его в руки. Конечно, ни одна пуля не убьет такого демона, как Найджел, но ранить все же сможет, если стрелять в голову или в сердце.
— Ты сказал, что это, — я выставила перед собой папку с делом об исчезновении Альтера в ничтожной попытке защититься, — просто подарок, помнишь?
— Разумеется, — невозмутимо подтвердил демон, продолжая наступать на меня. — Это просто подарок.
— За подарки не платят кровью, Найджел!
— Зависит от ценности подарков. К тому же, — спустился он до банального шантажа, — ты ведь не хочешь, чтобы Габриель узнал о твоих остаточных явлениях? Молчание дорого стоит. А у нас с тобой уже и так слишком много секретов от него.
— Ты! — зашипела я, останавливаясь, потому что все — бежать уже не вариант. Шантажировать Найджел умеет мастерски, семьсот лет практики как-никак. — Да как ты… У тебя совесть вообще есть?!
— Полагаю, — демон сократил разделяющее нас расстояние за долю секунды, — ты уже знаешь ответ.
Я подняла голову и мрачно уставилась в его бессовестные, бессердечные и безмерно голодные глаза, утопающие во тьме грешной души.
— Больно не будет, — заверил меня Найджел холодным, просто обмораживающим тоном, — я не Габриель.
Но мы оба понимали, что больно все же будет. И последствия будут. И тошнить меня будет. И голова потом будет кружиться. И слабость, чтоб ее, станет в разы сильнее. Но разве ему есть дело до моего самочувствия? Задача Найджела следить, чтобы меня никто не сожрал за спиной Габриеля, а не нянчиться со мной. И как мы уже ранее выяснили, сочувствием он вот вообще не обременен, да и всеми остальными чувствами тоже. Его человеческий облик лишь обаятельная маска, искусная маскировка, чтобы прятаться у всех на виду, не привлекая к себе внимания. Он как волк в овчарне, вот только овчарня для него весь земной мир. Под прекрасной маской скрывается чудовище, существо другой расы с иными ценностями и чувствами. Найджел похож на человека, но это жестокая иллюзия, которую никому не дано разоблачить. Однако медиумы видят демонов насквозь, какую бы маску они ни надели, и это одна из причин, почему таких, как я, истребили. Одна из причин, но не основная.
— Я должна стоять на ногах, когда ты закончишь, — предупредила я Найджела, решив не тратить время на бесполезные препирательства. Он сильнее, быстрее, и, будем откровенны, он здесь явно не затем, чтобы помочь мне в расследовании, — ему глубоко плевать на Джейка, Альтера и остальных пропавших людей. Он здесь затем, чтобы пролить кровь. Мою кровь. Узнает ли об этом Габриель? Конечно, нет. Найджел и правда может рассказать ему все мои тайны, и тогда для меня полноценная жизнь закончится. Раньше он все ему рассказывал, но потом я повзрослела, поумнела и стала более сговорчивой. Пока я не раскрываю Габриелю тайны Найджела, Найджел не раскрывает ему мои. Неплохое соглашение, тем более что других достойных вариантов нет, а те, что есть, — по-настоящему ужасны.
— Не бойся, — Найджел плотоядненько облизнулся, — ничего с тобой не случится.
— Но пистолет я все же возьму…
— Ладно, — он безразлично махнул рукой, — если тебе от этого станет спокойнее.
— Станет, не сомневайся.
Стальные пули для него, как для человека резиновые. Но обезумевшего от свежей крови демона пули все же смогут немного отрезвить, однако желательно, чтобы пули были разрывными, а оружие двуствольным, но на такое оружие нужна лицензия, а молодой женщине с обширным перечнем психиатрических заболеваний никто лицензию не выдаст. Даже детективное агентство документально было полностью оформлено на Джейка и после его смерти перешло к Элси, которая быстро все распродала, а меня послала к черту. За короткий срок я потеряла Джейка, свое агентство, здоровый сон, работу и четкое понимание того, как жить дальше. У меня осталась только квартира с оплаченной арендой до конца года, немного наличных (все свои накопления я потратила на поиски Джейка, когда он был еще жив) и «Велрод» — бесшумный пистолет с ручной перезарядкой, который подарил мне Габриель на тот случай, если «понадобится кого-нибудь пристрелить». Забавно, что первым пристрелить я попыталась его же самого. Стоит ли говорить, что безуспешно?
Я достала из сейфа пистолет, убедилась, что он заряжен, и повернулась к Найджелу. Он раздевался, не сводя с меня жаждущего взгляда. Чистюля. Не хочет запачкать одежду. Кожаная куртка уже лежала на диване, туда же отправились перчатки и майка, которую он резким движением стянул через голову, взлохматив волосы.
Я скользнула деланно безразличным взглядом по его обнаженной груди. Она вся была покрыта шрамами, и старыми, и новыми, прям как у Габриеля. Демоны часто выясняют отношения между собой. Настоящие звери.
— Готова? — Найджел приблизился ко мне. Из одежды на нем остались только штаны и кожаные берцы.
— Не убей меня, Найджел. — Я прижала дуло пистолета к его израненной груди. — Очень тебя прошу.
— Ты и так знаешь, что я этого не сделаю, иначе Габриель убьет меня. — Он взял мою руку, поднес ее к губам и осторожно поцеловал тыльную сторону ладони. — Просто верь мне.
Слова о доверии из уст демона прозвучали как форменное издевательство, но выхода у меня не было. Я неуверенно кивнула. И острые, как заточенные лезвия, клыки в тот же миг вонзились в мою плоть, разрывая запястье до мяса, если не до костей. Горячая кровь хлынула из разорванной клыками раны прямо в рот Найджела, который довольно заурчал, ощутив ее соленый вкус. Крови было так много, что она стекала по его подбородку, капала на грудь, на пистолет и на мою дрожащую руку, сжимающую рукоять оружия. Я не кричала, только сдавленно шипела и сквозь пелену нежданных слез, проступивших от боли, наблюдала, как моя кровь разъедает человеческий облик Найджела. Его мраморная кожа стремительно темнела, становилась грубее и горячее, его скелет перестраивался с неприятным хрустом ломаемых костей, вытягивался и трансформировался.
— Найджел! — я попыталась его оттолкнуть, едва мои колени начали подкашиваться от слабости, а перед глазами запрыгали черные точки, предвещающие скорый обморок. — Хватит! Остановись. Мне больно.
Но Найджела там больше не было.
Только монстр.
Чудовище.
Демон, вкусивший запретную кровь, дурманящую рассудок, опьяняющую сознание, заставляющую терять контроль. Каждая капля моей крови делала его сильнее, неуязвимее и безумнее. Я как чертов фонтан бессмертия для демонов, только к абсолютному бессмертию прилагается неимоверная физическая, неопустошаемая ментальная и не знающая пределов магическая сила. С моей помощью любой демон может обрести могущество. Однако эффект от крови медиума недолговечен. Через несколько недель приобретенные силы иссякают, и тогда демонам требуется добавка.
— Найджел! — я взвела курок. — Ты обещал!
Снова захрустели кости,
