а обломок человеческой кости.
Вот теперь-то я всё понял. Запутанный пазл в моей голове, наконец-то сложился в единую картину. Странности в поведении ребят, сегодняшние события, а также наш с Михаилом разговор двухмесячной давности, окончательно раскрыли мои глаза на всё происходящее.
За два месяца до этого:
Михаил был ярым фанатом страшных историй. Это было его вторым хобби после кинохроники, — он коллекционировал старые газетные вырезки о мистических случаях, насобирал целую библиотеку книг о якобы реально произошедших паранормальных явлениях с рассказов очевидцев, а также, регулярно выписывал журналы, содержащие подобную «потустороннюю» чепуху. Я не воспринимал всерьёз подобные россказни, считая их чрезмерно грамотными шутками, однако в тот день, когда Миша позвал меня в гости, для демонстрации новой захватывающей истории, я слегка изменил своё мнение, ибо статья, которую он мне показал, шокировала даже меня:
«Англия, начало XVIII в.:
Группа никому не известных бродячих артистов странствовала по разным уголкам страны, развлекая публику довольно качественными кукольными представлениями, фокусами, акробатическими трюками разной сложности. Вот только их появлениям никто не был рад: каждое их выступление заканчивалось убийством. Точнее — жертвоприношением. В качестве оплаты, артисты выбирали любого понравившегося им зрителя, и самым жестоким образом расправлялись с ним, буквально кусками отрывая плоть от костей, заставляя несчастную жертву умирать в совершенно нечеловеческих мучениях. Плоть убитых служила им пищей, именно по этой причине, эти чудовища называли свои страшные дела «платой за великолепные представления». Они намеренно выступали лишь в самых бедных районах Англии, где ютились лишь несчастные, никому не нужные малообеспеченные слои общества, за коих просто некому было заступиться. И лишь спустя девять непрерывных лет их кошмарных гастролей, полиции наконец удалось арестовать их и казнить. Но, как показала дальнейшая история, злодеи не исчезли бесследно…
Франция, 1791 г, Лион:
Местные жители были потрясены выступлением незнакомой пантомим-труппы, чей мрачный готический спектакль, произвёл столь бешеный фурор, что мигом превратил их в «героев широкой социальной среды», — их полюбили все, от известных богачей, до тех, кто перебивался стаканом воды в день, так как их выступления были бесплатными, для всех желающих, независимо от их социальной принадлежности. Но прошло время, и жителей скосила эпидемия непонятной болезни: начиная с полной потери чувства радости и внезапных приступов усталости безо всяких на то причин, дело доходило до серьёзного нарушения координации движений, полной потери слуха, зрения, речи… У больных здорово искажалось понятие о времени и пространстве, они массово сходили с ума, и в конце концов кончали с собой различными жестокими способами. Создавалось впечатление, что кто-то вручную выкачал из них жизненные ресурсы, в самом прямом смысле слова. Доктора были в панике — они не могли найти причину появления этих чудовищных происшествий, и не знали, как же остановить распространение такого страшного проклятья (по-другому назвать это было просто нельзя). Внезапно, завесы тайны приоткрыли товарищи пострадавших: они рассказали, что больные были завсегдатаями выступлений выше описанных артистов, и что они жаловались на непонятную усталость ещё после первого их посещения, но не заострил на этом внимания, и уж тем более, никак не додумались связать недуг с концертом. Обо всём этом было немедленно донесено местным властям, и те немедленно направили взвод полиции в местный театр. Но к изумлению полицейских, тот оказался абсолютно пуст: старые, раскрошенные стены, толстый слой пыли по всем углам, — ничто не указывало на недавнее присутствие людей, хотя последний раз их видели лишь несколько часов назад. Артисты буквально растворились в воздухе, и больше о них никто никогда ничего не слышал. Вспышки болезни прекратились, и постепенно история стала забываться. Однако…
Канада, 1883 г, Гамильтон:
Господин Мейсон Картер, добродушный и весьма состоятельный человек, заказал на день рождения старшей дочери команду клоунов, чьё выступление господин Картер вместе с женой, видели на центральной площади города. Поначалу в особняке Картеров всё шло хорошо, — клоуны развлекали хозяев и гостей. Но внезапно, охрана снаружи услыхала жалобные крики и звуки борьбы, и ринулась внутрь. Внутри дома, доблестные стражники обнаружили лишь кучу битой посуды, груду тряпья, в которой с трудом можно было узнать остатки хозяйской одежды, да окровавленный костюм одного из клоунов…
Никто так и не узнал, кем были те артисты. Была ли связь между событиями этих трёх стран? Одни ли и те же злодеи фигурировали во всех случаях? Пресса, полиция и разные добровольцы-любители не раз пытались разгадать эту тайну, но точка в расследованиях так и не была поставлена…»
— А они ведь могут быть живы до сих пор! — зловеще шептал Михаил, — И могут находиться совсем рядом!
Глава 5
— Ты сегодня сам себя превзошёл Серджио, — сидя в кресле, Михаил задумчиво покусывал кончик сигареты, — это ж надо додуматься: актёры-каннибалы!
— Да говорю же тебе, они их просто сожрали! — меня трясло так, что я уже не мог держать себя в руках, — Они просто чудовища! Как, к примеру, ты объяснишь приросшую обратно к телу, отрубленную руку? И кстати: Света все эти дни носила высокий воротник, по-видимому, прикрывая след такой же травмы на шее, — Роберт отрубал ей и голову. Они что-то принимают тайком, незадолго до этого, расхаживая с умирающим видом. Ещё и кровь с костями на полу, странный стон в запертой комнате…
— Кровь с костями, могли быть бутафорией, — перебил меня Миша, — а насчёт стона — зданию сто лет в обед, вот и скрипит там что-то! — Знал ведь, что ты не поверишь, — тяжело вздохнул я, — поэтому взгляни на другое доказательство, — я протянул ему целую кипу листов А4, - полночи распечатывал!
Взяв листки, Михаил водрузил на нос очки и принялся изучать написанное. По ходу дела, его лицо становилось всё более хмурым. — «Екатеринбург, 2008 г. — сто пятьдесят местных жителей, практически одновременно подали заявления о пропаже своих родных, ушедших вечером из дома и не вернувшихся. Их показания имели одну общую черту — родственники исчезли в один и тот же день, 16 декабря…». «Челябинск, 2011 г. — Гражданка «N» обратилась в полицию, с просьбой найти пропавшего мужа… … …Семейная пара просит полицию отыскать их 17-летнюю дочь… … … Исчезли трое местных студентов… … … Пропавших объединяло одно — дата исчезновения, 21 апреля…». «Санкт-Петербург, 2015 г. — полиция занимается розыском родителей троих детей. Известно, что вечером 18 июля, супруги Селивёрстовы отправились в театр, после чего бесследно пропали…» — Сергей, что за мистику ты мне суёшь? — вскипел Михаил, изучив таким образом половину распечаток. — А тебе ничего не показалось любопытным? — отозвался я, — помнишь, ты по моей просьбе пробил информацию о гастролях «BLOODY SMASH»? А теперь возьми
