кровати и шутил, что подаст на меня в суд за порчу имущества. Я была впечатлена. Незнакомый парень, чью машину я разбила, беспокоился обо мне сильнее, чем родные. Раньше я не заводила близких знакомств с живыми людьми, меня окружали одни мертвецы и демоны. Джейк стал первым человеком, кого я впустила в свою жизнь, и единственным на тот момент, кому я рассказала о своей тайне. Потом появилась Элси — любовь всей жизни Джейка. Мы с ней сразу не поладили. Ревность — страшная штука. Элси считала, что нас с Джейком связывает нечто большее, чем дружба, но она заблуждалась. Конечно, я любила Джейка, но любила его как старшего брата, как члена своей семьи. Он подарил мне поддержку и опору, которой я была лишена с раннего детства, показал, что жизнь не такая уж и плохая, научил наслаждаться ею и общаться по большей мере с живыми, а не с призраками. И, разумеется, это Джейк убедил меня в том, что толпы мертвецов, которые ходят за мной по пятам со своими проблемами, — вовсе не проклятие, а бесценная возможность заработать себе на жизнь и помочь родственникам безвременно ушедших. В конце концов, кто раскроет преступление лучше, чем медиум, который может просто поговорить с убитым и узнать у него имя убийцы?
Четыре года назад мы с Джейком открыли детективное агентство. Он вложил в него все свои сбережения, а я свои знания и дар. Сперва дела у нас шли не очень, но со временем слухи о женщине-детективе, распутывающей самые сложные преступления, распространились по всему Лондону, а чуть позже и за его пределами. Одни считали меня шарлатанкой, другие гением. Постепенно клиентов становилось все больше и больше. Мы с Джейком брались за любую работу. Финансовые махинации, супружеские измены, кражи, убийства и прочее. С помощью призраков можно узнать самые грязные тайны любого человека. Призраки охотно помогали нам, ведь взамен я помогала им уйти в мир иной.
Когда агентство начало приносить долгожданный доход, а не только удручающие убытки, Джейк и Элси поженились, купили дом и стали задумываться о детях, ну а я… в моей жизни ничего особо не изменилось. Разве что я переехала из криминального района Лондона в цивилизованный и респектабельный Сити поближе к агентству.
Через год Элси забеременела, и у них родилась чудесная дочь — Марта. Джейк был по-настоящему счастлив, он весь светился от радости. Его жизнь складывалась как нельзя лучше: отличная работа, замечательная семья, светлое будущее. Никто не ожидал, что все изменится, но все изменилось в мгновение ока.
Джейк пропал два месяца назад. Бесследно исчез из собственного дома посреди ночи! Вечером он лег с женой в постель, а наутро Элси проснулась одна. Джейка рядом уже не было. И если верить камерам видеонаблюдения — никто не входил и не выходил из дома ночью, включая самого Джейка. Все его вещи остались нетронутыми. Машина в гараже, телефон и часы на прикроватной тумбе, деньги и документы в сейфе, а одежда в шкафу. Джейк просто испарился. Я перевернула весь Лондон в его поисках, привлекла живых и мертвых к расследованию его исчезновения… безрезультатно.
Полиция искала Джейка спустя рукава. Для них все выглядело так, будто он сбежал от жены и ответственности. Их не смущали сверхъестественные обстоятельства его исчезновения. Они повторяли одно и то же раз за разом: «У видеокамер есть слепые зоны», «Джейк Адамс мог просто не попасть в обзор видеокамер», «У полиции нет весомых оснований полагать, что это похищение», «Мы свяжемся с вами, когда нам станет известно местонахождение Джейка Адамса». Полиция и правда связалась с нами. Они нашли бездыханное тело Джейка на берегу Темзы. Причиной смерти стало утопление. Никаких признаков насилия обнаружено не было. Джейк словно спрыгнул с Тауэрского моста, захлебнулся и утонул. Он не умел плавать. И ужасно боялся высоты. Кто-то инсценировал его самоубийство.
Когда мы с Элси приехали в морг на опознание, Джейк уже был там, сидел возле своего тела и безучастно смотрел на него. Он не помнил, как погиб, не помнил, кто его похитил, не помнил, где провел последние два месяца. Из его памяти будто вырвали часть воспоминаний… а из меня часть души. Невосполнимую часть, значимую. Никогда прежде мне не было так больно.
Последнюю неделю я почти не спала. Сложно уснуть, когда твой единственный друг мертв, а его убийца безнаказанно разгуливает на свободе, подыскивая себе новую жертву.
Я не знаю, кто убил Джейка — человек, демон или призрак-психопат, но я точно знаю, что найду его и уничтожу, где бы он ни был и где бы ни прятался.
— Мне не нравится твой взгляд, Рейч. — Джейк коснулся моего плеча. Его мерцающая рука прошла сквозь мое тело, но я все равно ощутила ее холодное прикосновение. — Пожалуйста, пообещай мне, что не будешь делать глупостей. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня. Понимаешь, о чем я?
Понимаю. Он не хочет, чтобы я искала его убийцу, думает, что это слишком рискованно, что в его смерти замешаны сверхъестественные силы, те же демоны, а у меня с ними отношения и так, мягко говоря, натянутые. Если я суну свой нос в их сумрачный мир, то меня мигом сожрут с потрохами.
— Обещаю… — ответила уклончиво, — что буду осторожной.
— Лгунья. — Джейк покачал головой. — Осторожность не входит в число твоих достоинств. Ты творишь безумные вещи и постоянно ходишь по краю.
— Мы творили безумные вещи вместе, — напомнила я, — благодаря чему помогли очень многим людям и нелюдям тоже.
— Верно, — кивнул Джейк. — Мы поддерживали друг друга и страховали, но теперь ты одна и страховать тебя некому. Если пойдешь против Габриеля, то очень скоро окажешься на моем месте, а я этого не хочу. Слышишь? Не хочу!
При упоминании Габриеля я невольно поежилась. Руки инстинктивно потянулись к шее, где под черным шифоновым шарфом красовались безобразные следы укусов. Габриель — воплощение моих ночных кошмаров, обольстительный дьявол, которому подчиняются все сверхъестественные существа Великобритании. Если к убийству Джейка причастны демоны, то Габриель об этом знает. А у меня есть нехорошее предчувствие, что так оно и есть.
— Не думай о мести, Рейчел, — продолжил настаивать на своем Джейк, — просто живи. Месть ничего не изменит и меня не вернет.
Я в слезах посмотрела на Джейка и решила не спорить. Какой смысл? Его тело уже начало рассыпаться. Часть лица развевалась по ветру, руки покрылись трещинами, мерцание усилилось. Вот что происходит с призраками, которым открылась дорога в мир мертвых, но они по
