и был! А он, сумасшедший, кричит об убийстве Короля, о наследнике престола, о том, как он бы занял трон и правил королевством… Но он не в себе, сестра!
— Я знаю! Я попытаюсь вам помочь, но… Леванит меня совсем будто не слышит, мы так отдалились…
Стражник кашлянул во сне и открыл глаза, Гроза вздрогнула, но тут же накинулась на стражника с шипением:
— Ты что, спишь на посту, пока где-то бродит наемник?!
Его глаза в ужасе округлились, он стал шепотом извиняться, уверенный, что Гроза застала его спящим секунду назад и сразу же отчитала его.
— Я делала обход, и только попробуй снова дрыхнуть, когда я вернусь опять! — Гроза поспешила уйти из крыла, тем более что пора было навестить Короля. И на выходе обратно в общие залы столкнулась с принцем Элеертом, который направлялся в покои.
Он был даже не бледен — кожа отливала сине-зеленым, под глазами были синяки, а лицо было опухшим, как если бы он не спал несколько дней. Шаркая ногами по полу, он шел, качаясь, едва не спотыкаясь, и невидящим взглядом смотрел в пол.
«Всё хуже, чем я думала».
10
Грязный постоялый двор на окраине города у южных ворот шумел от прибывших путников, и Волчья кровь не сразу отыскала в нем того, кто мог ей помочь. Оно и неудивительно: прямо за углом был рынок, куда постоянно приезжали торговцы из других городов, а вместе с ними в столицу пробирались разбойники, воры, мошенники, и расцветали пышным цветом. Неудачно, что Черная смерть решил заявить о себе накануне осеннего праздника, когда столица наполнялась приезжими под завязку, самое время лазутчицам рыскать по столице и проверять гостей.
Какой-то юноша подозрительной наружности, на которого Волчьей крови указал хозяин постоялого двора, поманил её за собой. Он привёл девушку на чердак постоялого двора, где из тайника достал для неё лук, завёрнутый в грязную грубую ткань.
— В точности то, что тебе нужно, и цена что надо, — расхваливал он.
— Слушай, — усмехнулась Волчья кровь, — я ведь не случайно пришла именно к тебе, ты это понимаешь? Обычно со мной не любят иметь дела такие, как ты.
— Такие, как я? — он широко улыбнулся, смахнув со лба непослушную темную прядь волос — за ней виднелась бордовая татуировка, Волчья кровь не разобрала рисунок. Из-под рукава куртки на руке мелькнули еще красные татуировки. — А какой я?
— Я наводила справки, ты торгуешь с Лагерем воров и в столицу осмелился приехать впервые. Сейчас мне нужно твое оружие, но завтра я могу прийти за тобой с королевской стражей, — улыбнулась Волчья кровь в свою очередь. Ей не понравилась его смелость, обычно подобные ему всячески избегают встреч с лазутчицами, так что, идя сюда, она не рассчитывала, что ей удастся даже поговорить с торговцем оружием, не то что посмотреть на его товар.
Он пожал плечами с веселым видом:
— А будет ли еще завтра королевская стража? Черная смерть же в городе.
— И что? — Волчья кровь взяла лук и заплатила юноше.
— Еще ни разу не слышал, чтобы он не выполнил свой заказ. Так что и на тебя хотел напоследок посмотреть, перед тем как он вас тоже убьет.
Волчья кровь вопросительно вскинула бровями.
— Ну, вы же попытаетесь ему помешать. Не думаю, что получится. А пока живы, я хотел посмотреть, кто Красного коршуна поджарил прошлой зимой. Глядишь, может, еще и вашу бойню с Черной смертью застану, — он улыбался, вглядываясь в лицо Волчьей крови в ожидании ее реакции. А у нее по шее прошел холодок, и она захотела сбежать отсюда как можно скорее.
— Может, посмотришь, только я собираюсь про тебя сообщить начальнику стражи… Может быть, он не будет тебя пока трогать, а может, уже завтра будет здесь, но я бы сразу на твоем месте ушла из города, лицо у тебя приметное, — сказала Волчья кровь и пошла прочь.
11
Серое промозглое утро застало Волчью кровь в покоях Короля. Она в очередной раз осматривала спальню, пока Король беспокойно спал, усыпленный отварами лекаря, иначе чудовищные ожоги не дали бы ему сомкнуть глаз. С прошлого утра все было абсолютно тихо, никаких следов наемника, будто он и правда планировал убить Короля ровно через три дня. «Дешевый показушник», — с раздражением подумала Волчья кровь и вышла из спальни в зал для приемов, где, утонув в роскошном мягком кресле, недалеко от дверей спальни Короля дремала Гроза за огромной пурпурной шторой, скрывающей запылившийся за лето камин. На высокой, украшенной золотыми узорами, спинке кресла сидел Грим, сонно качая головой. И будто подражая птице, поочередно клевали носами два стражника у самых дверей в королевскую спальню.
Гроза отказалась уходить из замка, под предлогом, что когда все-таки дойдет до драки, то от нее со сломанной рукой пользы будет мало, так что лучше ей взять на себя изнурительную охрану замка, чтобы хотя бы ее напарница всегда была выспавшейся.
Сладкую дрёму разорвали чьи-то голоса и ответные вскрикивания ястреба. Гроза, с трудом подняв отяжелевшее веко правого глаза, выглянула из-за шторы. Вытянувшись в струнку перед богато и вычурно одетым мужчиной, стражники что-то докладывали ему, а рядом стояла Волчья кровь.
— …они запретили его величеству принимать гостей, — бесцеремонно отрезала она.
— Тогда доложите ему обо мне! — изумился мужчина.
— Простите, ваше…
— Ваше высочество, — Гроза тут же узнала голос королевского лекаря, только что вошедшего в зал. — Вы приятно удивили нас своим прибытием! Могу я вам чем-то помочь?
— Вы вовремя. Доложите обо мне отцу: мне нужно срочно с ним поговорить.
«Ааа, это принц Кальд, что ему тут…» — спросонья подумала Гроза.
— Минуту, — лекарь скрылся в спальне Короля.
Как только двери за ним захлопнулись, Гроза нехотя вышла из своего укрытия и подошла к Волчьей крови, которая за притворным кашлем пыталась скрыть, что ее лицо перекосило от вида принца. У нее с принцем как-то вышла чудовищная размолвка, когда его по прибытии в столицу ограбили на дороге самые обычные воры, хотя Кальд утверждал, что это был заказ Лагеря воров. На доводы Волчьей крови, что воры пойманы, и связи с Лагерем не нашли, тем более что у принца украли только незначительную сумму, а Лагерь воров обычно интересует добыча значительно крупнее, принц ответил ей пощечиной. Королевской Кобре тогда пришлось схватить Волчью кровь за руку до синяков, чтобы она не отвесила принцу ответную оплеуху.
Кальд часто бывал в разъездах по городам, слухи утверждали, что там у него
