западни. Но этот инцидент словно становится сигналом для гигантских муравьёв. В едином порыве они идут в атаку. Но теперь это не кажется бездумной атакой, а выглядит продуманной западней.
— Чтоб тебя, у меня гусеница провалилась под землю!
— Бронетранспортёр застрял! Не можем сдвинуться!
— Это ещё что за кочка? ТШ-1 встрял! Готовимся к трансформации!
— Не делать этого! — приказываю я. — Всем перейти к обороне!
Что-то здесь было не так. Точно не так!
И мой приказ не переходить к трансформации оказывается верным решением. Потому что всего в паре метров от нашего ТШ-1 из-под земли вылезает на вид хрупкий муравей. Он в полтора раза меньше своих собратьев, зато обладает на удивления ярким хитином. Не матового чёрного цвета, а ярко-зелёного. Стоп, зелёного⁈
Имя: Кислотный муравей
Уровень: 60
Описание: Такому жопку не откусишь, это уж наверняка! Ещё и язвой обзаведёшься!
В последний момент я успеваю выставить перед собой телекинетический щит. И правильно делаю. Муравей просто взял и плюнул в сторону головного танка. Большая часть «слюны» была отражена моим куполом, но несколько капель всё же попало на бронепояс ТШ-1. И чёрт возьми, обшивка штурмового танка начала плавиться! Это уже было серьёзной проблемой.
Соверши мы трансформацию, и эта кислота могла бы добраться до самого экипажа!
Телекинезом я отрываю голову кислотного муравья — на удивление, тварь оказывается куда хрупче своих сородичей. Но это лишь ложка мёда в бочке дегтя!
Слева и справа от колонны появляются новые кислотные муравьи. Враг учится на ошибках. Ещё и прикрывает своих «стрелков».
Это на муравьёв так повлияли смерти Хранителей Ульев? Или что? Откуда столь резкая эволюция?
— Сосредоточить огонь на кислотных муравьях! — приказываю я. И сделать это достаточно просто, благо яркий хитин кислотных отлично выделяется на фоне черной волны гигантских муравьев.
От привычного прорыва сквозь ряды неприятеля мы переходим к ожесточённой перестрелке. Кислотные муравьи поливают своими снарядами нашу колонну, на что ТШ-1 и «Крошки» отвечают огнём из всех орудий.
— А-а-а-а, моя рука! — кричит солдат. На его экзодоспех попадает кислота муравьёв, тут же начав плавить броню.
— Умрите, гады! — ревут стрелки, выглядывая из люков бронетранспортов.
— Эта сволочь расплавила мою любимую винтовку! Дайте мне что-то помощнее — я отомщу этой гадине! — возмущается офицер, когда его лишают оружия.
— Укрепи левый борт. У нас пробитие! — рычат от адреналина в крови члены экипажа, когда кислота разъедает часть бронепояса.
Враг, почуяв предоставленный шанс, бросает против нас все свои силы. На что мы отвечаем заготовленными заранее огнемётами.
Кислотные снаряды пролетают над головой. Ярко-зелёные панцири мелькают то слева, то справа, тут же прячась за своих более крупных сородичей. Словно бы мало этого, к нам подбираются муравьи с тёмно-коричневый хитином. Даже на фоне гигантских муравьев они выглядят внушительно. Я сразу же проверяю их статистику, почуяв неладное.
Имя: Муравей-здоровяк
Уровень: 65
Описание: Под него будто бы и писали фразу «вернулся от бабушки».
— По новому врагу — огонь! — командую я. Огнемёты на головном танке моментально меняют свою цель. Р-раз, и толстая струя пламени охватывает ряды неприятеля, поглотив и тех самых здоровяков.
— Да сколько ж можно, а? — расплываюсь я в кривом оскале, когда эти самые «здоровяки» выбираются из огня, как ни в чем не бывало.
Отъели себе, значит, бока, а нам с этим разбираться? Вот уж удружила Система!
Ни рунные пули, ни магические заклинания не берут этих сволочей. Даже снаряды с ТШ-1 с трудом берут хитин здоровяков. Муравьи, что, скопировали наш штурмовой танк?
— Бронебойными — пли! — повышаю я ставки. И как раз вовремя. Муравьи-здоровяки уже оказываются в непосредственной близости, и как-то мне не хочется бодаться с ними напрямую. Головной ТШ-1 разворачивает башню и даёт первый залп. Только сейчас хитин на здоровяках разлетается в стороны, а тварь падает жвалами в чёрную землю.
Вслед за штурмовыми танками к стрельбе подключаются и наши «Крошки». И от их залпового огня уже не спасся никто. Хоть противник и адаптируется, но этого всё ещё пока недостаточно, чтобы остановить нас.
Но даже так… Своей цели муравьи всё же достигли. Ведь нам пришлось потратить на этих здоровяков немалую часть бронебойных снарядов. Которые так-то были рассчитаны исключительно на Хранителя Улья.
И что теперь?
— Мой Император? Что нам делать? И дальше двигаться вперёд? — обращаются ко мне за инструкциями подчинённые.
И вправду, что делать дальше?
Глава 4
В итоге мною было принято решение отступить к порталу. Как минимум, следовало сообщить другим отрядам о новых видах противника. Любопытно, что не я один так подумал.
— Мы встретились с муравьями-копателями, — докладывает Базальт. За его спиной можно было заметить техников, копошащихся вокруг оплавленных корпусов ТШ-1. Не только наша техника пострадала. Выходит, и группа Гамма встретила кислотных муравьёв.
Радует то, что все десять групп уже совершили по успешному рейду. Лишь на второй заход появились проблемы. Собственно, как и у нас. В общей сложности мы уже уничтожили одиннадцать Хранителей Ульев. Вот только получится ли и дальше поддерживать такой темп?
— По всей видимости, эти самые копатели и создали муравейники для Хранителей Улья, — продолжает мужчина. — Они же теперь устраивают ловушки на протяжении всего нашего пути. Прячутся под землёй, стараются не лезть на рожон. Мне удалось прикончить одного — они не имеют мощного хитина и вообще не представляют угрозы в ближнем бою. Но вот когда дело доходит до земельных работ — здесь им нет равных. Даже нашим магам земли будет сложно с ними тягаться.
Я мысленно киваю словам Базальта. Именно эти создания едва ли не уронили нашу «Крошку», вырыв под ней огромную яму. Они же вынудили ТШ-1 увязнуть во всевозможных ловушках, делая из них идеальные мишени для монстров, плюющихся кислотой.
И снова эта невероятная адаптация… Чьих это рук дело? Выживших Хранителей Ульев? Или кого-то ещё?
— Нам не повезло столкнуться с новыми здоровяками, — теперь докладывает Проходчик. — Я не стал тратить на них бронебойные снаряды, посчитал чрезмерным. Это было не лучшее решение…
— Всё так плохо? — спрашиваю я.
— Скажем так, если бы не моя магия теней, то нас бы просто расстреляли кислотные муравьи, — парень виновато опускает голову. — Если с теми же ТШ-1 здоровякам ещё приходится бодаться лоб в лоб, то вот бронетранспортёры они опрокидывают, будто те ничего не весят.
Неприятное открытие. И вместе с тем приходит облегчение, что я решил потратить драгоценные снаряды вместо того, чтобы рисковать жизнями своих солдат.
— Что по потерям?
— Шесть человек, — едва слышно произносит Проходчик. — Осознав свою ошибку, я спустил весь запас бронебойных,
