как ваша настоятельница надеется подчиниться закону, не убивая нас?
Сестра Сова улыбнулась:
— Закон гласит, что вас нужно заковать в железные ярма и бросить в провал Стеклянная Вода. И закон…
— Этого не произойдет, — прорычал Турин из глубины пещеры. — Я предпочту умереть, сражаясь.
— И закон, — неустрашимо продолжала сестра Сова, — должен соблюдаться. Я полагаю, созданный человек не будет испытывать неудобств от погружения в воду? — Она посмотрела на Эрриса.
— Да, не будет, — кивнул Эррис.
— А ты, молодой человек, который так рвешься в бой, ты разделяешь мой собственный талант марджала к манипулированию водой, не так ли?
— Да. — Голос Турина все еще звучал сердито.
— В детстве я плавала в Стеклянной Воде со своими подругами-послушницами в тех редких случаях, когда мы чувствовали себя достаточно храбрыми, чтобы бросить вызов холоду. Во время одного такого погружения я поразила и встревожила других послушниц, исчезнув под водой и оставшись там гораздо дольше, чем мог кто-либо из них, даже задержав дыхание. Если подумать, это было жестоко, и, вернувшись на поверхность, я пожалела о своем трюке…
— Вы принесли с собой воздух, — неуверенно сказал Турин. — Я тоже мог бы это сделать.
— Закон требует, чтобы на вас надели в ярма и бросили туда, — сказала Сестра Сова. — В формулировке прямо не указано, что вы будете убиты. Если вы выйдете невредимыми, тогда настоятельница сочтет, что правосудие восторжествовало и на вас снизошла милость Предка. Однако будет разумно некоторое время держать это чудесное спасение в секрете.
ПОСЛЕ ТОГО, КАК они отошли из Стеклянной Воды, Сестра Сова быстро повела их в самое сердце монастыря. Они спустились по короткому пролету каменных ступеней под землю и через дверной проем вошли в длинную, высеченную в камне комнату с тремя окнами в дальнем конце, пронизывающими толстую стену. Настоятельница Коготь ждала, сидя за столом, на котором горела единственная свеча. Рядом с ней стояла Госпожа Тень, которая учила послушниц убивать. В долгую ночь перед казнью Мали рассказала Яз кое-что о Сладком Милосердии. В дополнение к наставлениям Сестры Совы об искусстве Пути, Госпожа Меч обучала искусству боя. В Классе Теней юных послушниц обучали искусству убивать и обманывать. Госпожа Тень была на удивление молодой женщиной, которая выглядела совершенно неподходящей для того, чтобы прятаться в тени, ожидая возможности нанести кому-нибудь удар в спину. Ее бледная кожа, казалось, светилась, там, где ее очень светлые волосы выбивались из-под головного убора — они ловили и возвращали каждый луч света, и она была маленькой, едва ли выше Куины. Несмотря на это, Яз чувствовала в монахине что-то опасное.
Она спросила себя, была ли эта комната местом, где обучали послушниц. Здесь пахло многими странными предметами, и лишь немногие из них были естественными.
Настоятельница указала Яз и остальным занять места за небольшими столами, обращенными к ней. Яз протиснулась внутрь, Куина взяла стул из-за соседнего стола. Когда Турин и Эррис нашли места, настоятельница заговорила, а сестра Сова переводила.
— Она просит вас рассказать нам все, что вы знаете об Архонте Эуларе.
Так что в течение некоторого времени сначала Турин, а затем Яз рассказывали о приключениях, которые привели их с далекого севера в зеленый центр. Истории, для которых не было ни времени, ни уединения после того, как Эулар выдвинул свои обвинения. Настоятельница Коготь наблюдала и слушала без всякого выражения. Она даже бровью не повела, слушая самые диковинные элементы истории Яз об Эуларе, вроде его способности проводить десятилетия во вневременном сне или перешагивать через огромные участки льда, используя оставленные Пропавшими врата. Ее впечатляющее самообладание подверглось испытанию, когда Яз заговорила о Стержень-корне, человеке, родившимся до появления на Абете четырех племен, человеке без тела, существовавшего фрагментами и частичными копиями, человеке, за которым охотились умы больших городов. Но на лице Коготь ничего не дрогнуло.
Наконец, когда история была рассказана, Настоятельница Коготь немного поговорила с Сестрой Совой и Госпожой Тень. Яз ничего не поняла из их слов, и у нее не было причин ожидать этого, но, к ее удивлению, их разговор оказался мучительно близким к тому, чтобы иметь смысл. Яз задумалась о связи, которая была у нее с Мали, связи, которая позволяла ей понимать послушницу, не зная, что на самом деле означают какие-либо слова. Возможно, это был дополнительный эффект, вызванный этой связью. Или, возможно, это было просто принятие желаемого за действительное, и другие тоже сидели там, полагая, что находятся на грани понимания.
Закончив разговор, Сова подняла глаза на Яз.
— Если этот твой древний, этот Стержень-корень… — Она нахмурилась, произнося имя. — Если он говорит, что ты и только ты можешь открыть ковчег, используя четыре корабль-сердца, тогда почему Эулар хотел видеть тебя мертвой?
Яз моргнула. Она не до конца понимала это. Эулар был зол на нее, как и Сеус. Это казалось достаточной причиной. Но их гнев был мелочью по сравнению с масштабом и продолжительностью намного больших амбиций Сеуса.
— Я могу только строить догадки: Сеус не знает, что ковчег можно открыть таким образом. Эулар хотел заполучить меня, когда считал, что я могу помочь его армии захватить ковчег — тогда Сеус мог бы проникнуть в него при помощи грубой силы. Сколько бы времени это ни заняло. Теперь, когда эта мечта исчезла, они хотят просто меня убить.
Сова задумчиво кивнула, затем вернулась к своему разговору с настоятельницей и Госпожой Тень.
Наконец Сова повернулась к ним.
— Многое из того, что вы нам рассказали, очень странно и удивительно. Однако кажется очевидным, что в некоторых направлениях наши интересы совпадают. Мы хотим узнать как можно больше об Архонте Эуларе и разоблачить любую враждебную силу, которая стоит за его продвижением в церкви. Это, по-видимому, та самая сила, которую вы называете Сеус, творение Пропавших, сошедшее с ума после их ухода. Похоже, что этот Стержень-корень-в-ящичке жизненно важен для срыва усилий Сеуса по захвату контроля над ковчегом, верно?
— Верно. — Яз кивнула. Она не была уверена, насколько монахини верили, но было очевидно, что кое-что из их рассказа соответствовало результатам собственных расследований настоятельницы.
— Итак, ящичек, который забрал Эулар, должен быть возвращен прежде, чем он сможет передать его Сеусу.
— Да, — согласилась Яз. Хотя не знала, нужно ли будет физически помещать коробку в руку какого-нибудь металлического тела, сделанного Сеусом. Она также не знала, где может находиться город Сеуса, но Эулару нужно было только добраться до одних из ворот, которые он использовал, и тогда расстояние внезапно переставало что-то значить.
— Судя по словам настоятельницы, я ее убедила: воля Предка состоит в том, чтобы
