отправились в путь.
Когда они добрались до владений князя Ахмата и подошли к его дому, они нашли топор, наточили его на оселке и срубили средний столб балкона.
Расидац, невестка князя, всё это видела, но не стала им мешать. Напротив, она пригласила посланцев в дом, а сама стала готовить им кушанье. Покончив с этим, она подала им воду вымыть руки и накормила.
После того посланцы князя Джаткяра передали молодому хозяину, что они пришли по такому-то и такому-то делу. Салби их внимательно выслушал, но не мог представить себе, как справиться с таким поручением.
«Всё-таки надо освободить отца, – решил Салби. – Созову я завтра народ и велю собрать скот, о котором говорили посланцы».
Созвал он своих подданных и поведал им о том, с каким поручением явились посланцы злого Джаткяра.
– Где же найти пятьсот баранов с прямыми рогами и пятьсот быков без рогов?.. – удивился народ.
Обсуждали это целую неделю, но ни до чего не додумались. Собрали только пятьсот баранов с загнутыми рогами и пятьсот быков с прямыми рогами.
Умная Расидац услышала, что люди во дворе громко шумят и кричат:
– Мы не можем выполнить приказ князя Ахмата!..
Тогда она вышла к ним и сказала:
– Я растолкую вам слова старого князя Ахмата. Но пока уведите посланцев куда-нибудь в другое место – им не надо знать то, о чём я буду говорить.
Когда посланцев увели, Расидац сказала:
– Князь Ахмат просит нас сокрушить врага и спасти его. Но для этого нам надо выставить войско. Князь Ахмат сказал о быках и баранах для того, чтобы о его намерении не догадались ни злой Джаткяр, ни его посланцы. Чтобы спасти нашего старого князя и победить врага, нужна дружина в пятьсот воинов с ружьями и столько же воинов с саблями. Вот что означают слова князя Ахмата о пятистах быках с прямыми рогами и пятистах баранах с загнутыми рогами. А для того, чтобы вести пленных и пригнать обратно отнятый у нас скот, нужно ещё пятьсот человек, вооружённых палками, и пятьсот человек невооружённых. Вот что означают слова князя Ахмата о пятистах баранах с прямыми рогами и пятистах быках без рогов. Князь Ахмат при этом сообщает нам, что один из посланцев – коварный и опасный человек и его надо убить, а его спутников взять в плен и захватить с собой, чтобы они указывали дорогу. Самого же опасного можно узнать по тому, что именно он первый бросился рубить балконный столб.
Люди согласились со всем, что посоветовала умная Расидац. Собрали войско, во главе которого стал Салби, и неожиданно напали на злого Джаткяра. Освободив князя Ахмата, они возвратились домой.
В то время я был там и всё видел и слышал.
Вернувшись домой, я рассказал обо всём моим соседям. Первый сказал мне:
– Живи до тех пор, пока всё, о чём ты говорил, мы не увидим своими глазами и не вернёмся домой на четвереньках!
Другой сказал:
– Живи до тех пор, пока мы не подпрыгнем к небу, не сорвём по звёздочке и не сделаем из них ручки для своих ножей!
Третий сказал:
– Живи до тех пор, пока мы не пойдём к морю и не притащим полное сито воды!
Тачкум
Жил-был старик по имени Тачкум. Он был хитёр, ленив и к тому же большой враль.
Однажды в осеннюю дождливую ночь, когда, как говорят, и собаку из сеней не выгонишь, вышел Тачкум во двор.
Взглянул он на хмурое небо и важно так произнёс:
– Ночь подходящая… Если побродить – сколько можно было бы у разных воров отнять похищенного добра!
Услышала эти слова жена Тачкума и подумала: «Надоел он мне своим бахвальством! Вот как раз подходящий случай: отобью у него раз навсегда охоту болтать и хвастаться!»
Недолго думая она сунула Тачкуму в руки старую, свалявшуюся бурку и дорожную сумку. В эту сумку она положила шило, кружок свежего сыра и насыпала немного муки, потом вывела мужа на крыльцо и сказала:
– Надоели мне твоя болтовня и безделье! Иди куда глаза глядят. Когда станешь таким, как должно быть в твои годы, можешь вернуться. А сейчас – убирайся!
И она захлопнула дверь у него под носом.
Стал Тачкум горько каяться. Но было поздно: он знал, что старуха его больше в дом не впустит. Махнул Тачкум рукой и пошёл куда глаза глядят.
Шёл он, шёл, подошёл наконец к большой реке и видит: на другом берегу стоит великан – адау.
Глянул адау на Тачкума и крикнул:
– Эй, сморчок! Перенеси меня через реку!
– Ишь что вздумал, чурбан ты этакий волосатый! Сам перенеси меня! Ни на что другое ты больше не годишься! – дерзко ответил Тачкум.
А осмелел он так потому, что река вздулась от дождей и адау до него никак не мог добраться.
Услышал адау такой ответ и сильно рассердился. Схватил он на берегу большой камень и так сжал его, что из камня потекла вода.
– Вот так же я и из тебя дух выпущу, наглец ты этакий! – крикнул он.
Тачкум незаметно вынул из сумки кружок сыра, нагнулся, словно и он поднял камень, и выжал воду из сыра.
– Вот так же и я из тебя дух выпущу, если ты сейчас же не перенесёшь меня через реку! – пригрозил Тачкум.
Адау поднял другой камень и так сжал, что камень превратился в песок.
– Вот так же и я тебя превращу в пыль, ничтожный старик, если ты не перенесёшь меня через реку! – крикнул адау.
Тачкум выхватил из своей сумки горсть муки и опять нагнулся и сделал вид, будто поднимает камень. Сжал он пальцы, словно давит камень, и высыпал муку на землю.
– Эй ты, пока ещё цел и невредим, переходи скорее реку и перенеси меня на ту сторону, а то я растолку тебя в песок! – пригрозил Тачкум.
Испугался адау. С трудом перешёл он реку, посадил Тачкума на плечи и понёс его, борясь с сильным течением. На середине реки адау удивлённо сказал:
– Однако, какой же ты лёгкий, старик!
– Это тебе только кажется, – ответил Тачкум. – Легко тебе меня нести потому, что я держусь за небо. А не буду держаться, пожалуй, тебе и не по силам будет выдержать мою тяжесть!
– Ну-ка, чуть-чуть отпусти небо, не держись за него! – сказал адау.
Тачкум вынул шило и стал колоть адау в спину.
– Ой, держись за небо! – заревел адау громким голосом. – Ой, держись!
