Но я был непреклонен и пёр вперёд.
Это принесло свои плоды. Способности Цзян Вэня раскрылись передо мной во всей своей красе.
И здесь было на что посмотреть! Дар у него оказался весьма приличный. С таким можно весьма неплохо поработать!
Но для начала его нужно было пробудить…
Использовав специальную технику, я обратился к его скрытым способностям. Несколько коротких энергетических толчков, целенаправленное воздействие, — и Дар Цзян Вэня вспыхнул с новой силой.
Я разорвал ментальную связь.
— Ну как? Чувствуете что-то новое?
— Да! — Цзян Вэнь непонимающе огляделся. — Мир стал ярче. Звуки громче. А ещё… Максим, да я даже в юности не чувствовал себя таким сильным!
— То ли ещё будет!
Теперь я был уверен — процедура пробуждения прошла нормально. Дар Цзян Вэня раскрылся и был готов к Инициации.
Он и сам всё понимал. Пробуждение установило между нами особую связь. Так что теперь деваться от меня ему было некуда.
— Максим, так и быть, я отправлюсь с вами! Но только не рассчитывайте, что я сразу вступлю в этот ваш Орден. Я ещё ничего не решил!
— Да без проблем!
Согласие Цзян Вэня — это всё, что мне было важно.
Сейчас же у меня было другое важное дело.
Воздух вокруг нас неожиданно побледнел и стал густым и вязким. Мы с хвостатым переглянулись.
— Человек, Кыш не хочет тебя пугать, но сюда летят драконы…
* * *
Ван Кай задумчиво смотрел на бушующее вокруг него пламя.
С одной стороны, ему всегда нравилось смотреть на огонь. Что ни говори, но наблюдать за пляшущими всполохами Стихии — редкое и ни с чем не сравнимое удовольствие!
А с другой стороны, сегодня пламя было не просто красивым. Оно было и смертельно опасным.
Сопротивляться огню Ван Кай не мог. Всё, что ему оставалось, — это накрыться Щитом, зажмуриться и надеяться на лучшее…
Получив новости из центра управления, Мин Тао окончательно потерял голову. Порождённое его драконьей магией пламя рвалось наружу и сейчас охватило весь его просторный кабинет.
Огонь был повсюду. На стенах, на потолке, на полу и даже в самом воздухе.
Всё вокруг превратилось в одно сплошное пламя!
Лишь спустя несколько минут Нефритовый дракон почувствовал, что выпустил пар и снова владеет своими эмоциями.
Он отменил технику и огляделся.
— Вылезай! — велел он скрывшемуся за магическим Щитом Ван Каю.
Молодой азиат осторожно раскрыл глаза и выполз из своего убежища.
Как ни странно, но кабинет Императора был точно таким же, как и несколько минут назад. Ни подпалин на обивке, ни сгоревших картин, ни тем более весело пляшущих на ковре языков пламени.
В кабинете вообще не было ни единого следа недавней ярости Нефритового дракона. Единственным, что о ней напоминало, был едва ощутимый запах гари. Но и он растворился без следа спустя всего несколько мгновений.
Ван Кай понял — на кабинет были наложены специальные огнеподавляющие чары. Выходит, похожим образом Его Величество спускал пар далеко не в первый раз…
Сейчас Нефритовый дракон восседал в своём высоком кресле, напоминающем трон. Перед ним на столе возвышался стакан крепкого алкоголя, а взгляд был обращён точно на него, Ван Кая.
— Ну-ка, напомни мне, кто предложил для расторжения Договора с Российской Империей использовать скорпилумов? — почти нежно обратился он к юноше.
От этого мягкого тона бывшего ученика Цзян Вэня охватило оцепенение. Он далеко не был дураком и понимал, что облажался.
И сейчас он ждал справедливого и, возможно, смертельного наказания…
— Это была моя идея! И я готов полностью взять ответственность за провал на себя!
Мин Тао откинулся на спинку кресла и скрестил пальцы рук.
Ему требовалось как следует обдумать случившееся…
Когда Ван Кай пришёл к нему со своим планом, Нефритовый дракон сразу оценил его потенциал.
