Алисана, когда говорила, что настоящая жизнь начинается после отбора, а во время нельзя узнать своего будущего супруга по-настоящему.
От этих мыслей небеса должны были разойтись. Светлейшая могла обрушить на меня свой гнев, но ничего такого не произошло. Единорог снова затопал и совершил круг почета по площадке. Похоже, в нем было много энергии, которой он хотел дать выход.
И что значат слова Морана о покорности? Я никогда не перечила ему. И в пансионе матушка всегда говорила, что главное мое достоинство – это покорность.
Я потерла лоб. Что же делать? Как себя вести?
Пока я решила вышить Морану рубашку. Ведь я тоже могу сделать ему подарок. Мне хотелось показать, что я признательна магу и ценю его хорошее расположение.
* * *
На воплощение плана ушло несколько дней. Я долго раздумывала, что вышить, и остановила выбор на традиционном узоре-обереге от меча и злых чар, только вместо белых нитей использовала черные. Белая вышивка на белом для светлых магов, а для темного мага – черная вышивка на черном. Никогда не любила рукоделие, но для Морана я вышивала с удовольствием. И вот за ужином, когда я, волнуясь, преподнесла ему его же рубашку, но украшенную вышивкой, он искренне удивился.
– Светлая магия? – спросил, поглаживая рисунок.
– Да.
– Напротив сердца, – сказал маг.
– Это на удачу и для защиты от колдовства и меча.
Моран ухмыльнулся и покачал головой.
Я вспыхнула.
– Спасибо, Магда, ты меня очень удивила. Еще никто не дарил мне оберег от колдовства. Тем более светлый оберег.
Маг поднялся из-за стола и быстро сменил рубашку. Я посмотрела на стену. На этот раз его тень вела себя прилично и сделала то же самое.
– Сегодня особенная ночь, – сказал Моран. Я вздрогнула, но он мягко продолжил: – Накинь свою воронью шаль, Магда. Хочу тебе кое-что показать.
Мы поднялись на крепостную стену. Маг не стал зажигать светильник, а луна еще не взошла, поэтому казалось, что замок окружен непроглядным барьером тьмы. Не видно было ни речки, ни леса, только слышался шелест вереска, потревоженного ветром. Мы медленно шли по кругу. В темноте маг чувствовал себя непринужденно: двигался тихо и быстро, как кот.
– Я ничего не вижу, – сказала я, изо всех сил напрягая зрение.
Он подал мне руку и пошел чуть медленнее.
– Подожди немного. Уже скоро.
Моран остановился, оперся о парапет, но я продолжала держать его руку. Мы были очень близко друг к другу, однако у меня не возникло желания отодвинуться. Его присутствие вселяло уверенность и спокойствие. По примеру мага я тоже старательно вглядывалась во тьму. Вдруг вдалеке зажегся маленький оранжевый огонек, потом еще один и еще.
– Начинается, – прошептал морт’аэн.
Медленно взошла луна. Белая, бесстрастная, она залила вересковую пустошь холодным светом. Тут и там зажигались костры. Взлетало вверх пламя, уносились к небу искры. Пустошь больше не была пустынной. Она наполнилась неясными шепотками и блуждающими огнями, которые порождали странные тени.
– Посмотрим, что делается около реки, – сказал Моран.
Внизу двигалась растянутая цепочка факелов. Заплакала волынка.
– Кто они? – шепотом спросила я.
Маг пожал плечами:
– Ведьмы, ночные существа, люди, разные порождения тьмы. Кто знает, кого там можно встретить.
– Почему они пришли?
– Почувствовали, что сердце замка вновь забилось и он ожил. У земли появился хозяин. Это очень древняя магия, Магда. Теперь до самого рассвета продолжат гореть костры, а те, кто пришел этой ночью, будут праздновать, петь и танцевать.
– А на рассвете? – спросила я.
– Кто-то спрячется до наступления темноты, кто-то продолжит свое странствие, а кто-то останется. Начнут появляться фермы, дома. Увидишь, они расселятся по всей округе.
Я вдохнула ночной воздух. Один из костров загорелся совсем близко. Можно было ясно различить фигуры, которые сновали вокруг него.
– Хочешь посмотреть на ночной народ? – спросил Моран.
– Только если с тобой, – отозвалась я и крепче сжала его руку.
– Конечно, мы пойдем вместе, – усмехнулся он.
Моран повел меня в ночь, к кострам. Как только мы вышли за ворота, влились в невидимую толпу. Я слышала смех, меня кто-то постоянно задевал или слегка подталкивал, вокруг мелькали тени.
Около ближайшего костра расположились ведьмы. Красивыми стройными голосами они пели длинную проникновенную балладу. В котелке кипело какое-то зелье. Одна из Темных достала две закопченные жестяные кружки и щедро налила в них варева. Не прекращая петь, подала их нам с Мораном.
Маг понюхал напиток и сделал хороший глоток.
– Не опасайся, Магда, пей, – тихо сказал он.
Я пригубила. Горло обожгло, а по жилам побежал огонь. Голова сразу пошла кругом.
– Только немного, – добавил Моран. – Ты, наверное, к такому непривычна.
Ведьма, подавшая нам это зелье, внимательно следила за нами. В ее круглых больших глазах отражалась луна. Две маленькие луны моргнули.
– Идем, – шепнул Моран.
Я не шла, а скорее летела. Ноги стали такими легкими, что я едва касалась земли. Оторваться и подняться в небо не давала только сильная рука мага.
Кругом звучали музыка и смех. Мимо пронеслось несколько сгорбленных мохнатых существ, то ли люди с телами зверей, то ли звери с человеческими головами. А может, так выглядят оборотни. Краем глаза я заметила великана Хока и нашу кухарку Терезу. Хок играл на дудке, а Тереза отплясывала в паре с каким-то долговязым субъектом.
Возле Морана то и дело кто-то возникал. Его приветствовали, ему кланялись, норовили дотронуться. Чьи-то руки надели мне на голову венок из сильно пахнущих цветов.
Танцующих становилось все больше. Со стен замка этот ночной праздник не выглядел таким оживленным. Все мелькало перед глазами. Мне было ужасно весело.
Я потянула Морана в круг.
– Давай потанцуем?
Он улыбнулся и покачал головой.
– Попробуй, – сказал он, отпуская мою руку.
Я влилась в толпу ведьм, поднимая руки. Или они все-таки стали крыльями? Я закружилась на месте, а потом меня увлек за собой хоровод. Мы неслись вперед под звуки буйной мелодии. Сердце стучало в груди как бешеное. Это был дикий танец. От топота множества ног звезды не могли удержаться на небе и срывались вниз, оставляя за собой серебристые росчерки.
Неожиданно все закончилось. Моран вырвал меня из круга, поймав в объятия.
– Пора возвращаться домой, Магда.
– Но мне так хочется еще потанцевать! Я совсем не хочу уходить! – Веселье искрилось. В моих глазах плясали искры и отражались в спокойном взгляде темного мага. – Давай еще побудем.
Смех. Пение. Все слилось. Танцоры мелькали вокруг, я уже не могла различить отдельных лиц, вместо них – белые пятна. Земля закачалась и устремилась мне навстречу.
– В следующий раз, Магда. У нас еще будет много праздников.
Я полетела. Теперь
