Они сели на лошадей и довольно долго ехали мол ча, обдумывая ситуацию. Затем по знаку Туманова, спешились, привязали лошадей и пешком направились к бакенщику.
Лодочник спал, положив правую руку под мышку. При приближении Туманова с помощником он внезапно повернулся и, выхватив пистолет, прицелился. Реакция Туманова была молниеносной: мгновенно прыгнув, он выбил у бакенщика пистолет, который, описав дугу, тяжело плюхнулся в траву.
Но человек из лодки успел встать на одно колено и, не растерявшись, не торопясь, приготовился защищаться. Он, казалось даже, готов был в подходящий момент перейти к атаке. В это время подоспел помощник Туманова и заломил ему руку. Туманов схватил его за другую. Быстро положили его лицом вниз н, обыскав, нашли два ножа.
Лодочник, лежа вниз лицом, почему-то вдруг съежился. Его сразу же подняли на ноги. Руки и ноги человека из лодки повисли, голова поникла вниз, глаза закрылись, изо рта показалось немного белой пены.
— Успел проглотить яд, — прошептал расстроенный Туманов.
Когда обыскали лодку, привязанную к берегу, в ней нашли много боеприпасов и оружия.
— Теперь, кажется, понимаю. Эта игра идет издалека, из хитрого жала. Мы должны, не задерживаясь, Довести лодку, оружие и лодочника до центра района. Все это мы там сдадим. Я буду сидеть в лодке. Ты поведешь коней.
Связав все веревки, лодку прикрепили к коням на берегу. Хорошо отдохнувшие, сытые кони, хотя и против течения, легко тянули лодку. Туманов, сидя в ней, умело правил.
* * *
Через несколько дней оба чекиста возвратились в Ташауз.
Туманов подробно сообщил начальнику о происшествиях прошедших дней.
— Как видно из попавших к вам в руки вещественных доказательств, к басмачеству у нас прикладывает руки английская разведка, — сказал Туманов.
— Возможно, прикладывает и ноги, — добавил начальник. — Говорите, я пошутил.
— Оказывается, в Ташаузском районе басмачи, занимающиеся грабежом, обеспечиваются оружием и боеприпасами через реку. Теперь эта дорога, ведущая к басмачам, перекрыта. Этим занимаются чарджоус-цы и термезцы. Пока неизвестно, какое отношение имеет к лодке Мукым сердар, расположившийся у кургана.
— Это нам должен дать попять сам Мукым сердар. Вот так, Максим Максимович. Если Мукым сердар имеет отношение к оружию, переправляемому через реку, он оттуда уберется, не задерживаясь. Потому что, если вовремя не придет то, что он ждет, ему нет нужды оставаться на этой окраине.
— Возможно, что и так.
— Максим Максимович, оставит ли вас в покое Мукым сердар после той памятной встречи?
— Я и сам все время задаю себе этот вопрос. И пока не нахожу ответа. Мукым сердар то кажется простым, то вообще его не поймешь. Почему он меня не расстрелял после того, как его дело было сделано? Для басмача такие вещи ведь не кажутся странными.
— Максим Максимович, давайте подумаем. Почему же он должен вас расстреливать после того, как вы сняли мину с тела его сына? Сделать это нельзя было в силу определенных причин. Во-первых, вы к нему попали со связанными руками. С самого начала помог вам вид несчастного русского парня. А потом, поставив под сомнение оказанную вами услугу, Мукым сердар не мог на глазах у нукеров растоптать свою честь.
— Он вначале хотел отправить меня на осле. Так как из этого ничего не получилось, отправил меня на коне. Если подумать, и это удивительно.
— Максим Максимович, человек, с которым вам довелось встретиться, очень хитрый, но иногда и он Попадает впросак. Мукым сердар, посадив вас на осла, рпределил, что вы только что прибыли в Туркменистан, а как только увидел, как умело вы правите конем, ои Понял, что вы непростой человек. Такой хитрый разбойник, как он, если даже был уверен полностью, что вы чекист, должен был отправить вас живым и здоровым, делая вид, что не догадывается об этом. Но сейчас наиболее оживленное движение басмачей в Тах-тинском районе Ташаузской области, бывшем приста нише джунеидов. Секрета нет, органы милиции Тах-тинского района и отряд добровольцев работают не очень хорошо. Мы и решили, что будет правильным послать вас туда в качестве представителя ГПУ. Мы хотим, чтобы вы, находясь непосредственно там, на месте, способствовали улучшению работы органов милиции и усилению борьбы добровольческого отряда против басмачей. Мы не заставляем вас взять на себя эту работу. Если не хотите, можете не ехать. Но мы не знаем, кого еще послать.
— Какой может быть разговор, товарищ начальник, куда прикажут, туда и поеду.
— Спасибо, Максим Максимович.
Туманов,. ознакомившись с оперативным положением Тахтинского района, ушел с работы поздно и немедленно отправился в один из ближайших домов, в свою квартиру, дверь которой открывалась прямо на улицу. Снег, шедший с утра, прекратился. На небе не было ни облачка.
Когда Туманов остановился перед входом, у которого набрался снег, кто-то показался на другом конце улицы. Это оказался Беков Муса. Он вежливо поздоровался, взявшись обеими руками за руку Туманова, и торопливо заговорил.
— Здесь есть мой старый знакомый. Его жена время от времени печет мне лепешки в тамдыре. Вчера и ей принес муку. После работы я дома вечером приготовил курочку. Сейчас иду, чтобы забрать хлеб. Смотри, какое у меня хорошее зрение. Среди ночи я узнал тебя издали и побежал. Вот удача, думаю, почаевничаем с тобой. Идем, родной мой, ко мне. Дома печь топится, обед готов. Ты постой минутку здесь. Я в два прыжка принесу три-четыре тепленьких лепешки.
Не ожидая ответа Туманова, Беков торопливо ушел и, как обещал, быстро вернулся. Под мышкой у него топырился белый мешок.
Кому понравится находиться в сырой холодной комнате и грызть черный хлеб?... Туманов, не говоря ни слова, последовал за Вековым.
Действительно, в комнате Бекова было тепло. Туманову понравилась домашняя обстановка, доставили удовольствие запах куриного супа и круглых лепешек с узорами на поверхности.
По натуре стеснительный, Туманов взял одну лепешку и стал ее рассматривать. Среди круглых узоров кое-где попадались продолговатые следы палочек, что придавало лепешке какой-то улыбающийся вид.
— Испечена лепешка, на которую можно только любоваться. Невозможно решиться съесть ее. Эту лепешку, наверное, испекла красивая женщина, — впервые со времени знакомства с Вековым Туманов первый заговорил с ним.
— Почему не съесть, эти вещи предназначены для человека, родной мой, — сказал Беков, разломил одну лепешку и кинул на скатерть. Потом налил Туманову чай из заварного чайника.
В комнате сильно и приятно запахло зеленым чаем. Туманов поднял пиалу цвета слоновой кости на кончиках пяти пальцев и стал с удовольствием пить чай. Все его тело освобождалось от усталости и успокаивалось.
