Рассада из ящиков перекочевала на грядки, возле набивших почки кустиков молодого сада мы распахали небольшое поле под картофель. Солдаты из гарнизона с радостью помогали нам, вспоминая, что давно у них не было такой сытной и тёплой зимы. Нам удалось протянуть на своих продуктах до самой весны.
Лошадей стали гонять на выпас под стены замка. После зимней соломы они с удовольствием ощипывали молодую сочную травку.
Но самое главное, наше овечье стадо увеличилось почти в два раза! Я сама несколько раз ездила в Большое, посмотреть на новорождённых ягнят. При мне их пересчитали и всем поставили метки.
Благодаря новым косам сена с лета было заготовлено вдоволь и животные провели эту зиму сытые, в добротных овчарнях, отблагодарив за заботу богатым приплодом. Надеюсь, осенью, продав тонкорунную шерсть, я смогу наконец покрыть затраченные на них расходы.
Потрачено в прошлом году было немало. Оставшиеся золотые я берегла, их и так осталось совсем немного. Пока нам хватало того, что удавалось выручить за ароматное мыло. Фред всё же сумел заключить контракт с хозяином мыловарни, и теперь почти всё изготовленное на его фабрике белое мыло отправлялось к нам в замок.
У Фреда оказалась отличная деловая жилка, он не только заключил сделки со всеми лавками и бутиками Лафкарда, но и умудрился добраться и до двух соседних городков. Ещё зимой мы покрыли все затраченные на это дело расходы, выходя в плюс. Пусть это было не так уж и много, но на муку и крупу хватало.
Груня тоже делала успехи. Сначала под моим присмотром, а позже уже и сама она научилась варить отличное душистое мыло. Вот только запасы ароматных масел уже подходили к концу, и я с нетерпением ждала, когда долина вновь зацветёт, окрасившись во все цвета радуги.
В один из тёплых весенних дней в крепость прибыл гонец. Я сначала подумала, что он привёз письмо от Сореля. От барона уже несколько недель не было никаких вестей. Ирвин успокаивал меня, говоря, что так бывает, не всегда есть возможность написать послание, особенно в полевых условиях. Нужно ждать.
Гонец привёз приглашение от Марисы, супруга мэра приглашала меня на очередной званый обед. Понимая, что больше не могу отказываться, я позвала Эбби, и Груню, велев готовится к поездке в город.
Глава 45
Весна была в самом разгаре, на улице стало достаточно тепло, так что пришлось достать из гардеробной мои летние наряды. Их следовало померить и если потребуется — подогнать по моей слегка изменившейся фигуре.
При первой же примерке выяснилось, что у всех этих платьев короткий рукав, и на фоне чёрных «вдовьих» кружев золотая татуировка на моём запястье выделялась ещё сильнее.
— Что же делать? Если это кто-то увидит, начнутся вопросы… Может, рукава пришить? Как назло до мероприятия всего два дня осталось!
Перемерив все три парадно-выходных наряда, расстроилась, ругая себя за неосмотрительность, ведь знала, что рано или поздно придётся ехать в город, могла бы и подготовиться!
Я встала перед зеркалом, сердито рассматривая своё отражение.
— Эбби, а у нас чёрное кружево ещё осталось? И ленты! Шёлковые!
— Должно быть ещё несколько мотков.
— Достань их, а я пока позову Лину.
Пока швея собирала корзинку для рукоделия и поднималась на хозяйский этаж, я копалась в ворохе разложенных на кровати кружев, откладывая в сторону те, что подойдут для внезапно родившейся у меня в голове идеи.
— Лина, из этих широких лент нужно сделать манжеты на запястья. Для красоты обошьём их меленьким кружевом в складку, должно получиться довольно мило. Для комплекта понадобится точно такое же кружевное украшение на шею, тогда это будет смотреться более гармонично. Вот, смотри!
Я взяла одну из лент и обернула её вокруг шеи, подходя к зеркалу. Вместе с квадратным декольте платья это смотрелось очень даже ничего, можно сказать — пикантно! Помниться, такие украшения были модными веке так в восемнадцатом и назывались очень мило: бархатка. Обычно это была бархатная лента, украшенная кружевом, жемчугом или драгоценными камнями.