Использовать для расторжения Договора скорпилумов, да ещё и подставить Максима Ястребова…
Всё это звучало слишком хорошо, чтобы упускать такой отличный шанс!
На разработку плана были брошены огромные ресурсы.
Отряд элитных бойцов во главе с самим Ван Каем проник на территорию закрытого Императорского склада и выкрал тела пленённых там скорпилумов.
А затем его лучшие специалисты потратили уйму времени, пытаясь понять, чем перебить созданную бароном Ястребовым Печать.
И ведь нашли, Великий Дракон его подери! Нашли и тут же применили на практике, создав новый и гораздо более смертоносный вид металлических тварей.
Не забыли они и про особую пустую Печать.
Она была личной разработкой Мин Тао. Нефритовый дракон создал её сам, продумав каждый штрих.
Эта крохотная Печать стала вершиной его мастерства. Накопленная в Печатях энергия бойцов Российской Империи должна была стать неоспоримым доказательством их вины.
Всё, что оставалось после этого, — представить на суд мировой общественности все необходимые доказательства.
Договор был бы расторгнут в тот же миг. И тогда Мин Тао наконец-то сумел бы делать то, что он хотел…
С такими доказательствами, да ещё и с покорной ему армией скорпилумов он мог не просто расторгнуть Договор.
Он сумел бы объявить Российской Империи настоящую войну!
Но это был всего лишь план. Реальность оказалась куда более жесткой.
Барон Ястребов с самого начала вёл себя не так, как от него ожидалось. Он и советник Добровольский слишком быстро разобрались в ситуации. Они обеспечили надёжную защиту и спасли всех уцелевших жителей деревни.
А затем барон и вовсе нашёл способ нейтрализовать их Печать.
И тогда он нанёс свой последний удар.
Сейчас у Нефритового дракона не оставалось сомнений в результатах проведённой операции.
Разрушенная деревня. Десятки жертв. Миллионы спущенных в никуда юаней. Потерянные уникальные разработки.
А ещё его покинул Цзян Вэнь. Генерал десятилетия служил ему верой и правдой. Теперь же на его поддержку можно было не рассчитывать. Если он принял решение, то не свернёт с выбранного пути ни при каких обстоятельствах!
— Ваше Величество, прошу меня простить!!! — подвывая, Ван Кай упал перед ним на колени. — Это всё моя вина! Только моя! Я не думал… Я не знал… Прошу вас, сохраните мою жизнь!!!
Пальцы Мин Тао задумчиво пробежали по подлокотнику кресла.
Изначально он планировал как следует помучить мальчишку и казнить его на глазах у всей страны.
Но сейчас, глядя на него, ему в голову пришёл другой план.
А ведь, возможно, не всё ещё потеряно! И Ван Кай вполне может ему пригодиться…
— Успокойся! — рявкнул он, направляя в него ментальную технику.
Тот вздрогнул и замолчал на полуслове.
Кажется, использованная сила оказалась для него чересчур мощной. Он буквально рухнул на пол и затрясся мелкой дрожью.
Его состояние Мин Тао волновало слабо. Очухается! Или сам или с помощью Целителя. Нужно только дать ему время.
Но в остальных делах времени на долгую раскачку не было.
Ястребов и члены его отряда всё ещё в деревне. И у него есть отличный шанс избавиться от всех сразу…
Император прикрыл глаза и обратился к своим драконам.
— Летите к указанной точке. И убейте всех, кого там встретите!!!
* * *
Хвостатый был прав. Мой Дар подсказывал — огнедышащие ящеры и в самом деле были близко.
Рассекая густые облака, они приближались к нам.
Кто они, было ясно без единого объяснения. И так понятно, что посланный Мин Тао боевой отряд!
И назначение у него всего одно — сжечь нас заживо, прервав тем самым наши жизни.
По большому счёту, логичное решение. Смысла скрываться и придумывать сложный план больше не было. Мы слишком много знали, и единственное, что оставалось Нефритовому дракону — уничтожить нас, не оставив ничего, кроме горстей пепла.
Что ж, попытка засчитана. Но сдаваться мы точно не будем!
