мне встать на ноги.
– Спасибо. – Я не знала, что ещё можно было сказать.
Я просто была искренне благодарна Ричарду за спасение.
– Вы в порядке? – тихо спросил он.
– Нет, – честно ответила я.
Руки инквизитора дрогнули.
– Позвольте отвезти вас домой.
Сопротивляться сил не было. Без магии я не могла отправить сообщение Ворону. С раскалывающейся головой и ноющими от удара после падения рёбрами искать Скарамуша тоже было бессмысленно. Вернуться в Академию казалось самым правильным решением.
«Вот и потанцевала на балу…» – отстранённо думала я, пока Ричард вёл меня к дилижансу, стоящему недалеко от основной части сада.
Инквизитор тоже выглядел не лучшим образом. Он был излишне бледен и сильно опирался на трость, как будто каждое движение причиняло ему боль.
Он отошёл от меня, чтобы открыть дверцу. Я пошатнулась, сдерживая стон. «Нужно к лекарям… Кто знает, что там у меня от удара случилось…»
От мысли, что нужно будет подняться на узкую ступеньку, чтобы взобраться в дилижанс, мне стало плохо.
– Ричард, – голос прозвучал тише, чем я планировала.
Более того, в глазах снова потемнело, как при травме головы или шеи. Я бы упала, но инквизитор не позволил мне этого сделать: он подхватил меня под локти, прижимая к себе, чтобы удержать.
Я вскинула голову, ловя его взгляд.
Глупая! Нельзя было чувствовать себя в безопасности, находясь в такой близости от инквизитора. Не ведьме. Не после того, что только что случилось с Бартоломью. Не после того, как он назвал Ричарда «его инквизитором, обратившимся за помощью к ведьме».
– Благодарю… Падение, которое привело к разговору со святым отцом, было жёстким.
Ричард продолжал смотреть на меня так, будто не слышал ни слова. Его брови были сведены, а глаза прищурены. Казалось, он о чём-то усиленно размышлял.
Инквизитор зачем-то наклонился ближе к моему лицу. Его губы были приоткрыты: они напоминали губы античных мраморных скульптур. «Они такие же жёсткие или?..» Ещё немного ближе. В отличие от ужаса, испытанного рядом с Бартоломью в очень похожем положении, близость Ричарда порождала во мне смятение и странные чувства.
– Я думал, что вы погибли, – тихо сказал он. – Кто-то видел, как девушка упала с балкона… Я думал, что вы разбились.
Его голос был хриплым.
– Я жива.
Ричард отстранился резко и поспешно. Он всё ещё поддерживал меня, но на расстоянии вытянутой руки.
«Что он делал? О чём я думала?!»
– Баланс вечен, – печально сказал фамильяр. – Ведьма и инквизитор. Как жаль…
«Персиваль, о чём ты?!»
Меня снова начала бить дрожь. Пока я с помощью Ричарда забиралась в дилижанс, кот молчал. Лишь спустя долгие мгновения в моих мыслях снова раздался его голос:
– Жаль, что такие истории редко имеют счастливый финал.
За время поездки в дилижансе я рассказала Ричарду обо всём, что увидела на балконе, и как оказалась в канале.
– Ваш преступник – довольно сильный ведающий.
– Он не показался вам знакомым? – тут же спросил инквизитор.
– Нет. Я даже не уверена, был ли это мужчина. Плащ скрывал всё, а шёпот заклинания был едва различим.
– Но вы думаете, что спас от удара о землю и переместил вас в фонтан именно он? Насколько мне известно, на балу присутствовал ещё один профессор Академии. Возможно, это его рук дело?
– Джиованни? Нет. Он не практикует сильную магию. Насколько мне известно, даже не может. Кто меня спас – остаётся загадкой. – Вспомнив про поэта, я справилась о нём: – Что с Адрианом?
– Жив. Очнулся. Отправлен под защиту Ордена. Преступник явно хотел от него избавиться.
Я облегчённо выдохнула.
– Тот человек мог убить Адриана, и я не смогла бы ему помешать. Но он не стал – сбежал. Более того, на кинжале было то же проклятие, что и на пере. Какая же у него была цель?..
– Это надо обдумать, – хмуро кивнул Ричард. – Допросить свидетелей, к сожалению, не выйдет: никто из гостей и слуг не помнит ничего о произошедшем – для них история с проклятием осталась тайной.
– Возможно, это к лучшему: меньше паники и пересудов.
Когда дилижанс остановился, Ричард открыл дверь и вышел первым, подавая мне руку. Я с трудом спустилась перед пологом Академии.
– Возможно, нам придётся встретиться вновь, если появится новая информация, – предупредил он.
– Почему-то я даже не сомневаюсь, что именно так и произойдёт, – слабо улыбнулась я. – Венеция – маленький город. К тому же вы всё ещё должны мне разговор, как мы и условились.
– Разумеется, – кивнул Ричард.
Когда я уже собиралась двинуться в сторону Академии, меня снова остановил его голос.
– Вы сможете сейчас посетить лекаря? – глухо спросил он.
– Да. Надеюсь… – неуверенно ответила я.
Казалось, Ричард хотел сказать что-то ещё, но не стал. Кивнув на прощание своему неожиданному союзнику, я медленно направилась к Вратам Триады.
Сложить все кусочки мозаики, восстановить события – всё это предстояло сделать как можно скорее. Но той ночью я собиралась просто дать себе хотя бы несколько часов сна.
– Ведьма, ты куда пошла?! – грозно крикнул Персиваль.
«Спать».
– Чтобы я опять растворился в ничто, когда ты отправишься в Обитель Триады?
Я прислонилась к стене в одном из коридоров Академии, переводя дыхание.
«Я не собираюсь умирать».
– Как будто после такого падения тебя кто-нибудь спросит! – не унимался кот. – У тебя, может, рёбра все переломаны, а ты просто спать собралась?!
К сожалению, он был прав, но до комнаты штатного лекаря Академии нужно было дойти. «Одиннадцать этажей… Быстрый путь для профессоров ночью заблокирован… Нет, лучше сразу в Обитель Триады».
Персиваль зарычал в голове так громко и грозно, что я застонала от новой боли, прострелившей виски.
– Не хочешь идти сама, так зови своего ведьмака! Этот пернатый обещал тебе танец, так пусть вальсирует с тобой на руках к лекарю!
До лекаря у меня не получилось бы дойти – в этом я была уверена. Но и заклинание сообщения как минимум до утра было мне недоступно.
«Раз ты такой умный, Персиваль, как ты предлагаешь звать Ворона?..»
– Да… Как-то не подумал про наши силы, – грустно протянул кот. – Сама пойдёшь к лекарю?
Я сползла по стене, сев прямо на холодный пол.
«Нет. Не пойду».
Однако долго рассиживаться мне не дали: чернильная магия закружилась передо мной всего через пару минут. Ворон пришёл без всяких сообщений – я ощутила запоздалую тревогу.
«Он же предупреждал меня об опасностях…»
– Боишься, что снова отчитает?
«Сейчас мне почти всё равно…»
Ведьмак шагнул из тьмы своей силы и молча посмотрел мне в глаза.
– Простите меня, – прошептала я.
– За то, что вы сидите на ледяном полу? – в
