монастырской библиотеки уже много веков.
Ева решила забрать себе столь ценную вещь. И, конечно, не она одна. Ее в этот раз опередили. Почти. Когда маг прибыла на место, двор монастыря кишел Стражами, а над руинами центрального храма поднимался дымок. Тайная библиотека перестала быть таковой. Она горела.
Однако, поразмыслив, Ева поняла, что ее конкурент явно еще внутри. Иначе поджигать ценное хранилище просто не имело смысла. Значит, есть шанс. Решение было нестандартным. Ева представилась Стражам и предложила помощь в спасении редких ценных книг. Точнее, артефактор рассказала представителям закона Волшебного мира о втором потайном входе в библиотеку. Ведь Ева всегда хорошо готовилась к поиску и искала тайный ход про запас. К счастью, практически не существует тайников, не имеющих запасного выхода. Все, кто старался веками сохранять свои сокровища, готовились бежать с самым ценным.
Стражи надеялись не только потушить пожар, но и поймать того, кто его устроил. Еве это и было нужно. Конечно, вот так сдавать своего коллегу Куракина не хотела, но… В душе она считала, что пара лет в Подземелье – весьма заслуженное наказание за столь грубую работу и неуважение к древности.
Но все обернулось почти удачно. В результате Ева добыла свой приз, буквально срезав сумку с плеча убегающего конкурента, точнее, конкурентки. Библиотеку удалось спасти, пусть и не всю. Правда… Стражи так и не поймали преступника. Но у каждого своя работа.
То дело Ева расценивала как авантюру, примерно такую же, как наказание Юсупова. Именно там во дворе монастыря девушка познакомилась с этим Стражем. Кристоф даже не был Высшим. Обычный Избранный, но… он обладал уникальным не магическим талантом и был лучшим следователем Европы именно по части артефактов. Его приглашали своего рода консультантом в дела, связанные с магическими ценностями.
Ева поинтересовалась о нем у мужа после возвращения из Испании. Дан рассказал, что Кристоф прославился еще в середине прошлого века. Именно этот Страж занимался поисками артефактов, похищенных нацистами во времена Второй мировой войны. Не будучи сам артефактором, Кристоф прекрасно мог определять ценность вещей, наполненных магией. А заодно, конечно, отлично знал историю и мифы.
И вот теперь этот Страж поймал ее в Цюрихе. На втором сомнительном приключении подряд…
– Не надо так переживать, – тихо и серьезно предупредил Кристоф. – Я ни в коем случае не собираюсь портить вам вечер и омрачать вашу славную победу. Более того, я восхищен тем, как вы смогли обойти Юсупова. Когда придет время, обязательно навещу его в Подземельях.
Маг-артефактор недоуменно нахмурилась. Она не понимала, насколько серьезно Страж сейчас ее поздравляет.
– Ева! – Он чуть поклонился. – Я клянусь, что не собираюсь каким-либо образом наказывать вас и ваших близких за сегодняшнюю авантюру. Это вообще не мое дело. Тем более сейчас поймать вас, так сказать, с поличным просто невозможно.
– Вообще-то, да, – чуть успокоившись, признала девушка. – И кстати… это уже второй раз.
– Ну, – Страж усмехнулся, – что касается нашей с вами прошлой встречи… Будем считать, что скромное украшение останется просто незначительным сувениром в благодарность за помощь в поимке преступника.
– Но вы же ее не поймали, – напомнила с некоторым сожалением Ева. – Она успела проскочить наружу и еще завалила проход, использовав боевое заклятие.
– Тем более! – воскликнул Кристоф. – Вы однозначно заслужили подарок за тот случай, потому что именно вы нашли второй выход из библиотеки, чем спасли жизни Стражей. Может, вы все же перестанете меня опасаться?
Девушка неуверенно кивнула.
– Уже лучше, – облегченно улыбнулся он. – Теперь мы можем поговорить? У меня правда есть к вам дело. Проще скажу: необходима ваша помощь. Именно как мага-артефактора. Снова.
– А! – Ева будто очнулась. – Конечно! Как мы оба понимаем, я, в принципе, не откажу в помощи Страже. Пусть и не в Москве.
При знакомстве, чтобы заслужить доверие, маг сама назвала имена мужа и кузена. И упомянула, что не раз помогала своим родным в делах и расследованиях. Теперь она точно не сможет отказать этому Стражу в помощи. Только бы знать, в чем дело.
– Что-то серьезное? – перейдя на деловой тон, поинтересовалась девушка. – Может… пойдем лучше ко мне в номер? Не думаю, что такие вещи стоит обсуждать прямо здесь.
– На это я и рассчитывал, – признался Страж. – Заранее могу дать ритуальный обет не причинять вреда вам и вашему временному дому.
Маг уже окончательно пришла в себя и даже вернулась в прежнее веселое расположение духа.
– Вы осмотрительны и умны, – заметила она, следуя по коридору к своему номеру на шаг впереди представителя закона. – И точно воздержались бы от таких необдуманных действий в мой адрес. У Стражи Москвы, как говорят у нас в России, длинные руки.
– У вашего кузена рука еще и тяжелая, – весело дополнил Страж. – Я в курсе. А у мужа взрывной характер.
– Не замечала. – Еву это немного удивило.
– При вас – может быть, а вот в деле… – Кристоф пожал плечами.
Они устроились в гостиной ее номера, и Страж сразу перешел к делу.
– В пригороде Цюриха живет один коллекционер, – стал рассказывать он. – Он является довольно слабым магом. Кажется, клирик. По сути, его таланта хватает лишь на продление собственной жизни и умение различать по-настоящему ценные вещи. Однако его собрание высоко оценивается в кругах знатоков. Там есть несколько редких артефактов, к сожалению, добытых весьма сомнительным путем.
– Что это значит? – нахмурилась маг.
– Он не вор, – сразу предупредил Кристоф. – Только скупщик. Просто в его коллекцию в свое время попали предметы из собраний нацистов.
Ева кивнула, поняв проблему. Всем известно, что Третий рейх славился любовью к редким магическим артефактам. Совсем недавно семье Куракиных пришлось пройти по следам некоторых из похищенных нацистами предметов. Также известно, что после войны далеко не все ценности вернулись к прежним хозяевам. Часть осела как раз в тайных коллекциях. И Кристоф занимается такими вещами еще со времен войны.
– Так вот, – продолжил Страж, – дело в том, что дня три-четыре назад этот коллекционер исчез. Перестал появляться на людях. Его семья обеспокоена, конечно. Сначала этим занимались смертные. Их полиция провела небольшое расследование и выяснила, что коллекционер каким-то чудом испарился прямо из собственного особняка. Точнее, все говорит о том, что он его не покидал, только теперь там никого нет.
– А где хранится его коллекция? – спросила Ева.
– Верно мыслите, – улыбнулся Кристоф. – Как раз на территории имения, традиционно в подвале дома. Только дверь запечатана, причем снаружи. И так же, как вы, я предполагаю, что коллекционер заперт внутри.
– Вам нужна я, чтобы отыскать вход в тайник и постараться его открыть? – предположила артефактор. – Думаете, коллекционер каким-то чудом оказался заперт внутри своего же хранилища?
– Ева, – вид у Кристофа стал несколько печальным, – я подозреваю, и у меня есть для этого некоторые неприятные обоснования, что его там заперли намеренно. А еще, скорее всего, тайник разграблен.
– Но это же преступление! –