Вместе с Линой мы придумали модель будущего украшения, решив, что на шее оно будет завязываться тонкой ленточкой, а вот манжеты придётся делать очень узкими, чтобы они плотно сидели на руке, а значит, их придётся зашивать прямо на мне.
Покопавшись в шкатулке с драгоценностями, я выбрала одну подвеску, которой мы украсили бархотку для шеи. Теперь она смотрелась ещё наряднее. Да и само платье теперь смотрелось уже по-другому.
Не знаю, было ли подобное украшение в этом мире, но думаю, местным должно понравиться!
На этом подготовка к предстоящей поездке не закончилась. Это раньше я могла отправиться в город загодя, остановится на постоялом дворе, не спеша навести красоту и отправится в гости. Теперь я была кормящей матерью двоих грудничков.
О том чтобы взять малышей с собой не могло быть и речи! Придётся выезжать за несколько часов до предстоящего мероприятия и по завершению тут же отправляться обратно. И всё же отсутствовать я буду слишком долго, Анна и Александр успеют несколько раз проголодаться. На этот момент им было всего три с небольшим месяца, и питались они только грудным молоком.
Выход из ситуации нашла Мари, покопавшись в недрах одного из буфетов, она вытащила на свет довольно странное устройство — небольшой, украшенный замысловатым узором, серебряный рог.
— Вот, этим рожком не одно поколение Тирсо вскормлено! — с гордостью произнесла кухарка, протягивая его мне.
— Что это? — я с удивлением рассматривала не то украшение, не то стилизованный под рог животного бокал. Но тогда почему у него на конце проделано крохотное отверстие?
— Детский рожок! Кончик обматывается чистой тряпицей, внутрь заливается молоко и можно кормить!
Я крутила в руках древний аналог детской бутылочки, уже примерно понимая, как им пользоваться. Но проверить всё равно не мешает!
Зачерпнув в кружку воды, налила немного в рожок. Тут же из дырочки потекла тоненькая струйка. Мари показала мне, как нужно обматывать отверстие тканью, получалось у неё довольно ловко, чувствовалось, что делает она это не в первый раз.
— Неплохо, — согласилась я, — только нужно обязательно его хорошенько прокипятить и ткань тоже!
Всё же это приспособление использовалось местными женщинами не одну сотню лет, так что можно ему доверять, главное, не забывать о стерильности.
До отъезда я успела сцедить четыре порции грудного молока, которые отправились в холодильный ларь. Этого как раз должно хватить на два кормления, а там уж мы вернёмся домой.
Время на дорогу было рассчитано буквально по минутам. Я сидела в своей комнате в одной нижней сорочке, Лина, ловко орудуя ниткой с иголкой, прямо на мне зашивала кружевные манжеты. Они сидели как влитые, полностью прикрывая собой золотистую татуировку.
Как только она закончила, мне принесли на кормление сына и дочку. Малыши заметно подросли и похорошели, у меня сердце щемило от нежности, глядя на их пухлые щёчки и блестящие глазки в обрамлении длинных пушистых ресничек.
Как только Луша забрала наевшихся малышей, Груня ловко втиснула меня в нарядное платье, о причёске горничная позаботилась заранее. Последний взгляд в зеркало, улыбнулась, оценивая свой внешний вид. Выглядела я неплохо. Немного раздалась в груди, зато талия вернулась к своим прежним размерам, сказывалась работа на грядках и в мыловаренной лаборатории.
Чёрная бархатка словно удлиняла шею, делая образ ещё более нежным и чувственным. Высокая причёска, несколько выпущенных по бокам локонов игриво обрамляли чуть подрумяненное весенним загаром лицо.
Последний раз проверила содержание своей сумочки. Блокнот, грифельная палочка, перчатки — на тот случай, если что-то случиться с манжетами, я смогу надеть их, прикрыв татуировку. Несколько мелких монет на гостинцы для старших девочек — вроде ничего не забыла.
Груня накинула мне на плечи чёрную бархатную шаль, всё, теперь можно ехать, повозка уже ждёт у крыльца.
