо, пусть забрал бы, – поморщился Руслан.
Рада покачала головой:
– Если бы я могла просто избавиться от Тьмы, сделала бы это и без Морока. Но мы с Тьмой делим одно тело. Чтобы забрать её, Мороку пришлось бы убить меня. И потом, я ведь не просто так сказала про странности.
– Кто такой Морок? – догадался спросить Руслан.
– Бог обмана.
– Бог?
– А богиня Морана тебя не удивила?
– Она сделала то, что от неё ожидали. А Морок учил тебя воровству и сговорился с моим отцом. Так зачем ему Тьма?
– Чтобы стать сильнее. С помощью Тьмы, которую он высасывает из таких, как я, он может разрушить границу Нави и Яви. А потом завладеть миром живых.
Руслан потряс головой. Видно, пытался осмыслить и разложить по сундукам всё, что на него вывалила Рада. И то – история ещё не закончилась. Девушка возобновила рассказ:
– Потому я сбежала от Морока. Кощей обещал придумать способ, как оградить меня от него. Но сидеть взаперти в лесу я не могла, у меня были свои цели.
– Месть? – скривился Руслан.
– Да. – Рада знала, что он не хочет этого слышать, но пришлось признаться. – Я случайно познакомилась с твоим братом, околдовала его и попала сюда. Я должна была отомстить за семью. Твой отец убил их, и я в ответ желала смерти ему. У меня бы всё получилось, если бы ты не появился раньше времени. Твой отец, как и Прохор и любые другие слуги не узнали меня, потому что я наложила на себя морок. Но чары отчего-то не подействовали на тебя. Когда на следующий день после свадьбы твой отец очнулся и хотел выгнать меня, я обратилась за помощью к Тьме. Это было ошибкой. Тьма насыщается кровью, становится сильнее от неё. Если она убьёт твоего отца, то завладеет мной полностью – у нас одно тело на двоих, помнишь? А я этого не хочу.
С каждым словом девушки Руслан становился всё растеряннее и мрачнее. Ещё бы – в его сытую купеческую жизнь внезапно вмешались чары, боги и некая Тьма, которая живёт в его возлюбленной. Слишком непривычно для человека, который предпочитал всё держать под контролем.
– Но Тьма, как и остальное моё колдовство, не действует на тебя, – добавила Рада. – Ты нашёл способ уберечься от чар. Поделился им с отцом. – Она дождалась, пока
