какой-то причине задерживаются в мире живых и упускают свой шанс на загробную жизнь. Многие заблудшие духи мечтают оказаться на месте Джейка, но не всем дано обрести покой.
— Твое время на исходе, Джейк. — Я стерла слезы и постаралась взять себя в руки. Нельзя позволить ему остаться! — Если не уйдешь прямо сейчас, то рискуешь навсегда застрять здесь. И далеко не факт, что ты останешься собой. Призраки меняются, помнишь? Становятся агрессивными и безумными.
— Да, помню. — Джейк устремил безжизненный взгляд на Элси, убитую горем. — Просто… Я не могу поверить, что это конец.
— Это не конец, — попыталась убедить его я, — тебя впереди ждет целая загробная жизнь. И я уверена, что она будет ничуть не хуже земной.
Наверное.
Надеюсь на это.
На самом деле, я не знаю, что будет дальше. Не знаю, куда попадают заблудшие духи и куда попадет Джейк. В Рай? В Ад? Без понятия! Я лишь знаю, что духи уходят навсегда и обратно уже никогда не возвращаются.
Джейк натянуто улыбнулся… той частью лица, что еще осталась цела. Я буду скучать по его улыбке. Буду скучать каждый день. Всегда.
— Ты присмотришь за моей семьей? — Джейк тяжело вздохнул. — Элси потребуется помощь, особенно в первое время.
Это точно. Для нее потеря мужа и отца их двухгодовалой дочери стала настоящим ударом. После того как нашли тело Джейка, Элси впала в ужасную депрессию, она отказывалась есть и выходить из дома. Родителям Джейка пришлось забрать Марту, потому как Элси едва могла позаботиться о себе.
— Я буду помогать ей, — заверила я Джейка, наблюдая за похоронной церемонией издалека, — даже если она будет сопротивляться, а она точно будет, учитывая ее упрямый характер.
— В этом вы с ней похожи.
— Если только чуть-чуть.
Возле могилы Джейка собрались все его друзья и родные, но я чувствовала, что мне там не место. Странное чувство, согласна, ведь ближе Джейка у меня никого не было. Наверное, я винила себя в его смерти куда сильнее, чем думала, настолько сильно, что у меня не хватало духу посмотреть его родителям в глаза. Я спасла стольких людей за прошедшие годы, что просто не счесть, но единственного человека, который был мне по-настоящему дорог, я спасти не смогла. Что это, если не жестокая насмешка судьбы?
— Ладно. Все! — Джейк в последний раз взглянул на Элси, на своих родителей, скривился от боли, не в силах вынести их страдания, после чего повернулся ко мне. — Я готов уходить, — заявил он решительно, но его губы подрагивали от волнения. — Делай, что должна. Отправляй мою душу в лучший мир… ну или туда, куда я заслуживаю попасть.
Если бы призраки умели плакать, то Джейк бы уже омыл слезами всю землю. Я чувствовала его боль, горечь и отчаяние, которые он умело скрывал за печальными улыбками, чтобы не расстраивать меня еще сильнее, хотя сильнее меня расстроить уже было попросту невозможно. Он не хотел уходить, его жизнь была прекрасна, не хотел бросать жену и дочь, но должен был.
Я подняла ослабевшие руки и медленно раскрыла ладони, призывая пламя загробного мира. Маленькие искры тут же запрыгали на кончиках пальцев. Раньше на призыв огня у меня уходили часы, а то бывало и целые сутки. При рождении никто не выдал мне справочник по загробному миру и его обитателям. Во всем пришлось разбираться самостоятельно. В восемь лет я спалила родительский дом до основания. В десять попала в реанимацию с ожогами третьей степени. В одиннадцать чуть не убила одноклассников, решив продемонстрировать им свою «суперсилу». А в тринадцать впервые покорила потустороннее пламя, которое при неправильном призыве за секунды становилось реальным и крайне разрушительным.
— До встречи, Джейк, — тихо прошептала я, протягивая ему искрящуюся руку. — Однажды мы снова встретимся…
Я хотела сказать ему все, что у меня на душе, поблагодарить его за все, что он для меня сделал, но ком встал посреди горла, и слезы вновь подступили к глазам. Прежде мне не доводилось прощаться с близкими. Все души, которым я помогла уйти, были для меня чужими. Но Джейк… Джейк был для меня семьей.
Его мерцающая ладонь накрыла мою. Невесомо, почти неощутимо. Кожу защипало от холода. Энергия жизни и смерти слились воедино. Его холод, мое пламя. Я закрыла глаза, обращаясь к свету, к внутренней силе связующих, которая текла по моим венам вместе с кровью. Откуда она взялась? Были ли в моем роду медиумы? Если да, то почему о них никто не знает? Если нет, то почему я родилась медиумом? Так много вопросов, так мало ответов.
Ладонь Джейка стала ощутимой — ледяной, тощей, слишком жесткой. Я сжала ее так крепко, что даже пальцы онемели от напряжения.
Из искр появились крошечные огоньки.
— Надеюсь, — хрипло произнес Джейк, — наша встреча состоится очень нескоро, Рейч. Проживи долгую жизнь. Долгую и счастливую за нас обоих.
Это вряд ли, учитывая мое окружение.
— Я… — сердце защемило в груди, — постараюсь…
Яркие огоньки заплясали вокруг наших плотно сжатых рук, стремительно разрастаясь в неистовое голубое пламя, готовое поглотить целый мир. Оно не обжигало, наоборот, странным образом пламя согревало и успокаивало даже меня. Свет загробного мира. Энергия связующих мира духов и людей. На короткое мгновение я почувствовала необычайнейшее спокойствие, убаюкивающее чувство облегчения и безмятежности.
Тело Джейка восстановилось под воздействием пламени. В глазах засияла жизнь. На лице появился румянец. Кожа перестала просвечивать. Его губы растянулись в прощальной улыбке, в последней улыбке, которую он мне подарил. Я вымученно улыбнулась в ответ, и огонь тут же взметнулся до небес, засиял так ярко, что ослепил само солнце, а после фейерверком разноцветных искр осыпался на землю. Пламя загробного мира унесло еще одну заблудшую душу.
У старого векового дуба, украшающего Кенсал-Гринское кладбище, я осталась одна.
Я и мое горе.
* * *
Всю ночь я вертелась в постели, без интереса рассматривая скользящие по стенам тени. Впервые за много лет я боялась уснуть. Здоровый сон так и не вернулся ко мне. Зато пришли кошмары, от которых я вскакивала вся в поту и слезах, дрожа от ужаса. За любую силу приходится платить. За дар медиума тоже. После смерти Джейка я сильно ослабла. Бесконечные переживания и эмоциональные потрясения сделали свое темное дело. У меня больше не получалось отгородиться от астрального мира, не хватало сил выстроить ментальную защиту.
Каждую ночь мне снились души, которым я помогла уйти, их последние минуты жизни. Во сне я занимала их места, умирала снова и снова сотнями различных способов, видела то, что
