он проголодался, зашел в первую попавшуюся таверну и уселся за щербатый стол. По-хорошему, пойти бы ему прямиком к Светозарным, но он побаивался туда соваться: слишком долго жил среди охотников, которые белых плащей ни во что не ставили и считали бесполезными. Вот он и оттягивал визит в большой дом Святого Полка как мог: заказал еды столько, что от одного взгляда на заставленный стол начинало мутить. Вовек ему не съесть все, зато со спокойной душой можно сидеть в таверне и наблюдать за местными, а там и закат, а за ним и ночь, так что встречу со Светозарными можно будет отложить до утра.
– Вот уж не думал тебя здесь встретить, желторотик.
Владлен вскинул голову, с трудом проглотил недожеванный кусок сала и уставился на человека, увидеть которого и не надеялся больше. Тем более одного.
– Я смотрю, ты все еще не сгнил, упырь, – хрипло ответил на сомнительное приветствие Владлен.
Дарий уселся напротив, провел пятерней по волосам и усмехнулся. Он выглядел куда живее, чем при их прошлой встрече: румянец появился, отросшие волосы блестели, а не висели неопрятными прядями.
– Почему ты больше на покойника не похож? – прямо спросил Владлен. – Сожрал кого-то по пути сюда, что ли?
– Я не жру никого. И не жрал, – обиженно буркнул Дарий. – Я больше не упырь, если ты не заметил.
– Ага, заметил, только вот не пойму, как это вышло. И где Варна?
Дарий помрачнел, положил сцепленные руки на столешницу и ответил нехотя:
– Мы больше не охотимся вместе.
– Ну надо же.
Варна – бедовая девица, таких он не встречал больше. Такая бы легко с вештицами разобралась, да что там, она бы в страхе все окрестные земли держала, даже Елисей ей указывать не посмел бы.
– Сколько помню, всегда говорили, что вы расстаться не можете. – Владлен отпил из кружки. – Что изменилось?
– Всё. Если рассказывать начну, не поверишь. Да и дня на это не хватит.
– А я не тороплюсь.
– Зато мы торопимся.
– Мы? Ты же говорил, что…
Дарий вздохнул, указал на стол у противоположной стены и сказал:
– Видишь парочку старших?
– Ну.
– Что «ну»? Я тебе лошадь, что ли?
– Даже если ты больше не упырь, нрав у тебя все еще скверный, – буркнул Владлен.
– Кто бы говорил. Тебе напомнить, что ты Варне сказать умудрился?
За шутку про язык Владлену все еще было стыдно. Он смущенно кашлянул и попытался сменить тему:
– Так кто эти люди? Охотники?
– Мои батюшка и матушка.
Владлен удивленно хмыкнул.
– Выходит, ты с ними остался, а Варна ушла, – заключил он. – Тоскливо звучит, если честно.
– Ощущается так же, – пробормотал Дарий. – Сперва мы тоже хотели уехать из столицы, но потом решили, что Светозарным наша помощь понадобится, вот и вернулись. Покойников на улицах было немерено, ты бы это видел… Кстати, а где ты сам шатался, пока мы стадо остановить пытались?
Владлен понял, что в большой дом Святого Полка действительно не попадет, если начнет рассказывать свою историю, потому неопределенно пожал плечами и ответил:
– Уезжал в земли за княжеством. Поглядел, как люди там живут.
– И как? – с неподдельным интересом спросил Дарий.
– Так же, как мы, не хуже и не лучше. И ведьмы там есть, и нечисть… Полно работы.
Они замолчали – обсуждать им было особо нечего. Владлен жевал сало, откусывал лук, пытался придумать, что бы еще такого спросить, но Дарий вдруг сам заговорил:
– Если встретишь Варну… То есть, если вдруг вы где-то…
– Не мямли, говори прямо, – велел Владлен. – Что ей передать?
– Что мы всегда готовы на помощь прийти. И я, и моя семья. Всегда, пусть только ворона отправит. Где бы они ни были, я найду их.
– Она, выходит, не одна ушла? – осторожно спросил Владлен.
Он не собирался выспрашивать, но любопытство снедало. Очень уж хотелось о чужой жизни узнать что-то, слишком долго он только о себе и Луке думал.
– С бывшим главой Святого Полка.
Владлен поперхнулся и закашлялся до слез, заплевав весь стол, но все-таки сумел выдавить из себя вопрос:
– С кем?!
