воздухе повисла напряженная тишина. Никто не решался ни возразить, ни поддержать мои слова: слишком уж скользкая тема.
— Предлагаю закончить этот разговор, — негромко сказал Скальдир. — Сейчас нам лучше проверить солдат и снаряжение, как велел Торвальд.
— Согласен, — подхватил Рагн. — Не время для таких бесед. Работы непочатый край.
— Как думаете, долго нас будут держать в неведении относительно планов командования? — спросил Астрид.
— Подозреваю, до последнего, — невесело усмехнулся Торрим. — Но одно ясно точно: скучать в ближайшее время не придётся.
— Верно, — слабо улыбнулся Рони. — Будет жарко.
— Главное, чтобы наши ребята были готовы, — сказал Рагн. — Некоторые совсем зелёные юнцы.
— Надейтесь на лучшее, — подбодрил всех Емрис. — Положительный настрой творит чудеса.
Все согласно закивали.
Глава 5
Резкий зычный голос Торвальда мгновенно выдернул меня из объятий сна:
— Подъём!
Я тут же распахнул глаза и рывком сел в кровати. В полутьме раздался сонный голос непривычного к таким побудкам Астрида:
— Господин Торвальд?
— Встаём, господа! — Он поднял лампу, осветив своё лицо. — Прибыл гонец с поручением.
Казарма наполнилась шумом и движением. Мы торопливо заправили постели и оделись. Когда все собрались, Торвальд объявил:
— Юви не выполнило требование за истёкшие два дня. Господа Торрим, Астрид, Рагн, оставьте по одному отряду в воинской части. Остальные солдаты должны присоединиться к войску Йелнанов, что остановились рядом. Их командир, Морн Броллиан, будет ждать вас до полудня.
— Хорошо, господин Торвальд, — отозвался Торрим.
— Мы объявили Юви войну? — уточнил Рагн.
— Судя по всему, объявим днём. Ещё вопросы?
— Нет.
— Тогда заканчивайте утренние дела и подготовьте десятников, — распорядился Торвальд. — Поторапливайтесь, господа.
— Можете на нас положиться.
Выйдя на улицу, мы начали расходиться. Я направился в сторону уличного туалета и вдруг услышал позади Рони:
— Эйдан, как ты?
— Что? — обернулся я.
— Как твоя рука?
— В полном порядке.
— Покажи, — требовательно произнёс он, создав над ладонью огонь, который резанул по глазам своим ярким светом. — Не хочу, чтобы в бою возникли проблемы.
— Говорю же, всё нормально. Смотреть там не на что.
— Я тебя не понимаю.
— Что не так?
— Ты уже несколько дней ходишь с этой повязкой.
— Её нельзя трогать.
— Ты ведёшь себя очень странно.
— Я с детства занимаюсь знахарством. Поверь, я знаю, что делаю.
— Если ты потом сляжешь в самый неподходящий момент…
— Всё под мою ответственность, — сказал я и добавил: — Давай обсудим это позже. Мне нужно поговорить с солдатами.
Он смерил меня недовольным взглядом, но всё же погасил огонь и ушёл. Если бы я знал, насколько дотошным будет Рони, возможно, поостерегся бы использовать Мрак. Но что сделано, то сделано… С другой стороны, он оправданно беспокоился о моём состоянии накануне битвы.
За завтраком в столовой я заметил тревогу, охватившую солдат. Она сквозила в их лицах, звучала в приглушённых разговорах. Бойцы же моего подразделения в основном сохраняли спокойствие и невозмутимость. Что ни говори, а Емрис подобрал отличных воинов.
Через три часа мы выдвинулись к войску Йелнанов. Неспешно скача впереди на своём жеребце, я прикидывал в уме варианты развития событий. Меня нагнал Емрис и, поравнявшись, поинтересовался:
— Что думаешь насчёт Мрака?
— Использую при необходимости, — ответил я и похлопал по клади: — В Гилиме прикупил добротный шлем. Щели, конечно, обзор ограничивают, но зато хорошо скрывают глаза.
— Умно, — одобрительно кивнул Емрис. — А насчёт целительства что-нибудь решил?
— Ну тебя-то точно подлатаю, если приспичит, — улыбнулся я.
— За меня не переживай, — сказал он, оглянувшись. — Я больше о наших людях беспокоюсь.
Проследив за его взглядом, я нашёл глазами своё подразделение.
— Сам как думаешь? Рисковать стоит?
— Так ведь кое-кто из них знает о твоих приступах в детстве, — напомнил Емрис. — Про целительскую силу Мрака, разумеется, пока никто не слышал, но поверь, болтать не станут.
— Ладно, — вздохнул я. — Главное — выжить, а с увечьями разберёмся.
Наши отряды встали рядом с йелнанским войском. Их солдаты споро сворачивали палатки, засыпали выгребные ямы, собирали поклажу и седлали коней.
— Похоже, скоро выдвигаемся, — спрыгнув с лошади, заметил Астрид.
— Идёмте к командиру, — произнёс Рагн.
Поприветствовав дозорных и показав необходимые бумаги, мы прошли к центральному шатру. Внутри нас уже ждали.
— Доброе утро, господа, — поздоровался усатый грузный мужчина, поднявшийся из-за стола. — Я рыцарь Морн Броллиан, командующий этим войском.
Все поочерёдно представились, и Астрид задал главный вопрос:
— Какие будут указания, господин Морн?
— Всё предельно просто. — Он жестом подозвал нас ближе и тыкнул пальцем в разложенную на столе карту. — Мы выдвигаемся к границе и, как получим сигнал, пересекаем её. Если встречаем сопротивление, вступаем в бой. Далее нужно добраться до ближайшего небольшого городка и начать осаду.
— Наступление будет вдоль всей границы? — спросил Торрим.
— А как же, — хохотнул Морн. — От самого моря до Эхоана.
— Сколько солдат в вашем распоряжении? — поинтересовался я.
— Семьсот.
— А сколько всего участвует в наступлении?
— Около двадцати тысяч.
— Недурно, — сказал Рагн. — Какие перед нами стоят задачи?
— Для начала необходимо взять под контроль южную часть Юви. Как только закрепимся там, продолжим продвижение на север.
— Мы ожидаем полной капитуляции противника?
— Именно, господин Скальдир, — кивнул Морн и подвинул вперёд стопку пергаментов: — Здесь изложен план построения отрядов. Ознакомьтесь.
— Господин Морн, а что делать мне? — заговорил Рони. — Я заклинатель, специализируюсь на стихийной магии и магических письменах.
— По вам я уже получил сведения, господин Рони. Пока оставайтесь с одним из своих подразделений — окажете боевую поддержку. Если нашему магическому отряду потребуется подкрепление, я отдам соответствующий приказ.
Рони молча кивнул, и Морн, расправив свои широченные плечи, выпрямился во весь рост:
— Итак, господа, облачайтесь в доспехи, проверяйте оружие. Все должны пребывать в полной боевой готовности. Выступаем через два часа.
— Почему бы не начать на рассвете? — спросил я. — Нападать средь бела дня кажется не лучшей идеей.
— Самонадеянность, — сказал Емрис. — Когда Оикхелд последний раз воевал с другими королевствами?
— Масштабных конфликтов и впрямь
