ночью пройти один опасный участок — гарнизон захваченной крепости вы переполошили, но своими силами они к вам не сунулись. Однако же, когда мы собирались уже, было встать на ночь лагерем, обнаружили тьму патрулей, секретов... Поэтому мы решили рвануть ночью. Опрокинули пару заслонов вместе со всадниками Хумы и прорвались. Наши ребята все целы, но кое-кого из беженцев мы потом впотьмах потеряли. Но худшего избежать удалось, гарнизон с подкреплениями вышел, потоптался, но в сумерках они не поняли сколько нас — крестьяне в кольчугах и шлемах сбили их столку, потому и не сунулись к нам.
- Хума неплохо организовал людей, так что могло бы быть хуже.
- Теперь бы нам как-то вместе с лошадками прорываться назад. Мы уже даже щиты из обоза прихватили, наверняка попытаются сделать теперь из нас ежиков.
- Не отдохнете даже?
- Как встретим наши патрули — отдохнем. Не раньше — серьезно сказал Альберт.
- Я тебя однажды просил, дело кончилось хреново, но… Сивку возьмешь с собой? Не переть же ее через лес.
- Давай-как без этого - начальник стражи вполсилы шлепнул Хелдора древком копья – Чтобы не позже чем через четыре дня вернулся, а то выпущу твою кобылу погулять.
- Ох, ну теперь точно придется – улыбнулся командир пикинеров – спасибо, Альберт.
- Удачи, и чтобы кони не подвели.
- Вы тут тоже не задерживайтесь… Да, кстати, вещички, как завертится, киньте туда, на опушку. Спереть то не сопрут, но если давка начнется –то все растопчут.
- Ценный, совет, что ни говори. Майсфельду привет! - крикнул он уже уходящим всадникам вослед.
Крестьяне уходили дальше по дороге вместе со скромным для их численности обозом. Хума, поздоровавшись и убедившись лично, что отряд Хелдора на месте, вернулся к своим воинам, которые, как и было условлено, строились на опушке леса. Другой вопрос, сколько они там продержатся и успеют ли предупредить, если что-то пойдет не так.
- Если что — цедя слова сквозь зубы, сообщил он Ивви и Халдыку- даем время уйти тем, кто может, а после этого — сваливаем куда покажет Корнуэль. Если нас прижмут здесь -мы никому не поможем и сами погибнем.
Халдык, Рен и эльфы растворились в придорожном лесу, заняв свои позиции. Беженцы пока спокойно, но споро шли по дороге, не показывая паники. Как и предупреждал Ястреб, по укрепленной Арн-Дейлцами дороге тоже шли беженцы – а вместе с ними замыкающими гарнизон оставленной крепости – раненые, мятые и усталые – но главное живые. Они остановились на привал недалеко от перекрестка, усилив отряд вооруженных крестьян, что замыкал отход прочих.
Ближе к полудню показалась следующая волна беженцев. Вместе с ними прибыл вестовой Ястреба. Он подозрительно посмотрел на позиции Арн-Дейлцев – судя по взгляду, они показались ему довольно хлипкими, но он не знал всех сюрпризов, что было приготовлено.
- Мой господин отправил в вашу сторону всех, кого мог. Колонна будет больше предыдущей. Ястреб вместе с дружиной идет в хвосте, вооруженные ополченцы — наиболее обученные, остаются на опушке леса возле господина Хумы. Скорее всего, Теодорик со своей бандой скоро покажется с той стороны.
- Да, вот люди из гарнизона - Хелдор дернул головой, показывая куда-то назад. - В Пустошах вы сможете начать новую жизнь. – сказал он отвлекшемуся всаднику - Ястреб позаботится обо всех вас, только не дайте ему героически сложить голову.
- В нем борются два человека – расчетливый опытный полководец и… Жаждущий подвигов рыцарь.
- Поэтому я и смог найти с ним общий язык.
Посланник слабо улыбнулся:
- Да, он Вас хорошего мнения. Что ж, удачи всем нам.
Вестовой умчался, подгоняя коня — настолько он спешил оказать рядом Ястребом, чтобы сражаться с ним бок о бок. Быть может, их князь и ошибался в своей жизни — но воины были ему беззаветно преданны.
От беженцев Арн-Дейлцы узнали, что отряды Теодорика вместе с гномами перешли в наступление. Почти сразу же они заметили нескольких разведчиков на дороге, которым Рэн и эльфы позволили уйти. Его бойцы едва не повскакивали с мест, когда, увидели лазутчиков, но Хелдор запретил им строиться — несколько человек не атакуют их, а противник пускай считает их недотепами. По этой дороге теперь пойдут они в любом случае — но как они будут двигаться и насколько осторожно — два очень важных фактора.
После того, как они наскоро перекусили остатками ужина, Хелдор почувствовал, как земля дрожит под ногами. Это почувствовали и остальные.
Потом – нарастающий гул голосов. Гул становился все отчетливей, можно было различить песни, ругань, хохот. В один момент все стихло – но лишь для того, чтобы разразиться ударами оружия о щиты и грозными выкриками. Рейдеров еще не было видно за поворотом дороги – но уже их было отчетливо слышно. Силища к ним шла немереная.
- Идут! К бою! Стройся! – Выпалил Ивви, не дожидаясь отмашки Хелдора.
Добровольцы повскакивали с мест, занимая свои места – Алебардисты и мечники прикрыли пикинеров, перекрыв всю ширину дороги – вышло порядка пяти шеренг. Завизжали вороты – арбалетчики, поставив перед собой щиты, изготовились к бою.
Чуть в стороне были щитоносцы с круглыми, обитыми железом щитами -в основном из воинов Карви, но Хелдор сразу среди прочих заметили Ивереня. Он был в некоторой растерянности, потому как все остальные бойцы его отряда стояли бок о бок в стороне от него – но у него было достаточно опыта для того, чтобы быстро найти свое место в строю.
Показались противники, рейдеры, само собой. Они ожидали увидеть вооруженных крестьян и напуганных женщин, но не строй, ощетинившийся пиками. Они остановились, запруживая дорогу в паре сотен шагов от них. Вот только они хотели наброситься на свою добычу, как тут…
Хелдор, словно учуяв оттуда их страх, обратился к своим воинам:
- Перед вами отребье рода человеческого! Они не хотят сражаться! Они хотят жадно и нагло похватать то, что им не принадлежит! Они жаждут пролить побольше крови невинных, но сберечь свою. Но сегодня их спасет только бегство, иначе сегодня они прольют ее обильно! Арн- Дейл! Стойте крепко и прикрывайте друг друга, иначе зачем мы шлепали сюда три дня!
Воины благосклонно встретили его шутку,
