том, что Сердце Деи до сих пор на горе!
Несмотря на продолжающуюся речь старосты, жители начали переговариваться. Эта фраза взорвалась среди толпы, словно брошенная бомба, вызвав громкое «БУМ».
– Тигр не забрал его?
– Почему? Я думал, он из-за этого ушёл.
– Это значит… Это значит?
На этот вопрос ответил Борогор:
– Всё верно. Это шанс для нашей деревни. Для всех жителей!
Атмосфера на площади резко изменилась. Если раньше все боялись и сомневались, то теперь среди толпы начали пробиваться нотки авантюризма. Главным стал вопрос: «А что если?!»
Люди переглядывались между собой.
– А если мы найдём его?
– Можно съесть его.
– Можно продать.
– Я хочу жить ещё сотню лет!
Они говорили, а я слушал. И мне это было неприятно. Ведь, зная новую личность Борогора, становилось очевидно: этот полосатый чёрт не смог найти Сердце Деи. И теперь он хочет использовать для этого людей.
Мне стало понятно, кто такой Борогор. Мне стал понятен его план. Единственное, что оставалось неясным – что с этим делать и как бы самому обернуть ситуацию в свою пользу.
В любом случае, жители уже договорились:
– Все собиратели могут отправляться на поиски. Нужно начать сборы сейчас!
Удивительно, как быстро толпа, которая толпилась на площади почти два дня, вдруг рассосалась. Когда у людей появилась цель, уже не оставалось времени на пустые разговоры.
Люди начали переодеваться, собирать еду, корзины и, словно сотня муравьёв с горящими глазами, ровной линией отправились к горе Деи.
А что делать мне?
Ситуация выглядела как шанс. Если Борогору нужны собиратели, чтобы искать «Сердце Деи», это наверняка непростая задача. Значит, ему нужна помощь, а значит, он не станет никого убивать. Логично?
Может быть, в этом и заключалась подсказка «Всеведущего». Опасность в деревне, в лице демона, всё ещё существует, но есть возможность двигаться на грани.
Это мой шанс. И сейчас я говорю не о «Сердце Деи». Пока лучше держаться от него подальше. Однако я мог бы сосредоточиться на малом – собирательстве трав и алхимии.
Приняв решение, я отправился домой, переоделся в охотничий костюм и двинулся вперёд, только неспешно. Я не рвался вприпрыжку, не стремился изучать тайны горы.
…
Так прошла целая неделя.
Спокойная, размеренная. Казалось, жизнь вернулась в привычное русло. Каждый день я вставал на рассвете, чтобы отправиться к горе. Это не занимало у меня много времени.
С помощью подсказок «Всеведущего» я легко собрал все двенадцать трав. Среди них оказались даже четыре одуванчика, которые пришлось поместить в банку с маслом.
Алхимия у меня шла тоже на удивление хорошо. Я сумел сварить успешно зелья три раза подряд, и теперь их было уже десять штук.
Почему не одиннадцать?
Пару дней назад у меня вдруг кольнуло сердце. Все силы ушли, и единственное, что я мог сделать – это лежать, точнее упасть.
Благо я был дома: еле как дополз до зелья и принял его. Теперь я точно знаю – моя жизнь напрямую связана с этим зельем. Без него моё сердце не может работать.
Это была первая плохая новость. Впрочем, за ней последовала вторая.
Сердце Деи – никто так и не смог его найти. Хотя слухов о том, что его видели, было много. Говорили, что оно появлялось то тут, то там в разных местах. Каждый раз, когда это происходило, «Всеведущий» шептал мне:
[Сердце Деи ↑.]
Однако на горе всегда присутствовал Борогор. Я боялся привлечь к себе лишнее внимание. Просто найти сердце – это одно, но чтобы его заполучить, требуется сложная подготовка. Не каждый способен на такое.
И что же здесь плохого? Могут спросить многие.
В первые пару дней никто не обратил внимания. Люди были слишком заняты своими делами. Но вскоре одна семья пропала. Муж, жена, их родители и четверо детей, жившие в самом центре.
Самое странное – никто так и не понял, что произошло. Кто-то говорил, что семья просто уехала в спешке, как будто решила переехать посреди ночи.
Вот только почему они оставили все свои вещи и хозяйство? Разве кто-нибудь так поступает?
Из-за этого люди теперь не ходят по одному. Теперь двери на ночь запирали надёжно, словно в ожидании беды. С наступлением сумерек никто не решался выйти из дома.
Появилась жуткая легенда о лешем, который бродит по домам и ест людей. Говорят, если он постучит в дверь – а он постучит ровно четыре раза – то ни в коем случае нельзя открывать.
Очевидно, кто наводит ужас на деревню. Кто стал причиной этого кошмара.
Мне тоже приходилось несладко. Постоянный страх, что однажды он придёт за мной, только потому, что его гонит голод, выматывал. Я часто оставался у Варгана, надеясь найти хоть немного покоя, и всё же старался намекнуть на старейшину Борогора.
Впрочем, ни мои слова, ни слова Искры больше не принимались всерьёз. Для всех мы были лишь детьми, ничего не понимающими в жизни. Тогда я решился на отчаянный шаг – покинуть деревню. Завтра я уйду.
Однако сегодня мне хотелось сделать последнее дело. Что-то, чтобы насолить Борогору. Сев за стол у себя дома, я начал писать письмо:
«Вы, наверное, меня не знаете, но я сын Светонии...»
Если уж писать, то Виктору Степановичу Алилукину из школы Горыныча. Если кто и способен стереть демона в порошок, так это он.
«Знаю, вы, возможно, не поверите моим словам. Однако это важно. В нашей деревне появился тигр. Но не обычный. Это оборотень, принявший облик нашего старосты...»
Так как у меня не было никаких подсказок на этот счёт, всё, чем я мог руководствоваться, были мои собственные домыслы. Стыдно признать, но мне многое оставалось неизвестным.
«Он говорит жителям деревни искать Сердце Деи, мотивируя их тем, что тот, кто найдёт, получит всё, чего пожелает. Однако никто не понимает, что семья, которая пропала, стала для него очередным обедом.»
В конце я добавил следующее:
«Если у вас есть возможность, поспешите. Видно,
