болезненно, что готов на разрушительные действия, лишь бы не видеть успеха других.»
«Также это может указывать на склонность к зависти и нарциссизму. Такой тигр воспринимает успех других как личное оскорбление и угрозу собственной самооценке.»
Чёрт… Как же я не люблю тигров с таким характером. Им бы быть более ласковыми, что ли. По типу пушистой домашней кошечки.
Вух… От вороха мыслей снова заболела голова. Опять думаю обо всём на свете, только не о главной проблеме. А ведь так проблемы не решаются.
Короче, лёгкого пути не было. А те, что были, меня не устраивали. И вообще, если бы я выбирал лёгкие пути, то сидел бы сейчас дома. Закутался в одеяло. Читал бы книгу. А не торчал на этой чёртовой горе.
Тудух.
Мне пришлось опуститься на одно колено. Будто собирался перевязать шнурки. А сам потянулся к земле, чтобы разгрести её руками. Пальцы проваливались в рыхлую почву, которая забивалась под ногти. Я, как собака, пытался вырыть яму.
Эй… И где же оно? Неужели всё… испарилось? То есть телепортировалось? Видимо, пока я долго тупил, оно решило, что мне и вовсе не нужно.
А? Оно всё-таки здесь!
Оно могло выглядеть как угодно. Столько историй, столько догадок… Мне даже казалось, что под землёй будет настоящее сердце – пульсирующее, покрытое сосудами.
Само собой, это было бы омерзительно. Что-то из фильмов ужасов. Что-то отвратительное. Между тем реальность оказалась иной.
В земле лежало нечто, напоминающее вытянутое страусиное яйцо. Формой оно походило на рисовое зерно. Не по размеру, а именно по очертаниям. Его цвет был не белый, а красный, полупрозрачный. Внутри красного слоя сгущалось жёлтое ядро.
Выглядело красиво. Я бы даже сказал – завораживающе. Такое смело можно было бы выставить в музее, чтобы люди любовались.
Кроме того, оно излучало тепло. Явно это была не обычная вещь – внутри скрывалась энергия. Именно она и пульсировала, создавая этот ритм.
Ту-дум. Ту-дум.
Медлить сейчас опасно. Каждая новая секунда – риск. Нужно принимать решение. Однако «Всеведущий» в этот важный момент не оставил меня:
[Не прячь. Ешь.]
Приятно-то как. В такие моменты я отключаю голову и следую подсказкам. Потому что, объективно говоря, лучше я всё равно не придумаю.
Руки осторожно извлекли клубень из земли. Он оказался неожиданно крупным для моих маленьких рук. Пришлось держать его обеими руками. Тёплый, пульсирующий, живой.
Я поднёс находку ко рту и сделал первый укус.
Кусь.
Сладкий сок ощутимо потёк по горлу. В этот момент язык было трудно контролировать – он извивался, как змея. Вкус напоминал спелый гранат, но с чем-то ещё – глубинным, резким, будто сама природа делилась своей силой с простым смертным.
Этот вкус был настолько притягательным, что остановиться оказалось сложно. За первым укусом последовал второй – почти без паузы. А затем и третий.
Я, как наркозависимый, жадно глотал очередную дозу, чтобы хоть на миг почувствовать себя «счастливым».
Кап. Кап.
Алый сок стекал по пальцам и падал на землю. Каждая капля оставляла маленькое светящееся пятно, которое быстро впитывалось обратно в почву.
С каждым глотком тепло разгоралось в моём теле. Сначала оно было едва заметным, как от глотка тёплого чая, но постепенно становилось всё интенсивнее.
Когда оставалось сделать всего пару укусов, жар распространился по всему телу. Будь я неопытным в таких делах, я бы, возможно, испугался и остановился, подумав: «Этого достаточно!»
Это как бояться чего-то необычного. Ведь любое вещество, даже витамины, можно передозировать, если съесть слишком много. Из-за этого может появиться сыпь или что-то ещё.
Вот и сейчас. Как будто кто-то разжёг печь прямо под моими рёбрами. От этого становилось дико страшно.
Особенно когда я проглотил последний кусок. Пламя внутри стало почти невыносимым. Оно уже приносило мне боль, а не что-то приятное. Лицо невольно скривилось.
Нужно идти! Нужно двигаться! Хоть бы добраться до дома.
Несмотря на сильное головокружение – такое, когда земля и небо меняются местами, – я как-то заставил себя подняться на ноги. Схватил корзину, закинул её на спину.
Один шаг. Второй.
ДООООН!
В голове прозвучал громкий колокол. Но звук был не самым важным. Важнее было другое – голос, который последовал за ним:
«Мальчишка… неси в себе второе сердце. Только будь с ним осторожен… я рассчитываю на тебя…»
Кто это говорил? Говорил ли вообще кто-то? Или это была иллюзия? Но в тот момент мне казалось, что сама Дея обращалась ко мне.
Это было удивительно. То ли шизофрения, то ли действительно гора. Одно я точно почувствовал: меня избрали для какой-то цели. Я избранный, но уже в другом смысле.
Додумать свои мысли я не успел. Мне и так было тяжело стоять на ногах – всё время качало из стороны в сторону. А теперь земля вовсе качнулась и ушла из-под ног.
Падая, я успел заметить краем глаза приближающиеся шаги. Это были чьи-то ноги, завёрнутые в белую ткань, обутые в лапти. Когда я уже беспомощно хотел закрыть глаза, всплыла подсказка:
[Тебе нужно...]
Прочитать до конца я не успел, из-за чего, в принципе, и разозлился:
«Что мне нужно? Я хочу знать!»
Впрочем, тьма накрыла с головой. Сознание погасло. Теперь всё было в руках судьбы. Надеюсь, я очнусь не в Раю, иначе всё было бы бессмысленно.
***
Ох-ё… Как же жёстко…
Хорошие новости в том, что сознание возвращалось. Не сразу, а рывками. И мне это не нравилось, потому что казалось, будто я лежу на жёстком камне. Это было чертовски больно.
Однако с каждым новым пробуждением эта боль словно утихала. Но не сразу. В сознание я приходил раз пять, может быть, шесть. Точно сказать не могу
