Есть у него, правда, один маленький изъян.
- И какой же? – с вызовом спросила девушка. – Скажете какую-нибудь банальность на тему того, что убивший дракона сам становится им?
- Нет, - в голосе артефактора послышалось раздражение. – Глупые дети, мечтающие свергнуть дракона, подыхают в его зубах, преданные и брошенные ублюдками, которые дали им в руки копьё, благородная. И только не говорите, что вы не понимаете с кем связались! Да, простые селяне и охотники – это в высшей степени достойные и порядочные обыватели, я готов даже поверить в это, но проблема не в них.
Ага, не в них, как же. Сразу вспомнились те два крестьянина, что перерезали мне глотку, желая завладеть нехитрым скарбом. Ясен пень, что не все такие, но и дерьма среди них хватает. Я это знаю, да и Геральт из Хренивии, уверен, тоже. Этот тип видел такое количество некоторого дерьма, что хватит на десять жизней впредь.
Иоганн продолжал разнос:
- Вы же наверняка получали высшее образование, да и без него видели мир интриг высшего света. Должны понимать, что ваши так называемые друзья, способные на несколько недель задержать наступление полноценного полка Эйри, используют и вас, и простых охотников, да и сторонних наёмников, если так подумать. Используют цинично и грязно, а значит, они выбросят расходный материал, как только нужда в нём отпадет.
Кровь прилила к щекам Айне, и та прошептала:
- Нет, этого не может быть… Они не врут!
Кажется, бедняжка действительно верит в то, что говорит. И это - проблема. Я, нахмурившись, внимательно оглядел раскрасневшуюся девушку. Во взгляде её не было видно и намёка на неискренность. Возможно, конечно, мы имеем дело с прирождённой актрисой, но лично я готов поставить анальную девственность Иоганна на то, что дурочка наслушалась агитаторов и решила переметнуться на сторону прогрессивного класса.
Кажется, Геральт из Хренивии пришёл к тому же выводу, потому как он бросил короткий взгляд на притихшего Эрика и спросил:
- Благородная Айне, дозволите один вопрос?
- Слушаю?
- Скажите, а что произойдет, если, к примеру, вы сейчас уснёте и проснётесь лишь через восемь часов?
Девушка нехорошо усмехнулась:
- Тотчас же будет отправлен сигнал Киану, и уже через пяток минут тут будет не протолкнуться от моих друзей.
- Имеете в виду тот амулет на вашем предплечье? – Иоганн указал на изящные наручные часики, выглядывающие из-под рукава рубашки. – Думаете, он сработает?
В голосе артефактора прозвучала усмешка, и девушка, не меняясь в лице, посмотрела на дверь, которую лениво и даже как-то вяло перегородила Сюин. Когда искажённая, сидевшая рядом со мной, успела переместиться, я не до конца понял, но факт оставался фактом – она перегородила Айне путь к отступлению.
- Эрик, - не повышая голоса и не меняя позы произнесла она, - не нужно, всё равно не получится.
- Извини, - сжался тот. – Но я должен. Это ради тебя. И уже получилось.
- Ты не понимаешь, – сокрушённо покачала она головой. – Если меня не станет, кто позаботится о наших финансах?
- Найдётся кому, - пожал плечами охотник. – Понимаете, какая штука. Когда ваши сильные друзья исчезнут, оставив простых охотников разбираться с последствиями, будет уже поздно что-то менять. Ваша жизнь окончится.
По лицу Айне было ясно, что доводы Иоганна не убедили девушку, а значит, сейчас мы перейдем ко второй части плана: насильственному похищению. Ну, в принципе, всё к этому и шло, вот только что-то слишком уж она спокойная…
В дверь неожиданно постучали. Не сильно, но настойчиво.
Спустя пару секунд стук повторился.
Айне расслабилась, позволила себе тень улыбки, сообщила:
- Это за мной. Или вы думали, что я не подстрахуюсь?
Иоганн поморщился.
- Моя ошибка, благородная. Нужно было учесть данный вариант сразу. Что ж, будем считать наш разговор лишь предварительным обсуждением плана побега из лап кошмарных бунтовщиков. Предлагаю вернуться к нему через пару дней.
Глаза девушки превратились в щелки, и она прошептала, точно змея:
- И что же помешает мне донести на вас?
- Здравый смысл, порядочность, страх за брата, - ровным тоном отозвался Иоганн. – Я вас больше не задерживаю, Алаинн, открой, пожалуйста.
Сюин подвинулась и отворила дверь, впуская в помещение подружку нашего нанимателя. Гормлейт, если я правильно запомнил.
Красотка беззаботно и совершенно искренне улыбнулась и спросила:
- Ну как, заселилися?
Иоганн кивнул.
- Вот и славно, а нам идти надобно.
Простолюдинка считала атмосферу, нахмурилась. Спросила:
- Всё нормально?
- Да, - после непродолжительной паузы ответила Айне. – Не слишком хорошие новости из столицы.
Она шагнула на выход, но перед тем, как покинуть нас, остановилась и еще раз оглядев комнату, произнесла:
- Продолжим позже… Мой человек подойдет через пару часов. Я хочу кое-что показать… Всем вам. Не побрезгуете прогуляться по лагерю?
- Конечно же, нет, - улыбнулся Иоганн.
И дверь закрылась.
- Не повезло, - сокрушенно прошептал Эрик.
- Отнюдь, - охотник улыбнулся. – Всё прошло ровно так, как я и планировал.
Мы уставились на него.
- В смысле? – Сюин озвучила общий вопрос.
- Вы, кажется, невнимательно изучили данный населённый пункт, когда мы продвигались по его улицам, - вздохнул Иоганн. – Сказывается отсутствие необходимого опыта.
Китаянка нахмурилась, заняла табурет, освободившийся после ухода Айны, и потребовала:
- Объясни.
- Не сбежать, - вместо него ответил Илэр. – Три кордона и куча секретов. И дохрена глазастых на улицах. Эти фраера никому не верят и всё подготовили. Мы попали, короче.
Иоганн улыбнулся парню и благосклонно кивнул, соглашаясь со сказанным.
- Всё верно. Этот городок – ловушка, из которой нет выхода. По крайней мере, того, который можно отыскать за пару часов, не особо всматриваясь. Стало быть, вариантов два: либо мы бросаем всё и, выждав удачный случай, сбегаем в сторону гор, благо, отсюда нам по пути.
- Либо? – Эрик, услышавший эти слова, подался вперед, и на лице парня проступило напряжение.
- Либо убеждаем её уйти с нами. Тоже выждав удачный момент.
- Давайте мы с сестрой потрёмся на улицах, - предложил Илэр. – Послушаем всякое, может, вынюхаем что полезное.
Иоганн добавил:
- Я и сам хотел попросить об этом, если, конечно, ваш воспитатель не возражает.
Он бросил на меня короткий оценивающий взгляд, и оставалось лишь махнуть рукой.
- Какое возражать. Я последнее время плыву по течению, так что делайте то, что сочтёте нужным.
- Хорошо, но прежде,
