на приличия.
– Я собираюсь поцеловать тебя, Лало Вильялобос.
– При одном условии, – сказал он.
– Что угодно. Все, что угодно.
– Ты выйдешь за меня. Здесь, под лучами солнца, рядом с нашими любимыми и теми, кого мы потеряли, но кто продолжает присматривать за нами.
– Выйти за тебя замуж?
– Да. Я достаточно притворялся, что ухаживаю за тобой. Хочу, чтобы все было по-настоящему.
– Ты прямо жаждешь наказания.
– Если речь идет о тебе, то, вероятно, да. Просто ответь согласием. И тогда мы сделаем все, что ты пожелаешь. Я даже научусь правильно ездить верхом.
Каролина прищурилась.
– Ты стал властным, вернув себе человечность.
– А ты все еще тиран.
– У тебя еще хватает наглости говорить со мной так после всего, через что ты заставил меня пройти. – Она приподняла голову. – Знаешь, что? Думаю, не так уж мне и нужен теперь этот поцелуй. – Ухмыльнувшись, она начала отстраняться.
Лало раскрыл рот от удивления.
– Но…
Каролина оборвала его на полуслове, прижавшись к его губам.
Он крепко обнял ее, скрепив их любовь самыми теплыми объятиями.
Каролина медленно отстранилась. Ей хотелось рассмотреть его вблизи, хотелось заметить отблески солнечных лучей в его глазах медового оттенка.
Лало улыбнулся.
– О чем ты сейчас думаешь?
– Я думаю о том, как прекрасно быть живой.
Он рассмеялся.
– Я думаю о том же.
Звезды всевышние, как же она любила этого парня.
– Итак? Ты выйдешь за меня? – спросил он с мерцающей в глазах надеждой. – Каролина Виктория Фуэнтес, согласна ли ты испытать вместе со мной все, что может предложить нам этот мир? Будешь ли танцевать со мной всегда? И сейчас, и когда мы состаримся и поседеем, и потом, когда окажемся на небесах?
Она прижалась губами к его теплой щеке, и в животе у нее запорхали бабочки.
– Большего и желать не смею, – призналась она. – И от всего сердца говорю тебе «да».
Каролина вновь прижалась к его губам.
Это был идеальный поцелуй.
Тот, что продлится всю жизнь.
И последующую тоже.
Благодарности
Помню, как рыдала, прописывая благодарности к своему дебютному роману «Остров грешников». Я не могла сдержать эмоций, думая о том, как много людей сплотились вокруг меня и помогли воплотить мои мечты в реальность. Когда встречаешь тех, кто искренне верит в тебя, жизнь меняется и становится прекраснее. Что, безусловно, достойно слез.
Написание благодарностей для «Жестокой жажды», моей второй книги, стало совершенно иным опытом. Разумеется, я по-прежнему благодарна и польщена. Но теперь, вместо слез, я улыбаюсь. Я прыгаю, танцую и бесконечно горжусь собой.
Написать одну книгу было трудно. Написать вторую – большую часть времени казалось непосильным делом.
Но я сделала это.
Я справилась благодаря поддержке моих издателей, редактора, агента, семьи, друзей и писательского сообщества.
И это повод для праздника.
«Жестокая жажда» не вышла бы такой без моего редактора Брии Рэгин. Бриа, мне нравится твоя свирепость. Если я и уверена в своих словах, то лишь потому, что знаю, что ты прочитала и одобрила их. Ты напористая, увлеченная и честная, за это я тебя и люблю. Для тебя даже небо – не предел, потому что предела не существует.
Никола и Дэвид Юн. Спасибо, что доверили мне написать вторую книгу! Ваши идеи и советы бесценны. Вы не только гении, у вас еще и золотые сердца. Мне приятно, что я могу хвастаться всем, что знаю вас лично.
Ничего бы не получилось без моего замечательного агента, Ларисы Мело Пьенковски. Лариса, я обожаю тебя. Я ценю твою страсть к книгам и нерушимую преданность своим клиентам. О лучшем кураторе я и мечтать не могла.
Команде Random House, которая помогла книге выйти в свет, – Венди Лоджиа, Беверли Горовиц, Кену Кроссленду, Коллин Феллингем, Трейси Хейдвайлер, Тамар Шварц – спасибо.
Также хочу поблагодарить моего дизайнера обложки Тришу Превит – у тебя великолепная фантазия. И иллюстратора обложки, Ивиен Тан, ты обладаешь невероятным талантом!
Настало время поблагодарить мою семью. Армандо, Алисия и Адриан, я люблю вас. Спасибо, что позволяли мне побыть в одиночестве, чтобы я могла поработать. И это шутка лишь отчасти. Спасибо, что верили в меня и всегда поддерживали. И за то, что только слегка морщитесь, когда видите мои посты в социальных сетях. Отдельно хочу похвалить Джозефа Монтойя и Стивена Монтойя. В прошлый раз, когда я писала благодарности, не назвала своих братьев по именам, и они оба пожаловались на это. Но если серьезно, я бесконечно горжусь своими старшими братьями и всем, чего они добились в жизни. Если честно, мои сестры, Тара, Келси и София, тоже очень крутые. Как и все их близкие. Как и мои четыре племянницы и два племянника. Остальным членам моей семьи – Монтойя, Де Леонам, Севилья и Лос Миллерам – спасибо, вы одни из лучших людей на планете.
Хочу выразить отдельную благодарность моей Мелани Шуберт, которая не только подала идею сюжета о мальчике-вампире, который очень плохо справляется с ролью вампира, но и заставила меня написать ее, втянув в писательскую гонку. Кстати, победа за мной, но у меня такое чувство, что таков и был ее первоначальный замысел. Спасибо, что сделала эти американские горки веселыми и исцеляющими. Спасибо, что каждую неделю присоединялась к нашему подкасту, напоминая, что в этом мире еще достаточно волшебства.
К слову, о подкасте, мне хотелось бы выразить особую благодарность всем слушателям Of the Publishing Persuasion. Вы лучшие, и у вас отличный вкус. Друзьям в групповом чате Pub Persuasion спасибо, что помогли мне придумать название для этой книги! В вас столько креатива.
Спасибо всем моим друзьям, кто читал «Жестокую жажду», когда она была еще запутанной и бессмысленной. Спасибо, что подбадривали меня и помогали продираться сквозь грязь, чтобы отыскать золото. Меган ЛаКруа, Марли Боннетт, Дженни Мари, Сандра Праудман, Марве Майкл Энсон, Мелани Шуберт, Келси Гонсалес, Меган Кертис, Рейчел Лесив, Алиссия Васкес, Алексис Мараньи, Сид Бурсиага, Мевия Мастропьетро, Ким Ченс, Джеки Морера, Тара Миллер, Луиза Роу, Моник Марстен, Алира Анайя Сирис, Кейт Мартин, Далия Де Ла Вега и Каролина Гомес. Забавный факт: Каролина Гомес стала таким фанатом «Острова грешников», что вдохновила меня на имя главной героини «Жестокой жажды». Если я пропустила кого-то, кто читал раннюю версию книгу, знайте, что все потому, что ваша критика была настолько потрясающей, что я до сих пор ошеломлена и не нахожу слов.
Моя огромная любовь Джессике Парра, Кортни Кей, Давоне Мэпп, Инес Лосано, Кейт Мартин, Кате де Бесерра и Джил Тью за то, что неустанно кричали
