при загадочных обстоятельствах?
— Что? Нет! — Я мотнула головой. — Быть этого не может. В полиции сказали, что случай Джейка единичный. Это точно, я проверяла.
— Тебя нагло обманули, Рейчел-крошка. — Найджел самодовольно усмехнулся при виде моей растерянной физиономии. Именно такого эффекта он и ожидал — моей полной растерянности. — Я покопался в полицейском архиве и нашел как минимум еще одно дело о необъяснимом исчезновении. Могут быть и другие, более старые дела, но мне необходимо время, чтобы получить к ним доступ, и хорошая мотивация, ведь задаром я переступать черту человеческих законов больше не собираюсь. И так чуть не попался.
В груди шевельнулась надежда. Если Найджел говорит правду, то это в корне меняет дело. Я придерживалась версии, что Джейка похитили из-за меня или, что более вероятно, из-за его причастности к сверхъестественному, но если есть и другие схожие похищения людей, не имеющих никакого отношения к демонам, то моя версия теряет свою актуальность. Зато появляются новые версии, новые подозреваемые и новые зацепки.
— Кто пропал? — Я нервно облизнула губы. — Мужчина? Женщина?
— Мужчина возраста Джейка, — еще больше обнадежил меня Найджел.
— Британец?
— Нет, датчанин, но в Лондоне живет с раннего детства. Пропал полгода назад ночью из своей постели. Никто ничего не видел, свидетелей произошедшего нет. Сигнализация не сработала. На уличных камерах видно, как мужчина заходит в дом, но не видно, как он из него выходит. Его одежда, деньги и документы не тронуты. Банковские счета и карты не аннулированы. Он просто лег спать и исчез, прям как Джейк. Сестра пропавшего обратилась в полицию с заявлением о похищении. Мужчину не нашли, точнее, даже не искали, его дело моментально закрыли, не начав расследование. Лично я считаю, что он давно мертв, однако…
— Однако его призрак, — без труда поняла я, к чему клонит Найджел, — все еще может быть в этом мире. Многие люди, погибшие не своей смертью, застревают на земле.
— Верно. — Демон подмигнул мне. — И если найдешь его призрак, то сможешь с ним посекретничать. Вдруг он знает, кто его похитил или даже убил. Это однозначно приблизит тебя к разгадке тайны смерти Джейка, ведь их случаи исчезновения практически идентичны. У меня с собой есть все подробности того дела: адреса, фотографии, опросы и так далее. — Найджел достал из-под куртки красную папку, вероятно с документами, но как только я к ней потянулась, тут же спрятал ее за своей спиной. — Ну так что? — Он вопросительно изогнул бровь. — Теперь ты пригласишь меня войти или упустишь единственную зацепку, которая поможет тебе найти убийцу Джейка?
Черт! Я зажмурилась. Вот черт!
Мне нужно это дело.
— Ладно, — в итоге сдалась я и открыла дверь шире. — Заходи, монстр, чувствуй себя как дома.
Он хмыкнул.
— Это вряд ли, но спасибо.
Найджел терпеливо дождался, когда я стряхну с порога кладбищенскую землю, в общем-то и не позволяющую проникнуть в мою квартиру никакому сверхъестественному или паранормальному существу. Хитрая уловка, о которой я узнала давно и совершенно случайно, когда выкапывала труп на городском кладбище. Ужасная была ночь.
— Тебе лучше одеться, — вполне серьезно посоветовал Найджел, проходя мимо меня в скромную обитель. Скромную в прямом смысле. Квартира-студия — всего двадцать один квадратный метр, зато на семнадцатом этаже в центре Лондона в самом Сити. Арендная плата зверская, но вид из панорамных окон с лихвой компенсирует убытки. — Я сегодня не особо сдержан, а мы оба не хотим, чтобы ты пострадала.
М-м… вопросов нет. Я взяла из шкафа первые попавшиеся вещи и незамедлительно скрылась в ванной. Расхаживать полуголой перед голодным и несдержанным демоном паршивая идея. Найджел не из тех, кто любит причинять боль, но все же он демон. Жестокий и инстинктивный хищник, по-своему видящий этот мир и непредсказуемо реагирующий на многие события. Относиться к нему как к человеку — большая, просто огромная ошибка.
— А у тебя уютная квартирка, Рейчел, — донесся до меня его издевательский голос из-за двери. — Чем-то напоминает кладовую в моем доме… только меньше.
— Очень смешно, — фыркнула я, стягивая с себя одежду и забираясь под душ. Вся кожа была потной после борьбы с ночными кошмарами.
Я быстро ополоснулась под холодными струями воды и уже начала обтираться полотенцем, как вдруг услышала звон бьющегося стекла, а следом:
— У тебя в холодильнике нет еды, — раздался озадаченный голос Найджела, который что-то там разбил и даже глазом, по всей видимости, не моргнул. — Чем ты питаешься?
Холодильник сломан, как, впрочем, и вся остальная техника в квартире, за некоторым исключением. Быть медиумом непросто, техника меня люто ненавидит, точнее мою энергию. Вчера вот тостер взорвался, притом что даже в розетку не был включен. Почему так происходит? Как с этим бороться? Не имею ни малейшего понятия. И никто не имеет. В детстве все было нормально, но вот после шестнадцати лет началась какая-то паранормальная неразбериха. Меня то газонокосилка, сбежавшая от соседей, пыталась убить, то лифт расплющить своими створками.
— Ничего не трогай, Найджел! Слышишь?! — закричала я. — И в холодильник мой не лезь!
— Почему? Там все равно ничего нет.
— Там мое личное пространство! — Я выбралась из душевой кабины, поспешно натянула джинсы, следом кофту. — И нос в него свой звериный не суй.
Снова что-то разбилось. И судя по звуку, это было как минимум окно. То, что во всю стену.
— Боже, Найджел!!!
— Что?
Ответить я не успела. Плитка под моими ногами затрещала, покрываясь трещинами. Ее звонкий треск был очень похож на звук бьющегося стекла, неудивительно, что я спутала.
— Какого… — только и успела произнести, как пол в ванной обвалился, и я полетела вниз. Прямиком в непроглядный мрак.
Страх окутал сознание. В ушах засвистел ветер. Я закричала, но не услышала собственный крик.
Нет! Только не это! Не сейчас!
Мрак рассеялся. Перед глазами всплыли очертания незнакомой комнаты с облезлыми зелеными обоями и унылым интерьером из восьмидесятых годов. Я дернулась, пытаясь осмотреться, но оступилась, и журнальный столик мигом ушел из-под моих ног. Опоры больше нет! Провод от люстры радостно затянулся вокруг горла в смертельную петлю. Тугую и жесткую петлю, не оставляющую мне шансов на спасение. Сердце забилось в груди неистово быстро.
Я СОВЕРШИЛА ОШИБКУ!
Чужие мысли панически закружились в голове.
Господи, я передумала!
ПЕРЕДУМАЛА!
Минутная слабость прошла, и разум прояснился.
Я хочу жить! Да, хочу! Все проблемы решаемы.
Но резкая боль разом вышибает из моих легких воздух. Высота оказалась недостаточной, чтобы сломать шею! О мгновенной смерти теперь можно забыть.
Помогите! Кто-нибудь помогите мне! Прошу вас! Пожалуйста!
Несколько долгих секунд я извиваюсь в петле,
