весьма уязвимы... Да нам просто не хватит людей, чтобы защититься. Нам нужно одновременно удерживать и опушку, и вход на поляну, чтобы противники не обрушились на уязвимый обоз. Даже три сотни хороших бойцов могло бы нам помочь. Я не буду лгать, в первую очередь это нужно мирным людям, которым не придется ложиться костьми, чтобы прошла хоть какая-то их часть. Но место там удачное, быть может, вам бы удалось хорошенько потрепать там противника.
- Я осмелюсь отметить, - вмешался Карви - что перейти реку вброд и прикрыть отход не тоже самое, что пройти почти двухдневный переход через территорию, кишащую мародерами.
- Это так, предприятие выглядит более рискованным. И там… Гм, лес – невесело сказал Лонгарм.
- Прежде чем мы примем решение — незамедлительно ответил Майсфельд, необходимо решить вопрос, смежный с этим. Хума?
- Нам по пути, господин Ястреб — Хума вместе с креслом повернулся к собеседнику. - Воины Арн-Дейла, хоть это, конечно же, не было их главной задачей, смогли увести из Фахро всех, кого Вы, наверняка, видели у стен города. Почему бы нам не отправиться вместе?
-Я надеялся вернуться к своим людям как можно быстрее... Но придется идти не два дня, как верно сказал советник Майсфельда, а три или четыре, и на одном из участков — по вражеской территории. Хотя, если поспешить, то никого кроме мародеров мы долгое время не встретим. По крайней мере, по пути в лес. Сколько у Вас воинов, Хума?
-Около семи сотен дружинников и дворян. И вооруженные крестьяне, и беженцы из города. – Тут он добавил, словно извиняясь - Просто еще столько же - раненые и едва ли смогут сражаться во всю силу.
-Предупрежу вас, что это изрядный риск. Женщины, дети, раненые. Налетчики могут ударить в любой момент, также, как и рутьеры или того хуже, панзерказаки. Ну и эльфы наемники...
-Эльфы? Наемники?! -возмущенно спросил Корнуэлл.
- Потом — Маркграф похлопал эльфа по плечу и то сел, смотря на Ястреба с негодованием.
- … имеют свойство появляться там, где их ждут меньше всего. Против незащищенной ни доспехами, ни щитами толпы они, не побоюсь того слова, смертоносны. Увидев беженцев даже не станут разбираться, просто пошлют свои стрелы навесом.
- Ястреб — спросил Альберт — то есть дорога идет через поля, поэтому они и могу бить так далеко?
- Да, они могут подстеречь нас там -ответил князь, быть может, у людей Хумы достанет верховых, чтобы…
- Ваша Светлость — обратился начальник стражи тут же к Майсфельду — я считаю своим долгом защитить этих мирных жителей, поэтому я полагаю, что мне и моим уланам необходимо отправиться с ними. Если тем хватит ума показаться в поле - мы немедленно атакуем их.
- Звучит разумно — какими бы хорошими стрелками они ни были, но против легкой кавалерии, в поле... Из того, что мне писал Ястреб, эти наемники слишком сильно себя берегут для столь дерзкого маневра. Хорошо, вы отправитесь с ними.
- В лесу от нас толку немного — как доберемся до назначенного места — немедленно вернемся назад.
- Я одобряю ваш план — Майсфельд согласно кивнул. - Заодно сможете разведать, не подбираются ли крупные отряды к нашим землям, посему эта вылазка будет, несомненно, полезна всем.
- Благодарю Вас, сэр Альберт. – вежливо сказал князь Грозда. - будет трудно, но я уж вернусь не один, не без подмоги. - И я не хочу показаться неблагодарным, но вопрос с развилкой на той дороге едва ли решен, и угроза моим людям все еще велика.
- В такие непростые времена каждому мужчине придется стать воином — заметил сэр Лонгарм. – вашим бы мужчинам поучиться у наших крестьян, как защищать свою землю.
- Вы не в праве обвинять моих подданных в слабости и нерешительности. – голос князя обрел твердость - Да, у нас не было возможности подготовить и снарядить ополчение так, как должно, но, в отличие от тех же южан, мы сражались за каждую пядь своей земли – почти проклекотал Ястреб, памятуя о том, как его люди безмолвно падали под эльфийскими стрелами.
- Ястреб, возникает вопрос: как они вернуться назад? Вы не думали об этом — вмешался Майсфельд. Одно дело — уйти уланам на верховых а другое — пехотинцам. Как вы себе это представляете?
- Да, наверное, это слишком... - Ястреб поморщился – ну что же…
- Ваша Светлость, мы не можем отказать Ястребу – с жаром вмешался Хелдор.
- Объяснись. – с плохо скрываемым раздражением отозвался Майсфельд.
- Грозд с весны отражает атаки Теодорика. А пока его народ сражался — мы смогли разобраться со своими внутренними проблемами, стянуть в город все силы, что мы могли. Только представьте, чего бы нас ждало, если бы его народ был бы не столь упорен, а Ястреб — не столь искусен в войне? Что бы мы противопоставили его орде рейдеров и наемников прошлой осенью? Да хоть бы этой весной? Мы должны отплатить за эту помощь, хоть в первую очередь Ястреб и защищал своих людей, а не нас.
Все присутствующие напряженно молчали. Тишину прервал Маркграф.
- В твоих слова есть правда. Это самая малость, которую мы можем сделать. Я знаю ответ, но все же - ты сам поведешь людей?
- Да, Ваша Светлость, но... Дело тут такое. Я лучше соберу добровольцев, а не отправлюсь туда со своим отрядом в полном составе. Если Вы позволите отобрать добровольцев для завтрашнего предприятия — то я немедленно приступлю.
- Я дам добро на это, но каких бы сорвиголов ты не взял с собой — есть важное условие, оно же и единственное - ты должен продумать пути отхода. Спасете вы пять тысяч людей, семь, даже все десять — я не хочу, чтобы вы сложили там головы. Да еще и такие отчаянные храбрецы, согласившиеся на это - уж точно понадобятся мне во время осады. Да и ты не хочешь терять людей понапрасну. Ведь так?
Хелдор сначала весь подался вперед. Скучающий у дверей Лекс ожидал, что его воспитанник, распаленный спором, выдаст что-то бравурное о том, как они эти гусар с эльфами на завтрак сожрут по дороге домой, но разум взял верх.
- Резонно — чуть поубавил пыл Хелдор. Тот же путь нам заказан. Даже если Альберт
