— Это самый последний экземпляр? — Да, — сотрудник энергично кивнул. — Его доставили ровно три дня назад, с тех пор мы не давали ему ни капли биомассы.
Интересно, но почему именно он? Остальные экскувиаторы живы и, более того, достаточно сильны и агрессивны, чтобы замышлять побег. Однако это первый случай, когда в ходе изучения существо погибло в течение такого короткого срока после поимки. Мужчина обратился к интерфейсу, выбрал раздел профессии фарматеха и сделал новую заметку в небольшом личном проекте, который хранил втайне от всех.
— Босс, что мне делать?
Он резко обернулся и приказным голосом выпалил:
— Готовь труп к вскрытию, вызови всю ватагу, мне плевать, что у них выходной, и узнай, какая бригада захватила этот объект, и был ли тогда ещё жив вожак. Эй, ты меня слышишь? За работу!
***
Глава 3
Улицы рубежа превратились в настоящую мясорубку. Местами сгруппировавшиеся наёмники мало-мальски умудрялись держать оборону, пользуясь горящими зданиями, но это всё временно. Рано или поздно твари прорвут их защитные сооружения и превратят в биомассу для своего бога.
Я старался держаться вдали от густонаселённых районов и двигался в сторону принтера, не сбавляя шага, но мы всё же встретились. Массивный монстр с плотным хитиновым панцирем на спине, он передвигался на мощных задних лапах, а передними конечностями запихивал массу в зубастую пасть. Ростом он превышал трёхэтажное здание поселения и уже успел обзавестись личной свитой ему подобных.
На моих глазах существо жадно накинулось на очередную порцию биомассы и нарастило более плотный слой брони. Не знаю, откуда они появились и какие цели преследовали помимо постоянного питания, но твари даже рядом не стояли с охотниками. Они беспощадно рвали любую жизнь на мясо и, казалось, вообще не были способны испытывать страх. Единственное препятствие, более или менее останавливающее их — это огонь.
Я залез на крышу небольшого магазинчика и по-пластунски дополз до края. Помимо размеров существа, меня удивил тот факт, что он передвигался вдали от основной массы нападавших. Десяток похожих на него существ, правда, в три раза меньше в размерах, убивали и перерабатывали жителей в массу для своего хозяина, попутно не забывая питаться и самим.
В голову забралась глупая затея попробовать расправиться с ним, пока его армия орудует в другом месте, но я тут же её отбросил как совершенно безумную. Что это мне даст? Ну потенциально замедлю наступление и посею замешательство в рядах противника, а потом что? Вряд ли твари, пождав хвосты, вернутся на фронтир и заживут там мирной жизнью.
К тому же, ВР-2 пал, а выжившим пока людям некуда бежать. Им либо придётся покинуть стены поселения и скитаться по выжженной земле до тех пор, пока голод и жажда не заберут их жизни, либо помереть у родного дома. Незавидная судьба, но такова реальность, поэтому убийство вожака не принесёт ничего, кроме дополнительных проблем.
Массивный монстр нагнулся и, жадно чавкая, утопил свою морду в очередной порции переработанной биомассы. Вот сейчас идеальный момент! Пока он питается, прыгнуть сзади и перерезать глотку. Но что потом? Сражаться против десятка мини-версий существа или бежать до самого принтера, закидывая пятки за уши? Нет, мне ещё придётся отыскать способ проникнуть внутрь, так что о сражении можно точно забыть. Жаль… Ну да ладно.
Взглянув на часы, я прикинул, что ватага должна вот-вот закончить сооружать передвижной пункт для Мыши, и осторожно слёз с здания. Значит так, Смертник, твоя задача — метнуться до принтера, найти способ проникнуть внутрь и вытащить как можно больше информации. Загадка остаётся таковой до тех пор, пока участвующий в ней человек не плюнет и не начнёт искать ответы. А время для них как раз настало.
По пути к принтеру повстречалось несколько жителей, в панике спасавшихся от монстров. Некоторые даже узнали меня и просили о помощи, но реальность такова, что даже если бы поставил себе цель спасти как можно больше людей, то попросту бы не смог. Мне некуда их отвести, некуда отправить в поисках безопасносного места, а охотящиеся за ними монстры лишь усугубляли ситуацию.
Пришлось отвернуться и бежать дальше. Однако, как бы странно это ни прозвучало, но каждый такой поступок давался мне с трудом, а значит, где-то глубоко внутри всё ещё осталась частичка человечности в моём чёрном как ночь сердце наёмника. Правда, чем ближе я становился к принтеру, тем реже мне встречались люди, а вместо них на земле были лишь мокрые места от поглощённой биомассы.
Перед глазами за высокими зданиями замаячил бетонный блок принтера. Он практически ничем не отличался от своего собрата на Третьем рубеже и выглядел как огромный серый кирпич. Ко входу вела широкая белая дорога, по которой ступали сотни и сотни свеженапечатанных рабов из очередной партии. Я присел на одно колено, не заметил хвоста и коротко выдохнул. Ну что же, приступим.
Средств защиты не вижу. Двойных нажимных плит, скрытых турелей и прочих инструментов, которые бы отвлекали слишком любопытных наёмников, нет. Правда, у входа находилась небольшая будка, в которой, судя по всему, когда-то несли пост местные охранники. Хм, попробуем осмотреться.
Я аккуратно ступил на дорожку и лёгкой трусцой добежал до массивных дверей. На посту не обнаружилось ничего, кроме пустых пластиковых бутылок, окурков сигарет и небольшого пустого пакетика, внутри которого на донышке осталась красная пыль. Ни рычагов, ни кнопок, ни средств связи, в общем, ничего, что бы помогло забраться внутрь.
Подбежав к двери, я ощупал холодный металл. Кончиками пальцев ощущалось, как по нему проходила волна вибрации, словно там находился огромный работающий механизм. Над дверями, как положено, находились огромные электронные часы, ведущие отсчёт до следующей партии свежих рабов. Сидеть, как неприкаянный, трое суток не входило в мои планы, поэтому надо
