Наше Величество на плаху меня не отправил — и то хорошо. Баш надулся — и пусть. Последний успел ухватить меня за руку, когда я уже собиралась залезть на коня. Король в стороне прощался с Карой.
— Что ты думаешь, если мы куда-нибудь сходим, когда ты вернешься? — шепнул Баш. Он держался уверено, как рыба в воде.
На то, чтобы придушить вспорхнувших в животе бабочек, ушло непростительно много сил. Баш мне нравился, но пришлось саму себя отчитать — впереди еще работы непочатый край, в прямом смысле, а я о личных делах тут уже размечталась вовсю!
— Если вернусь, — я шутливо поправила Баша. — То тогда и посмотрим.
Не то, чтобы мне еще нужно было решить — думать тут было нечего, мозг кричал «о да!». Скорее, мне пришлось отложить мысли об этой ситуации подальше и переключиться на задание. А в голове уже вовсю предвкушался приятный вечер. Баш улыбнулся, хитро прищурился и довольно кивнул.
На вороном коне уже сидела Кара. С накинутым плащом и капюшоном, скрывающим лицо. Король не удержался от очередного примечания:
— И следи, чтобы лица ее никто не видел. Ни при каких обстоятельствах.
Это я от него только слышала уже три раза.
Мне дали пегую кобылку. Король обнял на прощание свою воспитанницу, Баш пожелал нам удачи, Кара вернулась в седло и мы, как по команде, взметнулись с места.
Дороги сменялись одна за другой. Тракт и тракт, что с него взять. Пути там, если гнать без остановок, дня два. Если просто очень торопиться и менять лошадей — три. А если вести себя аккуратно, пытаясь не вляпаться ни в одну потенциальную засаду, то и на все пять потянет.
— Пять?! — ужаснулась Кара.
Девочкой она оказалась приятной. И не страшно, когда думаешь, что у нее сильный дар. Делов не наворотит. Да и держалась в седле она разительно лучше меня. Кара, казалось, вообще не устала. Лошади так, слегка утомились. Зато я отбила весь зад.
С животными мы дружили. Они почти ко всем магам относились с уважением, но дружба — это другое. С ними не поговоришь, используя наши языки. Только образами, жестами, мыслями, которые они не поймут, но уловят общий посыл. Именно потому, что так общаться я умела и любила, с кобылкой мы договорились. Она лишний раз не виляла и не упрямилась. Только вот изнеженной мне это не сильно помогало. Лучше б в ритуале каком поучаствовала, и то приятней.
— Можем остановиться в третьем отсюда поселке. Между ними лес, но добираться не так уж и долго. Там вроде и поспокойней, и трактир поприличней будет, — снова подала голос Кара.
— А ты откуда знаешь?
— Это мое королевство, — отчеканила она. — Может, не по праву, но по крови. На троне мне не сидеть, но для своей земли я сделаю все, что смогу. Хотя бы выучу карту.
— Хороший из тебя мог бы вырасти правитель, — выдохнула я.
Говорить с ней сложно — вроде и ребенок, а размышляет вполне зрело. Да и чувствовалось, как Кара тоскует по матери. И в голосе, и в словах, и в энергии. Только утешать я никогда не умела, да и не была уверена, что сейчас это нужно. Особенно учитывая, что я день пользовалась внешностью покойной королевы.
Мы подхлестнули лошадей и поспешили вперед. Что вело Кару — непонятно, меня — мысли о лавке, которая ровно стоит на месте и не скачет и о миске горячей картошки с мясом.
Единственное, что показалось мне подозрительным, так это хозяин заведения. За наши две тарелки еды, да еще и с мясом, теплое молоко и комнату — и не попытался содрать лишних денег. Я аж поперхнулась, готовая вовсю торговаться, чисто из вредности. Да и иначе вызвали бы мы подозрения. Какой дурак сразу согласиться втридорога платить?
— А, может, вам вина какого принести? — заискивающе заглянул он мне в лицо на последок.
— Нет, — кротко рявкнула я.
Маги к алкоголю относились осторожно. Пили редко, только когда случай обязывал. Нет, иногда находились любители, но часто для них это плохо заканчивалось. Пьяная туша, владеющая силой — это вам не шутки, в первую очередь себе же и навредит.
