друг перед другом за попытку вступить в драку.
– Должно быть, все подумали, что напитки просто были слишком крепкими, – выдохнула я.
– Вы – молодец, – серьёзно сказал Ричард.
– Хм… Спасибо.
Инквизитор кивнул. Его взгляд всё ещё цепко блуждал по залу.
– Если это порабощение людей было призвано отвлечь внимание, преступник по-прежнему может быть здесь. Я должен проверить зал, – сказал он.
Я прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, но вибрации проклятий поблизости больше не было.
– Ничего плохого больше не чувствуется. Если что-то снова проявится, я найду вас.
Ричард кивнул, шагая в немного растерянную толпу. Я же поняла, что мне жизненно необходимо было выйти на свежий воздух, благо кулуаров с балконами в поместье Де Сантис было предостаточно.
Первым, что я ощутила, шагнув на широкий балкон с видом на пустынную часть сада, было проклятие. Но не то, от которого едва не пострадали гости. «Да вы издеваетесь?!» На этот раз вибрация была до боли знакомой – проклятие Чужой души, такое же, как было в пере Адриана.
В полумраке у балюстрады стояли две фигуры. Поэта я узнала сразу. Он безразлично глядел вдаль, словно спал с открытыми глазами.
Второй же человек был укрыт плащом с капюшоном. В его руке блестел кинжал, который он направлял в грудь Адриану.
– Адриан! Нет! – закричала я, спугнув незнакомца.
Он дёрнулся, отворачиваясь от меня. Больше всего я боялась, что он пронзит Адриана кинжалом: именно оружие было окутано проклятием. Но незнакомец лишь перекинул ноги через балюстраду и прыгнул вниз, попутно срывая часть плюща, оплетающего балкон.
Адриан рухнул без чувств. Я хотела подбежать к нему, убедиться, что он жив, но меня остановил мысленный крик Персиваля:
– Жив и здоров! Просто вышел из-под контроля разума! Лучше лови гада!
На раздумья времени не было. Я кинулась к балюстраде. На ней и на стене рядом всё ещё было достаточно плюща, чтобы спуститься вниз. Фигура в плаще уже почти достигла земли. «И магии сейчас нет, чтобы остановить!..»
Но упустить того, кто терзал Венецию проклятиями столько лет, я не могла.
Перекинуть ноги, схватиться за плющ…
Как славно было бы жить в сказке! Летать на метле, щелчком пальцев поднимать своё тело в воздух, не страшась падений. Но в реальности искусство левитации было ограниченным, а после очищения зала я уже не могла колдовать.
– Secare… – послышался едва различимый шёпот незнакомца.
В ветви перед моим лицом прилетело режущее заклинание, и падения уже было не избежать.
Балкон располагался высоко, и никаких иллюзий по поводу исхода приземления я не питала. Чуть-чуть больше тренировок, немного ловкости и везения, и, возможно, мне удалось бы ухватиться за остатки плюща.
Почти у самой земли я почувствовала холод: ледяной порыв ветра ударил в спину, замедляя падение. Или мне просто показалось?
Удар. Из лёгких вышибло воздух. Спину и рёбра пронзила резкая боль, но я явно ударилась не о землю, ведь следом над головой сомкнулась вода. «Вода?!» Её не могло быть возле поместья Де Сантис: ближайший канал находился на расстоянии нескольких улиц. Разве что какой-нибудь фонтан…
Найти разгадку этой тайны у меня не вышло: тьма перед глазами стала глубже, и я потеряла сознание.
XXVII. In aqua
«Любое имя – это просто буквы. И многие из них собираются в звучания, способные заставить дрожать от страха, ненависти, желания, любви. Иногда они означают безразличие. Но буквы ли тому виной? Звуки, в которые они складываются? Или личность того, кому принадлежит имя?»
(Из записок неизвестного.)
Болела каждая клеточка тела. Чем ближе было возвращение в реальность, тем сильнее становилась боль.
«Просто дайте мне уже утонуть…»
К щеке прикоснулась прохладная рука. Она приносила облегчение.
Я выдохнула и немного повернула голову так, чтобы быть ближе к желанной прохладе. Откуда-то издалека звучала музыка и доносились голоса. Судя по всему, я всё ещё была на территории поместья Де Сантис.
Прохладная рука огладила щёку, как будто проверяя, нет ли у меня жара.
– Зачем Ты вновь направил её ко мне? – глубокий голос был тихим.
Не узнать его у меня вновь не было шанса. «Это священник, тот самый, из собора Святого Марка… Что он здесь делает?..»
– Кто ты? – задал он вопрос.
Я распахнула глаза, наконец понимая, что падение с балкона завершилось не смертью, а таинственным перемещением: сначала, в воду, а затем – в пустынный закуток сада Де Сантис.
Я лежала на жёстком каменном бортике глубокого фонтана, а надо мной склонился светловолосый мужчина в рясе. В этот раз мне удалось полностью разглядеть его лицо.
Священник был… хищно-красив и абсолютно не подходил на роль слуги Первозданного. «Разве могут прихожанки думать о чём-то, кроме греха, смотря на его губы?» Как же сильно я ударилась головой!
– Видимо, вам очень хотелось узнать результаты нашего маленького исследования способов заснуть, – усмехнулся он.
– Что?.. – собственный голос показался слишком хриплым.
Священник нахмурился и тут же взял откуда-то сбоку бокал, наполненный водой.
– Выпейте.
Я попыталась поднять руку, но слабость и боль во всём теле не позволили мне этого сделать. Мужчина понимающе кивнул. Его рука скользнула мне под голову, помогая приподняться.
– Не надо! Я…
Пересохшее горло отчаянно нуждалось в воде, и помощь священника была как нельзя кстати. Поэтому я была даже рада, что он проигнорировал мои попытки возразить.
Поддерживая меня, он приблизил кубок к моим губам. Прохладная вода казалась самым сладким, что я когда-либо пила.
– Спасибо, – выдохнула я.
И поняла, что всё-таки очень сильно ударилась головой: меня явно посещали галлюцинации, потому что служитель Первозданного не мог коснуться кончиками пальцев уголка моего рта, утирая каплю воды. Это был бред. Иллюзия. Выдумка. Будь это реальностью, я бы ни за что не смогла получить от этого жеста странное и неуместное удовольствие.
И всё же…
– Как вы оказались в фонтане? – Священник задал вопрос абсолютно обыденным тоном, словно и не было того мимолётного касания.
– Извините?..
– Я вышел из зала, чтобы подышать воздухом, и увидел вашу фигуру на дне фонтана. Пришлось спасать.
– Я упала. – Честный ответ в данном случае был более чем приемлем.
– Значит, вы не пытались расстаться с жизнью, дарованной Первозданным, таким оригинальным способом? – с едва слышным ехидством уточнил он.
– Нет, конечно. Виной всему случайность. – Я попыталась сесть и тут же скривилась от боли.
Священник подался вперёд, поддерживая меня за плечи.
Зря я подняла глаза.
Было бы намного проще не видеть изучающего взгляда голубых глаз святого отца. Он был не равнодушным и не оценивающим. В его
