двух дорог: либо она одумается и изменится, либо будет отброшена в каменный век обратно и придется начинать развитие заново. Из семи с половиной миллиардов человек выживет в лучшем случае пара процентов от этого числа… Хотя в свете нашествия ахатум это становится не столь важно. Мировое господство не самая трудная часть нашей работы, гораздо сложнее будет выстоять против пожирателей.
— Насколько я могу судить, эти инопланетяне, захватывающие галактику, намного опережают нас в развитии. Уместно ли говорить о достойном отпоре? Не хочется признавать, но мы вероятно будем выглядеть тараканами по сравнению с ними…
— Твои представления о них в корне неверны, они вряд ли станут перебрасывать гигантские космические армады к Земле и жечь города сорбиты, вместо этого они создадут пространственные порталы на поверхности и начнут присылать колонистов… или войска. В наземном противостоянии с ними шансы выстоять какое-то время имеются. Война для них не просто способ заполучить новые жизненные пространства, а также своеобразный спорт, где воины и полководцы стараются завоевать себе славу и трофеи.
— Что из себя представляют ахатум? На кого похожи?
— Множество подвидов существ, некоторые имеют схожие с людьми черты, а некоторые не похожи ни на одну из известных тебе живых форм. Ахатум заселили десятки тысяч самых систем — от миров, покрытых сплошным океаном, до атмосфер газовых гигантов. В основном отдают предпочтение планетам вроде Марса с низкой гравитацией и разряженной атмосферой, но Земля тоже подойдет.
— А их технологии?
— Люди будут сотни лет биться над разгадкой секретов ахатум.
— И как тогда предлагаешь воевать с таким врагом?
— Использовать все, что у нас имеется. Главное — не дать их лазутчикам создать устойчивый пространственный коридор на Земле, в таком мы выиграем еще лет десять, пока флот вторжения будет снаряжаться и добираться сюда. Ахатум предпочитают действовать по первому варианту, ведь второй слишком затратный.
Тридцать один день спустя.
— Пора начинать.
— Да, приступай.
Появление на горизонте суши стало сигналом к действию. Перед тем, как сойти на землю, я решил преподнести янки сюрприз. Тысяче девяноста шести людям, присутствующим на борту подписан смертный приговор. Меня абсолютно не волновало то, что предстоит совершить массовое убийство. Они — наемники, добровольно подписавшие контракт, а с ними у меня разговор короткий… Все члены экипажа, начиная простыми матросами и заканчивая капитаном, подлежат ликвидации.
Первой жертвой стал негр, проходивший мимо меня. Способ убийства я выбрал наименее затратный — вызывать мгновенное кровоизлияние в мозгу.
Вот картинка перед глазами поменялась, и я во всей красе увидел внутренние органы матроса. Небольшое мысленное усилие и кровеносные сосуды в головном мозге лопались один за другим, причиняя американцу сильнейшую боль. Мучился от обширного инсульта он недолго, полминуты стонал, а затем затих. Подбежавшие к скопытившемуся негру сослуживцы закончили аналогичным образом.
Итого четыре трупа.
— Да… дай выход своей ярости! — подначивала Мара. — Убьем всех! Впитаем их жизненную силу!
Чуть приглядевшись к скорчившимся человеческим телам, я обнаружил выходящую из них субстанцию синеватого цвета. Этот «дым» не рассеялся в окружающем пространстве, он вошел в меня, придав бодрости.
— Что это было?
— Биоэнергия, выражаясь вашей терминологией, генерируемая клетками в процессе жизнедеятельности. После смерти организма она постепенно рассеивается. Я умею поглощать ее.
— Стоять!!! Руки за голову!!! — донеслась английская речь с верхней палубы. Морячок нацелил на меня ствол М4, наивно полагая, будто огнестрельное оружие поможет. Невидимая сила подбросила американца вверх и затем резко впечатала в стальную палубу корабля. Мерзко хрустнули кости. Я мог только констатировать перелом шейных позвонков и проломленный череп, смерть пришла мгновенно.
— Пожалуй, с тебя хватит… — констатировала Мара, после чего перехватила управление телом, оставив меня в роли стороннего наблюдателя. Я мог слышать, видеть происходящее, но все движения контролировал сидящий внутри демон, иначе ее не назвать. Она виртуозно умерщвляла по пять, десять, двадцать человек за раз, стоило тем оказаться в радиусе двух десятков метров. Скрыться не мог никто, для восприятия Эриды металлические стены и переборки не преграда. Члены экипажа вели себя по-разному: те, у кого имелось оружие, пытались отстреливаться, вторые просто орали или пытались сбежать, третьи молились иудейскому богу или упрашивали пощадить. Мара высасывала каждого мужчину или женщину, попадавшуюся на пути, пол, не взирая на возраст, звание, цвет кожи. Она не применяла ментальное воздействие, позволяя жертвам превратиться в перепуганное неуправляемое стадо — эмоции, лучше всего страх, питали нас.
Я не знаю точного числа уничтоженных демоном людей, но наверняка оно уже перевалило за пять сотен, Мара сначала прошлась по жилым помещениям, отведав отдыхавшими юсовскими морпехами, следом убила пятьдесят человек в столовой вместе с поварами, затем резко сменила направление и двинулась к мостику. Американцы худо-бедно успели организоваться — подняли тревогу, задраили люки, выставили посты почти у каждого входа, вооруженные до зубов морпехи в касках, бронежилетах приступили к прочесыванию палуб. Смяв со скрипом телекинезом очередную запертую дверь, Мара ступила на мостик, где заперлись старшие офицеры с охраной. Шквал пуль ударил в нашу сторону, но долететь, как и в прошлые разы, не получилось. Все они со звоном попадали на пол, смятые о невидимую преграду. Посмевших открыть огонь людей тут же свалил инсульт. Старпом, видя все это, истерично вызывал помощь по рации, капитан же оказался не из робкого десятка. Американец бросился к лежащей на полу винтовке, Мара по какой-то причине не стала убивать его. Коммандера лишь слегка приложило головой о стену психокинетическим ударом. Старшему омощнику капитана демоница свернула шею. То, с какой жестокостью действовала Мара, меня до чертиков перепугало, боюсь представить последствия ее гнева на себе, если вдруг разозлю ее чем-то… Ясно одно — попытка свалить от нее подальше равносильно предательство, за которое последует расправа. Неожиданно способность управлять телом вновь вернулась.
Я стоял на мостике с десятком трупов под ногами, по радио отчаянно вызывали капитана «Портлэнда», чтобы тот доложил обстановку. К несчастью, коммандер Коул больше не сможет подойти к телефону.
— Почему ты не убила капитана?
— У этого человека необычайно сильная внутренняя сила, убить его обычным способом было-бы опрометчиво… Подойди к нему и крепко ухвати за руку или за ногу.
— Сделано.
— Приготовься, в первый раз бывают неприятные ощущения.
Перед глазами вспыхнули разноцветные звездочки.
— Офигеть можно! — Вот я уже стою на крыше какого-то небоскреба с открывающимся видом на океан. Прохладный ветерок обдувает лицо, в небе снуют крикливые чайки. Неподалеку от меня валяется бесчувственное тело капитана «Портлэнда». -Мы телепортировались!?
— Я впитала для этого достаточно энергии.
— То, что мы там учинили… нас будут искать. Все, кому не лень. Полиция, ФБР, АНБ, ЦРУ…
