– Нет! – Замотал головой Том. – Пожалуйста, можно мне…
– Всё, хватит! – Разозлился Гриф. – Замолчите все! Сию же минуту закройте рты!
Голоса резко утихли. Том и Эмили виновато замялись. Эдвин только тихо усмехался.
– Безобразно! – Фыркнул Учитель с раздражением. – Не серьёзно! По-детски! Разожгли тут костёр на пустыре. – Он дёрнул плечом, что выражало его явное недовольство. – Я и не собирался обсуждать с вами составления пар. Делать мне больше нечего! Всё решит простая жеребьёвка.
– Мы будем тянуть жребий? – В груди у Лиама всколыхнулась волна надежды. – Когда?
– Вы ничего не будете тянуть. – Отрезал Гриф, который едва выносил одно присутствие Лиама.
– А как тогда? – Не поняла Эльвин.
– Я же сказал, Жеребьёвка разобьёт вас на пары! – Даже издав какой-то пугающий хрип, нетерпеливо крикнул Учитель. Спрашивать ещё что-либо было очень опасно. Команда только молча переглянулась.
– Приступим к этому через несколько минут. – Объявил мистер Гриф. – Мирком пока отнесёт свои пожитки в шатер, а я схожу за ней. Ждите.
– За кем «за ней»? – Осторожно поинтересовалась Эмили, но Мистер Гриф резко развернулся и плавно, но с лёгким дёрганьем в руках, направился в свой красный шатёр, проигнорировав вопрос.
Эми только пожала плечами.
– Странный он какой-то, старик. – Сказала она в полголоса, наблюдая отдаляющуюся фигуру. – Никогда не может объяснить всё толком, обязательно начнёт кричать. И за чем он интересно пошёл?
– Скоро увидишь. – Улыбнулся Эдвин, который, конечно, уже всё знал наперёд. – Познакомишься.
Кланки вдруг с верещанием спрыгнул с плеча Лиама и, промчавшись мимо разложенных рядом вещей, втиснулся в одну из дырок в рюкзаке, после чего оттуда послышался громкий шорох и возня.
– Эй, как ты себя ведёшь?! – Возмутился Лиам, которому стало очень неловко за поведение своего зверя. – Зачем ты туда залез?!
Оказывается, он учуял среди вещей несколько шоколадных конфет, которые Мирком с радостью разделил между друзьями.
– Угощайтесь, угощайтесь! – Очень робко просил Мирком, не зная, несчастный, чем ещё загладить свою вину. Больше у него ничего не было. Но друзья не изменили ему и остались друзьями. Даже более того, смотреть на него, кажется, стали с ещё большим состраданием.
– У тебя совсем мало вещей осталось, приятель. – Заметил Эдвин, дожёвывая свою конфету, в то время как Мирком сгребал барахлишко обратно в рюкзак. – И почти всё не мешало бы срочно отремонтировать.
Бедняга Мирком только ещё больше замялся, ощущая всю свою ничтожность.
– Да, я знаю… – Промямлил он. – Я… потом что-нибудь придумаю…
– Мы можем помочь! – Даже и не предложила, а скорее с решительностью поставила перед фактом Эми, с самым серьёзным видом на который только была способна. – Например, я с огромным удовольствием постираю и зашью вот эту рубашку. – Она наклонилась и подняла с земли потрёпанного вида желтоватую тряпку.
– А я склею зубную щётку и постараюсь починить стёкла у очков. – Сразу продолжил Эдвин.
– Я приведу в порядок книги. – Пообещала Эльвин.
– Я могу надуть этот мяч, и ты снова сможешь играть в него. – Следующим вступился Лиам.
– Ну а что до меня, – закончил цепочку Том, когда подошла его очередь, – то мы с тобой хорошенько посмотрим, чего у тебя недостаёт, и я обязательно поделюсь с тобой всем, что у меня есть. Договорились?
Все тепло посмотрели на Миркома. Юноша был растроган до глубины души.
– Спасибо. – Еле слышно пролепетал он. – Вы так добры.
– А как же иначе? – Улыбнулся Том, который действительно не понимал, что можно как-то по-другому. – Друзья должны помогать друг другу. А мы друзья.
Команда поддержала эти торжественные слова дружным кивком. Все стали разбирать выбранные вещи. В этот момент возвратился Мистер Гриф с какой-то непонятного вида штуковиной в руках.
– Что здесь происходит? – Как всегда сердито спросил он. – Я же сказал унести этот злосчастный рюкзак с глаз моих.
– Да, да, мы знаем. – Сразу быстро откликнулся Эдвин. – Просто мы хотим починить некоторые из вещей Миркома. Сейчас мы возьмём кое-что отсюда и остальное сразу отнесём в синий шатёр.
– Подождите. – Жестом остановил Избранных Учитель. – Сначала разделимся на пары, а потом вы уже займётесь остальными делами. Скоро стемнеет, и я хочу уже сейчас дать некоторые указания тем, кто останется на ночное дежурство у зелья и тем другим, которые потом придут на смену. Встаньте в круг.
Команда молча и без всяких возражений оставила своё занятие и послушно образовала очень ровный плотный кружок.
Плотным он получился потому, что Эмили случайно удалось занять место рядом с Миркомом, и ей, конечно, невыносимо хотелось находиться как можно ближе к своему принцу. А Эльвин совершенно неожиданно оказалась зажатой между Лиамом и Томом, которые так надавили своими плечами на её плечи, что казалось, ещё чуть-чуть, и совсем раздавят её.
Один Эдвин стоял спокойно, запустив руки в карманы, и то и дело отпихивал в сторону Миркома, который, спасаясь от Эми, всё время жался к нему сбоку.
– Да что с вами? – Уставился на учеников Мистер Гриф. – Расступитесь!
Эльвин почувствовала, что тиски с обеих сторон чуть поослабли, и мельком взглянула на Лиама. Он стоял слева, прожигая её взглядом, и каждой своей клеточкой стремился к ней.
– Я сказал расступитесь! – Снова прогремел Учитель, так как никто практически не сдал позиций. – Шаг назад! (Команда еле-еле подчинилась) Ещё шаг! – Закричал он громче. – Ещё!
«– Да сколько можно?» – С досадой подумала Эмили, никак не смиряясь с мыслью, что Мирком теперь стоит на расстоянии двух вытянутых рук от неё и достать до него нет ни малейшей возможности.
– Ещё шаг! Ну всё, теперь, кажется, полный порядок. – Гриф удовлетворённо оглядел недовольную команду и, пройдя в самый центр круга, поставил на траву то, что принёс. А именно, Жеребьёвку.
Это была небольшая деревянная конструкция, выкрашенная в белый цвет, видно, что очень старинная, в некоторых местах потёртая и чуть облупившаяся. Она состояла из вытянутого купола с остриём сверху и насаженной на это остриё деревянной стрелки, на конце которой сидела маленькая безглазая птичка.
– Вот это и есть Её Величество Жеребьёвка, для тех, кто не знает. – Вполне официально представил птичку Мистер Паверус Гриф, указывая на малютку рукой.
Все слегка удивлённо оглядели то, что им предлагалось увидеть. Даже Кланки высунулся из кармана Лиама, чтобы посмотреть на такую важную персону.
