сможет, разве что, на чём-то типа ваших самолетов. А так… Ничего, жить будет. В данный момент, думаю, его уже объявили Императором.
— А твой отец?
— Понятия не имею, что с ним. Но, не сомневаюсь, твой бывший муж о Гарольде очень хорошо позаботится.
— Винсента ты выпустил?
Кивает. Интересно…
— Я так понимаю, в обмен на то, что он тебя не тронет?
— Нет конечно. Удивлена, что Винсент меня живым отпустил? Это просто кузену не до меня было. Думаю, уже жалеет, что не выполнил ничего из своих угроз на площади.
— Тогда зачем помог? Если ты не проверил мою кровь… Неужели просто взял и поверил тому, что увидел?
— Нет. Мне Амадей ещё давно дал доступ к архиву в Храме, где хранятся все записи жрецов. Их там, конечно, за все годы набралось столько, что за всю драконью жизнь не прочитать. Но, если знать, что искать, можно быстро управиться. Мне всего-то надо было проверить, существовало ли ещё одно пророчество.
А неплохой вариант. Я бы тоже выбрала его, а не отправилась в дом, где меня может ждать ловушка.
— Пей уже давай, сколько ещё ждать? — спрашивает, кивая на кубок у меня в руках.
— Пока не расскажешь, для чего это. Мне, конечно, не привыкать пить неизвестно что, но не в этот раз. Я теперь не только за себя отвечаю.
— Древний ритуал, который тебе поможет. Тот самый, который мой отец уговорил провести мою мать.
— Слушай… Это, конечно, спасибо… Но замуж я за тебя точно не собираюсь.
— Что, так противен, что лучше сдохнуть?
— Я не это хотела сказать…
Смеется, отмахиваясь от меня.
— Да ясно. Боишься, за Винсента снова выйти не сможешь?
— За него как-то тоже не планирую, уже была. Хватило.
— Ты знаешь… Винсент ведь не мог от той, так называемой, истинной отказаться. Он чувствовал к Элине то, что на самом деле испытывал к тебе. Скажем так, я просто поменял вас для него местами.
— Примерно так я и думала. А всё остальное? Гипноз, наркотики, какие-то зелья, чтобы подчинить сознание? Ничего ведь этого не было, я права? И к твоему отцу он ведь сам меня отправил?
— Не было. Всё сам… Но, по крайней мере, казнь отменить Винсент хотел ещё до того, как узнал правду о тебе.
— А что ж не отменил?
— Передумал только тем же утром. Поздно было. Но он пытался.
— Значит, плохо пытался.
— Не сказал бы… Не хило так пытался… Ладно, твоё дело. А насчёт ритуала не переживай. Его чаще всего, конечно, проводят именно после свадьбы. Дракон живёт куда дольше человека, а смотреть, как угасает твоя половинка никому не хочется. Но, на самом деле, в браке никакой необходимости нет. Да и сам ритуал возможен даже между двумя людьми.
— Уверен, что не пожалеешь?
— Не пожалею. Я тебе сильно задолжал.
Отказываться глупо. В конце концов, Лаверн прав, все, что со мной произошло, произошло не без его «помощи». Делаю несколько глотков. Анхель тут же выпивает жидкость из второго кубка, с моей кровью. Оба сосуда загораются и пламя быстро перекидывается на нас. Нечто похожее было во время моей свадьбы с Винсентом, только тогда огонь затронул лишь мои запястья и немного обжигал. Сейчас же пламя охватывает полностью всё тело, но я совершенно ничего не чувствую.
С каждой секундой огонь вокруг меня становится всё более слабым, а вокруг Анхеля наоборот, разгорается только сильнее. Анхель отодвигается от меня. Теперь он полыхает настолько ярко, что хочется зажмуриться. Возможно, все нормально, но что-то мне подсказывает…
— С ритуалом что-то не так?
— Всё так. Просто в нашем случае он немного иначе действует.
— А конкретнее?
— Ты умирала, так что моя жизнь не разделится, а просто перейдёт к тебе.
Просто перейдёт? Несколько секунд тупо смотрю, пытаясь осознать.
— Это значит, что ты умрёшь вместо меня?
— Как я уже говорил, я тебе сильно задолжал. Да и кузену тоже. Не сомневаюсь, он сделал бы тоже самое для тебя. Если бы знал. Винсент уверен, что ты вернулась домой.
Поверить не могу. Это даже в голове не укладывается. Человек, который столько раз хотел меня убить, отдал ради меня жизнь?
— Кольцо, кстати, можешь выбросить. Винсент теперь обычный человек, он тебя не почувствует. Только вот твой бывший муж полюбил тебя без всех этих заморочек с истинностью. Не только дракон, но и он сам не смог бы жить, если бы ты и правда сгорела. Я бы не разбрасывался теми, кому ты действительно нужна.
Лаверна уже практически не видно, на его месте только стена из огня.
— Но, как я и говорил, дело твоё. Тем более, что в твоём мире вам с ребёнком точно будет куда безопаснее и спокойнее.
Слёзы катятся по щекам. А ведь после смерти матери, у Анхеля не было никого рядом… Все эти годы ничего, кроме боли и ненависти он просто не знал.
— Кстати, уже решила как назовешь?
Теперь, кажется, решила.
— Алексия.
— Хотел бы тебя попросить… Не рассказывай ей обо мне.
Ответить мне уже некому. Пламя на какой-то миг принимает форму волка и рассеивается в воздухе. Не рассказывать дочке… Да мне даже страшно представить, что я могу ей рассказать? Не должна она знать обо всём том, что произошло. И тем более, не должна жить в мире, где жизнь так легко отнять. Пожалуй, так сильно домой я хотела вернуться только в самом начале отбора… Просто снова оказаться в своей комнате, забраться под одеяло и сделать вид, что мне всё просто приснилось… Только успеваю подумать об этом, как прямо передо мной открывается портал. Похоже, Алексия тоже не горит желанием здесь оставаться. Зову Дрима, прошу его передать сообщение Вардису, чтобы знали: я действительно дома.
Глава 64
Клятва Императора
Винсент Макберн.
Стою в комнате в ожидании начала церемонии. Смотрю в окно, но на самом деле ничего не вижу. Сегодня — великий день. Он должен был стать одним из самых счастливых в моей жизни. Наконец, на моей голове появится Императорский венец. Но какой ценой? Сколько крови пролилось, чтобы он достался именно мне? Как много судеб было сломано, чтобы трон остался у моего рода?
Но паршивее всего на душе не от этого. Я ведь всегда был эгоистом, и вряд ли это когда-то изменится. Во время каждой коронации рядом с Императором была его жена. А со мной… Мне нужна её улыбка, а не эта корона. Только думать об этом надо было до того, как