Кара сняла капюшон только внутри, когда мы сели за стол. Я наколдовала простенькую иллюзию. Для нее понадобилось только пару листьев обычной липы и аброзновое масло. Последнее я всегда таскала с собой, оно помогало раны заживлять. Золотистые волосы кары превратились в чернющие, почти как мои, а кожа из слегка загорелой стала смертельно бледной. Теперь мы легко могли сойти за сестер. Только вот слабенькая иллюзия продержится от силы час. Кара, наверное, и рада — она подпрыгнула, когда впервые увидела свое временное отражение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ужин прошел нормально. Если закрыть глаза на поведение хозяина — эти заискивающие взгляды, низкие цены и то, как долго в итоге нам готовили еду. Пришлось чуть ли не бежать наверх в комнату, потому что иллюзия на Каре в любой момент могла сойти на нет.
Когда Кара уже и умылась, переоделась, и почти улеглась спать, я не могла успокоиться. Угрозы, казалось, выглядывали из-за каждого угла. Помимо того, что не уберечь королевского ребенка означало накинуть на себя петлю, девочка мне в целом нравилась, не хотелось бы, чтоб до нее добрались не те люди. Я размышляла и размышляла, а в нашу комнату залетал дым. Сначала его можно было спихнуть на какую-нибудь сгоревшую сковородку, но потом он начал сгущался.
Я замерла. Что безопаснее — оставить Кару в комнате и наложить защиту или спуститься вниз вместе? В этот момент я ненавидела тех, кому пришло в голову отправить на это задание меня, без какой-либо надлежащей подготовки.
С трудом, я решила оставить Кару в комнате, предварительно запечатав простеньким заклинанием окна, двери и даже щели в рассохшемся полу. Дым сгущался к лестнице, но внизу полностью рассеивался. Спускалась я, ожидая, что с первого же угла выскочит трехглавый монстр. Вместо него за столом оказалась пара мужчин. С моим появлением они заметно оживились, махнули руками. Подходила я аккуратно. И постоянно следила за тем, чтобы оставаться между незнакомцами и проходом наверх.
Мужчины протянули мне чарку молока. У самих у них стояло пиво, запах хмеля мне и тут отчетливо чувствовался. Могли они знать, что я маг?
Тот, который сидел ближе, приветливо улыбнулся.
— Рия, у нас не совсем есть время для долгих прелюдий.
Я с трудом придушила плоскую шутку, зародившуюся в голове.
Откуда они знали мое имя, сейчас и не стоило пытаться понять. Пришлось воздержаться от резких движений — убийств, например, — потому что неподалеку могли быть и маги, без них бы нас не нашли.
— Нам нужна девчонка. А ты можешь получить за нее огромные деньги, скрыться от коалиции и жить, как при королевском дворе, — заискивающе предложили мне. — А то и лучше.
Ага, и никогда больше не получить нормальной работы? Дать Силе внутри зачахнуть, потому что для нее не нашлось применения? Но вслух мне хватило ума задать другой вопрос.
— Какая девчонка? — спросила я.
— Не строй из себя дурочку.
Кто бы говорил!
— Рия, мы хотим по-хорошему, но… — начал второй мужчина, который до этого хранил молчание.
«Но» мне не понравилось. Участники наших переговоров магией не владели, поэтому я решила устроить небольшое представление. Попыталась вызвать красивые молнии, но они не удосужились даже на секунду прийти — природные элементы отличались ужасной вредностью.
Пришлось эффектно сгустить воздух. Мужчины начали кашлять. Меня тоже настигло першение в легких, но приходилось изо всех сил держаться. Пара-тройка световых вспышек разразилась по залу. Куда-то, на авось, я бросила Грогроловое заклинание. Легкая штука, которую отпускали по воздуху и она била, как невидимый кулак. Все это требовало минимум затрат в энергии и осуществлялось без сложных пассов и плетений. Любой маг понял бы, что это светопреставление говорило о моем отчаянии. Хорошо, что передо мной сидели обычные люди.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Сидели они до наглядной демонстрации. Теперь же они поспешили убраться куда-то с глаз моих.
Поднималась я наверх к Каре спиной назад, не сводя глаз с коридора и постоянно прощупывая магией проход сзади. Девочка уже спала к моменту, как передо мной раскинулась такая спокойная, тихая комната. Только мирное сопение разливалось вокруг.
