возмутилась девушка.
– Я ничем другим не занимаюсь, – напомнил ее собеседник.
– Да, конечно. – Ева скромно кивнула. – Простите. Я просто была немного выбита из колеи. Вы правы. Иначе бы вас здесь не было. И да, конечно, я готова помочь. Выезжаем прямо сейчас?
– Не думаю, что вам следует ехать туда со мной, – возразил Кристоф. – Стража вскроет тайник и, к сожалению, отыщет его труп. Я слишком галантен и хочу уберечь симпатичную даму от такого зрелища. Мне нужна ваша помощь в других вопросах. Я хочу понять, что было украдено из коллекции этого мага. А также узнать, кто мог это сделать из ваших коллег по Гильдии. Скажите, Ева, вы же не считаете, что убийца должен избежать наказания?
– Однозначно нет, – уверенно ответила девушка. – Поиск, приключение, даже легкая авантюра – это все дозволительно. Но убийства… Я считаю, маг-артефактор для того и получает свой талант, чтобы избегать лишних жертв. А заодно сохранять историю и важные ценности, даже если они не имеют отношения к магии. Так что… Я, между прочим, искренне жалею, что вам не удалось поймать Розалин в Испании.
И тут она нахмурилась.
– Кристоф? – Ева посмотрела на Стража очень серьезно и даже с тревогой. – Вы просите моей помощи еще и потому, что думаете: здесь, в Швейцарии, тоже поработала она? Розалин стала еще и убийцей?
– Не знаю, – честно признался он. – Я пришел к вам только потому, что именно вы оказались сейчас в Цюрихе. Это маленькая страна, и тут всего один маг-артефактор, как и в Испании. Но местный представитель вашей Гильдии сейчас сам где-то в поиске. А мне дорого время.
– Хорошо, – взволнованно кивнула девушка. – Я еще раз подтверждаю, что готова помочь. С чего начнем?
– С того, что вы выспитесь, – добродушно улыбнулся Страж. – Завтра нам предстоит много работы. И да, Ева, пожалуйста, предупредите своего старшего кузена, что задержитесь здесь, но без лишних подробностей. А еще, прошу, уговорите Хранителя Равновесия не составлять вам компанию. Я его искренне уважаю, но он здесь с дамой. И ее участие в наших делах точно нежелательно.
Ева только усмехнулась в ответ. Трудно представить Белую Кошку в помощницах у местной Стражи. Если прознают дома, это сильно подмочит репутацию Предводительницы Стаи Окраин.
Цюрих, Штаб-квартира Стражи, около полудня
Кристоф принес две кружки вполне приличного кофе, уселся напротив мага и пододвинул ей напиток.
– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка, оторвавшись от дела.
Ей часто приходилось просиживать часами над книгами, рукописями или даже документами разной степени давности. Привычная работа, но это не значит, что от нее не устаешь. Сегодня Ева корпела над списками уже почти три часа.
– Понимаю, это трудно, – с сочувствием заметил Страж. – Но есть ли результат?
– Так себе достижения, – призналась артефактор. – Где вы вообще нашли эти бумаги?
– В компьютере погибшего, – коротко известил Кристоф. – Что-то не так?
– Не то чтобы… – Она чуть поморщилась. – Ну, во-первых, я еще надеюсь, что он не погиб, а просто исчез и найдется. А во-вторых… Он явно хитрый человек. Тут просто есть описания предметов, иногда даже без названий. Понять, насколько ценны эти вещи, трудно. Пока я нашла лишь с десяток артефактов, имеющих хоть какое-то отношение к магии. Они не слишком ценны для Волшебного мира. И это нам мало что дает.
– Да, его считали серьезным коллекционером. Но вообще-то я не ожидал найти в его коллекции что-то действительно ценное, – признался Страж. – О таких вещах знали бы. Слухи ходят всегда.
– И, как ни странно, в нашей отрасли они часто оправданны, – согласилась Ева. – Но все же из этих бумаг можно кое-что еще выжать. Каждый коллекционер, как и маги-артефакторы, собирает предметы по какому-то принципу. Не брать же все подряд, если ты серьезный специалист.
– Так вы и легендарный Хранитель Равновесия Запада Магнус Скиф собираете артефакты скифо-сарматской культуры, – чуть улыбнувшись, продолжил за нее Кристоф.
– Ну мы с Магнусом еще и оружие любим, – усмехнулась девушка. – А я, как любая женщина, питаю страсть к украшениям.
– Но все так же подбираете себе в коллекцию артефакты давно минувших эпох и исчезнувших цивилизаций, – мягко возразил ее собеседник. – Обычно это уникальные вещи. И весьма немалой силы.
– В целом, да, – кивнула маг уже серьезнее. – У каждого, как мы оба понимаем, свои вкусы и пристрастия. Так вот, у нашего коллекционера они тоже есть, и их можно вычислить по этим бумагам. Хотя даже это трудно.
– Слишком обширные интересы? – удивился Кристоф. – Мы уже говорили: он питал пристрастие к предметам, побывавшим в руках нацистов.
– Этого мало, – заметила Ева. – В руках Третьего рейха побывало слишком многое. Пока точно могу сказать: этот маг собирал артефакты, однозначно принадлежащие народам Запада. То есть никакой Азии или Востока. Ни Индии, ни Китая, ни моих любимых сарматов и скифов. Забудем про Египет, Грецию, Крит и всю историю Междуречья.
– Только Европа? – заинтересовался Страж.
– Могу немного сузить рамки, – уточнила артефактор. – Скандинавия, балты и кельты. Никаких славян или германцев. Это немного странно, ведь скандинавская культура происходит именно из германской. И еще могу сказать, что интересовали нашего мага больше мелкие предметы декора или украшения. Никакого оружия, и что еще интереснее – культовых предметов.
– Чистая эстетика? – усмехнулся Кристоф. – В таком случае, боюсь, ваше предположение насчет того, что в тайнике поработала ваша испанская приятельница, может оказаться верным.
– Розалин? – Ева чуть нахмурилась. – Не знаю… Она не просто ищет вещи кельтов, ей интересны как раз их культовые предметы, скорее даже мифологические. А особенно она ценит то, что связано с самой знаменитой легендой островных кельтов, то есть бриттов.
– Король Артур? – подумав, переспросил Страж.
– Вся Вселенная Артурианы, – пояснила девушка. – Сам Король, согласно мифу, питал слабость именно к военным артефактам. Два меча, кинжал, копье, щит. Из более мирного – мантия. По части Розалин в истории Артура остаются лишь обручальные кольца: его и Гвенвифар. Если таковые вообще существовали.
– Предполагаю, что этот герой был язычником, – рассудил Кристоф. – А обручальные кольца часть христианской культуры – обряда венчания.
– Дело даже не в этом, – с привычным азартом продолжала Ева. – Кольца были важным символом в любой культуре мира. И чаще всего это символы власти. Это даже смертные знают!
– Вы о том колечке, что пара хоббитов несла к Мордор? – развеселился ее собеседник. – Я люблю кино. Особенно эту трилогию.
– И кольцо Всевластия в том числе, – улыбнулась девушка. – Оно пришло в книгу Толкина как раз из германо-скандинавской мифологии. Но это не важно. Кольца были всегда. Даже союз Короля Артура с женой мог быть скреплен обменом кольцами. Если бы не тот факт, что Гвенвифар, она же Гвеневера, не была человеком. Ее имя переводится как «белый призрак», и на самом деле она принадлежала миру фаэри.
– Я знаю об этом, правда… интуитивно, – признался Страж. – В мире Короля Артура слишком много символов, смыслов и других скрытых мифов.
– Они как раз
