Мирком, подавляя всхлипы, открыл свой рюкзачонок. Том присел рядом.
– Посмотри, что именно пропало. – Очень мягко попросил он, всем сердцем сочувствуя другу. – И не расстраивайся, всё будет хорошо. (Мирком еле заметно кивнул). Мы никому не дадим тебя в обиду. Мы тебя не оставим! – Он обернулся к команде за поддержкой.
– Ну конечно не оставим! – Воскликнула Эмили, утирая горючие слёзы, как будто её возлюбленный уже несколько лет пропадал в подземельях Тёмного Королевства. – Мы тебя очень сильно любим!
Эдвин улыбнулся. Щёки Миркома порозовели. Он склонился над рюкзаком и кое-как принялся вытаскивать наружу его содержимое. Первыми свет увидели мятые серые брюки, потом пара затасканных книг, у которых от малейшего неосторожного движения поотпадали обложки, несколько пакетов с какими-то засушенными травами и записная книжка с мухомором на обложке. Всё это было в таком ужасном состоянии, что походило на подержанные вещи из лавки старьёвщика.
Эльвин стало очень неудобно. Она подошла ближе.
– Те, что были в доме, кажется, очень разозлились, не найдя Миркома. – Комментировал Гриф, чернея в стороне. – Рюкзак они разорвали сразу, так что мне потребовалось какое-то время, что бы собрать его в кучу. Книги, которые я давал для прочтения, они расшвыряли с таким зверством, что многие из них изорвались и пришли в негодность. Одежде тоже не слишком повезло. – Вздохнул он, устало. – Жаль. Всё, что хоть как-то сможет пригодиться, я принёс. Остальное осталось там, разломанное и утерянное.
Глаза многих грустно опустились.
– А разве можно было оставлять что-либо в доме? – Спросила Эми. – Ведь Эдвин сказал, что с помощью…
– Не волнуйся, – сразу прервал её Учитель, – всё, что нужно было Принцу, его слуги уже взяли. Больше они туда не вернутся. Просто незачем. Нужно было сразу собирать всё до последней ложки, взваливать на плечи и уходить через заднюю дверь левым боком, как я и просил. Тогда, заявись туда даже Сам Его Тёмное Высочество, он не нашёл бы ни единого следа! – Мистер Гриф тяжело вздохнул. – Всегда, всегда, покидая помещение, выходите только левым боком, и оно никому не выдаст, что вы там были. Это очень важно.
– Я так и сделал…. – Тихо произнёс Мирком. – Но торопился и забыл рюкзак.
Мистер Гриф только молча пожал плечами.
– Мне надоело тебя ругать. – Сказал он. – Но приходится. По-другому просто никак.
– Так что именно пропало? – Попытался сменить тему Томас.
Мирком быстро зашарил в рюкзаке, вглядываясь внутрь, и после того, как выложил на траву порванную жёлтую рубашку, разбитые очки и сдутый зелёный мяч, неуверенно сказал:
– Ну, тут ещё немного чего должно быть. Например, мой бокал с надписью «летай в полёте»…
– Он остался в доме на полу. – Покачал головой Учитель. – Точнее, его осколки.
– … или тогда банка с пшеном…
– То же самое.
Мирком чувствовал, что ещё чуть–чуть, и слёзы брызнут из его глаз. Все его сокровища, все его маленькие бесценные вещи, с которыми он жил всю жизнь и так берёг, были безвозвратно утеряны или испорчены. Больше у него не было ничего.
– Ещё я не нахожу здесь моей зубной щётки.
– Да нет, она там внутри должна быть. – Нахмурился Гриф. – Посмотри получше.
– Ах, да… – Пролепетал бедный Мирком, дрожащей рукой вытаскивая наружу две пластмассовые зелёные палочки. Щётка была разломлена пополам.
– Я склею, не переживай. – Сразу заверил друга Эдвин. Но Миркома это не сильно взбодрило. Он ещё раз переворошил то, что ещё болталось на дне рюкзака, и сказал:
– Из очень личных вещей у меня пропала только берестяная свистулька на цепочке. – Он повернулся к Учителю.
– В доме её не было… – Брови Грифа сдвинулись. – Точно не было.
– Значит, именно она и похищена. – Заключил Лиам, убирая чёлку со лба. Эдвин поднял глаза к небу.
– Эта свистулька – подарок Мистера Грифа на мой десятый день рождения. – Жалобно произнёс Мирком. – Она мне очень дорога и памятна.
– Памятна! – Раздражённо махнул рукой Учитель. – Не об этом ты должен сейчас думать, не об этом! У нашего неприятеля теперь есть «ключ», с помощью которого он может легко отыскать дорогу к тебе, ну и к нам, естественно. – Гриф заложил руки за спину и нервно прошёлся взад-вперёд. – Нам ещё повезло, что Праздник Света немного притормозит охоту за тобой. В этот день никто из Тёмного Королевства не посмеет высунуть носа из-под земли. Да и Черта способна скрывать от чужих глаз и ушей очень многое. За чертой безопаснее всего… Но выходить в лес тоже придётся, и часто. Вы понимаете, насколько осторожны вы должны быть? Понимаете? – На минуту Гриф остановился и внимательно вгляделся в лицо каждого Избранного, как будто хотел убедиться, что они действительно осознают всю серьёзность ситуации. Том послушно закивал. Лиам отвернулся. – Ну а если не понимаете, – раздражённо добавил он, кинув презрительный взгляд на Лиама, – то скоро поймёте. Уверяю вас. Но только в другое время и в другом месте.
Всем стало грустно. Особенно Миркому, ведь он знал, что он единственный, кто виноват во всём происходящем. Он сам навлёк эту страшную опасность на себя, а главное, на своих друзей. И если теперь его схватят за первым попавшимся кустом, винить ему будет некого.
– Ладно. На этом тема закрыта. – Заключил Гриф. – Зато открыта другая. Как ваше зелье?
– Прекрасно. – Сразу откликнулся Эдвин. – Мы выполнили всё до десятого пункта. Теперь ему надо пять с половиной часов вариться на медленном огне. Затем мы перейдём к пункту одиннадцать.
– Что ж, значит, кому-то придётся остаться на ночное дежурство сегодня. И завтра тоже. – Спокойно сказал Учитель. – Разделимся на пары.
– Можно мне с Эльвин? – Сразу взмолился Том. – Пожалуйста!
– Начинается! – Вздохнул Гриф.
– Мне с Миркомом! – Не отставала Эмили.
«А мне с Лиамом!» – Хотела ещё громче вставить Эльвин, но с большим трудом сдержала себя.
Лиам знал, что его просьбы будут пропущены мимо ушей, поэтому промолчал, но только с замиранием взглянул на Эльвин, даже и не смея мечтать, что их когда-нибудь оставят вдвоём. Тем более на всю ночь…
– Что скажете, Мистер Гриф? – Даже не дав Учителю открыть рта, подлетела Эмили. – Мы с Миркомом прекрасно сладим! Мы будем хорошо следить за зельем!
– Подожди минуту…
– А я хочу дежурить только с Томом! – Испуганно встрепенулся Мирком. Он был уверен в том, что просто умрёт от стеснения, если ещё раз останется наедине с Эмили. – Давайте дежурить с теми, с кем мы делим шатры!
– Нет! – Замотал головой Том. – Пожалуйста, можно мне…
