и думаешь, что делать дальше. Одно знал точно: в деревню я больше ни ногой. С меня хватит этого дерьма.
Для начала хотелось бы чего-то поесть. Ведь кроме полупустой фляги с водой у меня ничего не было.
[В десяти метрах есть небольшая поляна с земляникой.]
Ягоды? Тоже неплохо.
Минут пятнадцать я кряхтел, собирая землянику и сразу же поедая её. Вкус сочной, сладкой ягоды как-то успокаивал. И я даже подумал:
В смысле не вернусь? У меня же там всё!
Мои зелья для укрепления сердца. Сейчас я могу позволить себе бегать, как здоровый человек, но через пять дней действие зелья закончится, и снова здравствуй, порок сердца.
Также в деревне мой алхимический котёл, нефритовый камень, деньги и травы. Как ни крути, домой вернуться нужно.
Я не понимал, что сейчас происходит в деревне. Скорее всего, жители заметили изменения со старейшиной, а Искра рассказал им о случившемся. По крайней мере, отцу он точно должен был сообщить. Ведь так?
Однако гадать, предполагать, размышлять самому не хотелось. Это всё равно что тыкать пальцем в небо: может быть так, а может иначе. А вдруг там уже полная деревня трупов? И вот я появляюсь, как ни в чём не бывало, за своими зельями.
К счастью, мне не нужно гадать. Я могу попытаться получить ответ от «Всеведущего»:
– Мне можно домой?
Нет ответа.
– Что стало с Борогором?
Тишина.
– Ты можешь сказать, что мне делать?
Я перебирал сотни вопросов. Многие повторялись. Мне бы хотя бы одну небольшую подсказку. И вдруг он выдал:
[Ты можешь вернуться в деревню. Только будь осторожен!]
Что ж… На том и решим. Главное – могу вернуться к себе домой.
А что касается осторожности – моё второе имя – Осторожность. Я сама осторожность.
…
Впервые в жизни я радовался, что мой дом находится на окраине.
Раньше я часто ругался из-за этого, но теперь всё иначе. Из такого дома легко уходить и возвращаться, оставаясь незамеченным.
Никто из соседей не узнает, ночевал ли я дома или где-то ещё. Живи я в центре деревни, такой роскоши у меня не было бы.
Дома всё было как обычно. Тихо. Только куры во дворе что-то искали в земле. Даже стало стыдно от мысли: «Бросить всё». Не зря говорят, что у страха глаза велики.
Я открыл запертую дверь. Первым делом затопил печь, чтобы нагреть воду в котелке. Тёплой водой смыл с себя грязь и пот ночи. Царапины на руках и щеке заболели, вызывая раздражение.
Мне пришлось сменить охотничий костюм на более простую и чистую одежду из льна. Пусть всё выглядит так, будто я только проснулся. Я даже воспользовался материнской тоналкой или какой-то пудрой, чтобы замазать царапины.
По-хорошему нужно было собрать сумку: закинуть всё самое важное добро и уйти обратно в лес. Как говорится, до лучших времён. Однако я не хотел снова страдать из-за сердца. Гора Дея позволяет мне быть здоровым, и мне бы хотелось остаться здесь подольше.
Мне нужно было «выйти на разведку» – проверить людей, обстановку. Быть может, всё уже решилось.
…
Кто же знал, что на центральной площади снова будет гул. Снова ворох людей, гул голосов, словно деревня опять собралась разбираться в чём-то.
Естественно, я направился туда же. И чего я точно не ожидал, так это того, что в центре всей этой толпы стоял Борогор. Причём выглядел он совершенно обычно.
Не было никаких демонических признаков. Ни чёрных глаз, ни когтей, ни пары лишних дырок в голове.
Да как так-то?
Ладно, быть может, я его не убил. Но Искра же должен был обо всём рассказать! Нахожу его взглядом. На нём лица нет. Сидит в сторонке, один, будто что-то важное потерял. Или даже кого-то.
– Эй, ты чего?
Паренёк даже не заметил, как я подошёл, от чего вздрогнул.
– А… Это ты…
И главное – новый взгляд бросил на Борогора.
– Что-то ты совсем бледный. Неужели на горе что-то случилось?
– На горе? Нет. Ничего. Я не ходил.
– А что делал?
– Я спал. Точно так же, как и ты.
Ага, вот только я ни хрена не спал, а бегал как сайгак по грёбанному лесу. Однако было понятно одно – Искра был смертельно напуган. Настолько, что никому ничего не сказал.
Хорошо ли это было? Это было ужасно. Теперь в Придеи поселился монстр. А мы ничего не можем с этим сделать… Или же?
Я отошёл от Искры, чтобы не привлекать внимание Борогора. Однако, казалось, ему было не до меня. Более того, ему, похоже, было совершенно плевать на моё присутствие – как будто я был обычным ребёнком из толпы.
И это оказалось настолько хорошо, что я невольно расслабился и сел, чтобы послушать. Что же он такого интересного рассказывал жителям?
– Вчера наши мужики во главе с Варганом прочесали всю округу у подножия горы, – начал Борогор. – Искали всю ночь, делились на группы, прочёсывали до самого утра. Но больше следов не нашли!
Вообще, обыскать всю гору за один, два или даже три дня – задача непосильная. И тут напрашивается вывод, что кто-то из нас откровенно врёт. Только зачем?
– Я с уверенностью могу сказать: зверь покинул наши земли!
Естественно, в ответ посыпались вопросы:
– Староста, ещё рано судить… Может, он просто затаился?
Но Борогор был готов к такому повороту. Подняв руку, он заставил всех замолчать.
– У меня есть ещё одно доказательство.
– Какое же? – раздался голос из толпы.
– Наша мудрая ведунья тоже подтвердила: духовный зверь испугался. Поджал хвост и ушёл обратно в дикие земли.
Дикие земли располагались за горой Деей. Мне, как и всем в деревне, даже страшно было представить, какие существа там обитают.
– В любом случае, это наша общая победа!
Старик широко улыбнулся. Выглядело натянуто, особенно учитывая, что он никогда так не улыбался. Обычно Борогор был серьёзен, и шутить с ним раньше было нелегко.
Одно мне известно точно – Борогора, которого знала вся деревня, больше нет. Кто-то словно надел его кожу. Вопрос оставался открытым: кто именно?
Непонятно. По крайней мере его мотивы стали яснее благодаря следующим словам.
– Самая лучшая новость в
