встретились, понимаешь?
— Я понимаю, — прошептала она, опустив руку на грудь, потрясенно глядя на меня. По крайней мере, мне показалось, что это был шок. Возможно, это был ужас или даже страх.
— Но потом Джулиан... умер, и я понял, что это мог быть и я. Это должен был быть я. И я понял, что потратил слишком много времени, защищая тебя, когда должен был дать тебе выбор, и мне очень жаль.
— Нейт, мне кажется, ты не совсем правильно мыслишь. Ты серьезно хочешь, чтобы мы поженились, когда я ни разу не видела, где ты живешь? Мы никогда не проводили вместе больше недели за раз...
— Девять дней, — возразил я.
— Я даже не знаю, где ты находишься половину времени и почему я тебя выбираю. Послушай себя.
— Точно, — черт, я все делал неправильно. — Но ты любишь меня, и мне просто нужно, чтобы ты выбрала, Из. Я сделаю все, что ты захочешь. Я впущу тебя в свою жизнь. Я расскажу тебе все, что смогу, и мы вместе вернемся в Северную Каролину. Или я уйду, если ты этого хочешь.
— Что? — ее брови взлетели вверх. — Ты не хочешь уходить. Ты никогда этого не хотел.
— Но я хочу, если это означает, что ты останешься. Я в деле, Из. У меня получится. И я знаю, что ты не очень понимаешь, что это значит, но скажи, и я уйду. Мы уедем. Просто скажи, что ты хочешь, чтобы я сделал, и я сделаю это, — умолял я. Выбор был за ней. Я был ее.
— Ты не можешь просить меня сделать такой выбор за тебя, Нейт, — она покачала головой.
— Это нечестно. И самое ужасное, что ты так долго отгораживался от меня, что я даже не знаю достаточно, чтобы помочь тебе сделать такой выбор.
Дверь открылась.
— Иса...
Иззи потянулась назад и захлопнула дверь, закрыв ее перед отцом.
Ее отец. Я моргнул, как только все части стали на свои места.
— Он сказал, что ты нарушаешь условия аренды. Ты переезжаешь?
— Да, — в ее глазах разгоралась война. — Нет. Я не... Я не знаю. Я не очень хочу, но это наконец-то сделает их счастливыми, и я думаю, что они действительно сделали кое-какие выводы и... изменились. Я имею в виду, они действительно приехали, когда я в них нуждалась.
— Не делай этого… Не отказывайся от того, чего ты хочешь только потому, что они наконец-то решили появиться ради тебя.
Ее брови взлетели вверх.
— Разве ты не это делаешь?
— Нет. Я спрашиваю, хочешь ли ты, чтобы я пожертвовал всем ради тебя, — разве она не видит этого?
Ее рот то открывался, то закрывался. Страх пробежал когтями по позвоночнику. Из всех вариантов развития событий, которые я себе представлял: я переезжаю в Нью-Йорк, она — в Северную Каролину, мы оказываемся где угодно вместе — я никогда не думал о том, что она не хочет меня. Вся эта сцена была неправильной.
— Это потому, что я делаю все неправильно, не так ли? — я опустился на одно колено и поднял коробку. — Выходи за меня замуж, Изабо Астор. Мы должны быть вместе. Это был лишь вопрос времени. На этом фундаменте я строил всю свою жизнь со времен Тайби.
— Нейт... — прошептала она, глядя на меня, и на ее лице отразилась тысяча эмоций.
— Пожалуйста, — тихо сказал я. — Пожалуйста, выбери меня, Иззи. Выбери нас. Выбери нас, а не ту жизнь, которую родители хотят, чтобы ты прожила. Выбери нас, несмотря на то что я прошу, когда у нас еще не было времени построить свою жизнь. Выбери, чтобы дать нам это время. Выбери наше будущее. Я сделаю все, что ты захочешь. Просто выйди за меня замуж, — каждый мускул в моем теле напрягся, ожидая ее ответа.
Ее плечи опустились, забрав с собой мою надежду.
— Я не могу, Нейт. Не так.
Моя грудь сжалась, словно пытаясь удержать сердце, разбившееся о ребра.
— Ты говоришь «нет», — произнес я, выделив каждое слово, чтобы было понятно, и медленно поднялся на ноги.
— Я говорю, что это неправильно... — она покачала головой.
Но она была единственной правильной вещью во всей моей жизни.
Я захлопнул коробку и засунул ее в передний карман куртки, пока мои мысли метались в поисках выхода, в поисках направления. Армия, не армия. Дельта, не Дельта. Все это не имело значения без Иззи, а она меня не выбирала. Я был ей не нужен. «Все, что ты делал — это тратил ее время». Ее отец был прав. Я был хорош для отпуска и выходных, но не настолько хорош, чтобы выходить замуж.
— Мне жаль, что я потратил твое время впустую, — сказал я, в последний раз взглянув в ее глубокие карие глаза. Глаза, которые я слишком часто заставлял плакать. Я потратил впустую годы ее жизни.
Пора остановиться.
— Ты не потратил впустую... — начала она, но я уже двигался, логика подсказывала мне направление с каждым шагом, теперь я знал, по какому пути пойдет моя жизнь. — Нейт! — позвала она меня.
Мне нужно было убираться отсюда, пока я не развалился на части.
Я распахнул входную дверь и вышел под дождь. Со мной все будет в порядке. Я вернулся в самолет через несколько часов после того, как разбился предыдущий, и в этом случае все будет в порядке. Что Иззи говорила о посещении терапии? Это дало ей возможность справиться с ситуацией. У меня была карьера, за которую большинство людей готовы были бы убить. Я был одним из лучших. Это все, что мне было нужно. А может, и нет.
Растворившись в толпе, я прошел по кварталу до того места, где мне каким-то образом удалось найти место для парковки. Я открыл дверь и скользнул за руль, затем включил зажигание.
— Черт! — крикнул я. — Что бы ты сделал? — спросил я Торреса. — Если бы ты был на моем месте, что бы ты сделал? — я закрыл глаза, желая отгородиться от всего мира в ожидании его ответа.
— Похоже, все прошло не так, как ты хотел, — сказал он с пассажирского сиденья, приоткрыв глаза, словно дремал, пока я изливал душу.
— Что бы ты сделал? — повторил я.
— Тебе не нужно спрашивать. Ты и так знаешь ответ.
— И все же я здесь, спрашиваю.
— Тебе нужно, чтобы я сказал? Хорошо, я скажу. Из нашей группы было отобрано только восемь человек, — конечно, он использовал логику. Это была его сильная сторона.
— Я знаю это.
— Ты можешь уйти и стать таким же, как большинство ребят из нашей группы,