Дарий вдруг посерьезнел, наклонился к нему и вопросом на вопрос ответил:
– Говоришь, время у тебя есть?
Они знатно набрались. Хозяин хотел было закрыть таверну, но Владлен швырнул ему золото, пожалованное Елисеем, и велел принести еще медовухи.
Как стало совсем темно, зажгли свечи. Старшие к Дарию подходили, спрашивали, все ли хорошо, тот уверенно кивал, хотя выглядел так, будто его вот-вот вырвет.
Сидели они долго – родители Дария не дождались сына, ушли, но перед этим напомнили, где на ночь остановились. Дарий уверял, что все прекрасно помнит, но Владлен очень в этом сомневался.
История о том, как Варна рядом с бывшим главой Святого Полка оказалась, ранила Владлена до глубины души. Он не думал, что такие доли у людей бывают, что души и сердца могут так тесно переплетаться. Он слушал открыв рот, бездумно закидывал в него жареные каштаны и качал головой. Когда Дарий замолкал, чтобы перевести дух и смочить горло, Владлен только и мог, что восклицать:
– Во дела!
– А ты думал! – Дарий подпер щеку рукой и с заметным трудом закончил: – И Свят надел черное. Вот и все, в общем-то.
– Я-то думал, что моя доля самая странная, но до вас мне далеко. – Владлен сыто икнул. – И что, отпустил ее? Забыл? Вырвал из сердца?
Дарий так на него посмотрел, что все стало ясно.
– Эх ты… – Владлен одним глотком допил медовуху. – Я-то надеялся, что ты сейчас расскажешь мне, как горе пережить.
– Тебя кто-то ранил? Ты же малец совсем, – пробормотал Дарий.
– Охренел? – беззлобно спросил Владлен.
– Ты на мое лицо не смотри, меня ворожба сохранила юным. Я в твои годы… – Дарий задумался. – Ну да, уже умереть успел.
Они посмеялись, разлили еще медовухи, и Владлен выложил все как на духу. И про Псаря рассказал, и про волкодлаков, и про Елисеево царство. Когда закончил, понял, что на душе стало легче, будто теперь груз не он один тащил, а Дарий вместе с ним.
– А с чего ты взял, что право имеешь решать, кому как будет лучше? – веско спросил Дарий. – Ушел, бросил всё и всех, теперь сопли на кулак наматываешь.
– Я, вообще-то, тебя поддержал, – буркнул Владлен.
– И я тебя поддерживаю, но как умею, уж прости. Так почему ты решил, что ему без тебя будет лучше? Он хоть раз это говорил?
– Нет, – медленно ответил Владлен.
Брови Дария изогнулись, будто вопрошая: «Ну и какого хрена ты так поступил?»
– Так или иначе, я туда не могу вернуться. Буду охотиться – может, и встретимся когда-то.
– Ага, старыми и хромыми, – фыркнула Дарий. – Вот радости-то будет!
– Я Богу пообещал охотиться, такое слово не взять обратно.
– Не думаю, что он тебя молнией поразит за непослушание. Если честно, – Дарий понизил голос, – мне вообще кажется, что ему дела до нас нет.
– Ты ведь в церкви служил, как можешь так говорить!
– Именно потому и говорю, что служил. К Святу тоже нисходит Свет, и что? Это не помешало ему к Мрачному Взводу примкнуть.
– А если он что-то с Лукой сделает?
– Тогда грош цена его помощи.
– Ага, именно это над могилой своего волкодлака и скажу, – фыркнул Владлен.
– Твое дело, но я бы не отступился.
– Тем не менее ты сейчас здесь, а Варна охотится на ведьм. Советы легко раздавать!
– Варна другого любит, Владлен, нет между нашими историями ничего общего.
Глаза Дария потемнели, он залпом осушил кружку и головой мотнул, будто пытался дурные мысли прогнать. Было видно, что он вырезал любовь из себя по живому, рана еще не зажила, хоть он и пытался утверждать обратное.
– Ты, главное, не жди ее всю жизнь, – тихо сказал Владлен. – Ведь упустишь счастье.
– Не буду. Но на помощь приду всегда, – упрямо повторил Дарий. – А ты прекращай решать за других, как для них будет лучше, никто тебе права такого не давал.
– Может, прав ты, а может, и нет. – Владлен вздохнул. – Поживем – увидим.
Утром он проснулся с головой, похожей на барабан. Кое-как добравшись до ушата с водой, Владлен окунулся в него и только тогда почувствовал облегчение. Это ж надо
