а я схожу за телефоном.
Сара побежала вниз по лестнице, питая слабую надежду на добрые вести. Схватив смартфон с кухонного стола, она вдруг заметила в окне свет фар автомобиля, остановившегося перед домом. В ту же секунду, даже не взглянув на имя звонившего, приняла вызов.
– Сара Хармон?
– Да.
– С вам говорит Хетта Боден из «Сильвербрук-Хиллс».
«Управляющая», – поморщилась Сара. Если эта особа хочет опять напомнить о платежах… Но нет, голос Хетты звучал иначе. В нем сквозили тревога и предчувствие беды, а на фоне слышался какой-то шум.
– Да.
– Миссис Хармон, Сара… – проговорила Боден с несвойственной ей человечностью. – Сара, мне очень жаль, но я вынуждена сообщить, что ваша мать скончалась.
У Сары подкосились ноги.
Лицо матери, ее голос, аромат духов и прикосновения пронеслись в голове. Сара оперлась о столешницу, чтобы не упасть, и из самого нутра вырвался пропитанный желчью крик:
– О боже!
– Соболезную вам, Сара.
– Я сейчас приеду.
– Вашу маму увезли на скорой. Кажется, по дороге в больницу фельдшер пытался вернуть ее к жизни.
– В какую больницу?
– Санлайн…
Сара отвлеклась, услышав звонок в дверь, за которым последовал настойчивый стук.
– Подождите. Хетта, прошу вас, мне надо… Пожалуйста, не отключайтесь. О господи!
Не выпуская смартфон и почти не соображая, Сара ринулась к двери, боясь, что неожиданный визит тоже связан со смертью матери.
Сначала ей почудилось, будто перед ней незнакомка: женщина за пятьдесят в промокшем дождевике и шляпе.
Но сквозь шок и горе Сара узнала приходящую сотрудницу «Сильвербрук-Хиллс».
– Белла?
Белла Спенсер заметила, что Сара в отчаянии сжимает телефон.
– Похоже, вы уже знаете, что случилось с вашей матерью. Мне очень жаль, Сара. Меня прислали из «Сильвербрук», чтобы помочь вам.
– Что случилось? Боже, я ведь совсем недавно была у нее!
– Возможно, сердечный приступ. Сочувствую вам. Меня попросили приехать как можно скорее и присмотреть за Кэти.
– Присмотреть за Кэти? Зачем?
– Вас ждут в больнице.
– Я не понимаю. Я лишь… – Сара схватила себя за волосы.
– Ужасное время, – вздохнула Белла. – Позвольте вам помочь.
– Мам?
Женщины подняли взгляды на Кэти, стоящую на вершине лестницы.
– С бабушкой что-то случилось?
– Ох, Кэти… – проговорила Сара. – Мы не знаем. Пожалуйста, вернись в свою комнату.
– Привет, солнышко. – Белла улыбнулась девочке.
Кэти стояла на верхней ступеньке, не сводя с них глаз. Она смотрела на Беллу, а тем временем из динамика телефона Сары доносился далекий голос Хетты Боден. Сара вдруг поняла, что не закончила разговор, а сквозь открытую дверь хлещет гонимый ветром дождь.
– Входите, Белла. Мне надо уточнить… – Она повернулась вполоборота и поднесла смартфон к уху: – Хетта, вы на связи? В какую больницу отвезли маму? Здесь Белла Спенсер…
Белла вошла в дом, захлопнула за собой дверь, сняла дождевик и улыбнулась Кэти.
– С каждой нашей встречей ты становишься все красивее, – сказала она.
Кэти помнила, что встречала эту женщину, когда навещала бабушку в доме престарелых. Но, глядя на нее сейчас, чувствовала, что видела Беллу и слышала ее голос где-то еще.
– Ты приходила ко мне в школу, – осенило девочку. – Когда Дилан и его друзья обзывались.
– Я за тобой наблюдала, – кивнула Белла. – Я давно за тобой присматриваю, как твой ангел-хранитель. И была в парке Спэрроу-Сонг в тот же день, что и ты.
– Я тебя не видела.
– А я была там.
Сара опустила телефон и повернулась к Белле:
– Управляющая «Сильвербрука» говорит, что не посылала вас к нам. – Лицо Сары напряглось. – Зачем вы здесь?
Удовлетворение в глазах Беллы сменилось ликованием.
– Разве ты не узнаешь меня, Хейли?
Сара пристально посмотрела на гостью, и в ту же секунду кровь застыла у нее в жилах. Ведь она прочла ответ, страшную правду в гневном взгляде своей визави: перед ней стояла Магда, ее биологическая мать.
По спине Сары, точно паук, пробежал ледяной страх.
– Знаешь, какой сегодня день? – спросила Магда. – И почему я пришла?
От потрясения Сара застыла как вкопанная, крепко сжимая смартфон, а когда Магда направилась к ней, случайно задела большим пальцем экран, прервав разговор с Хеттой.
– Твоя мать, которая всё у меня украла, говорила, будто я не существую! Я – твоя настоящая, законная мать! Ты даже не пыталась со мной связаться. А ведь в тебе моя кровь. Я дала тебе жизнь!
Качая головой, Сара попятилась. Мысли путались у нее в голове.
– Нет! – вскричала она. – Нет! Ты дала мне лишь боль!
– Я пришла забрать то, что мое по праву!
– Убирайся! Мы не такие, как ты!
– Кэти такая. Точно такая же, как я.
– Прочь! Ты чудовище! Прочь!
– Это ты чудовище, Хейли! И настал день, когда чудовища будут уничтожены!
Все еще сжимая телефон, Сара провела пальцем по экрану, чтобы вызвать службу спасения.
Рука Магды метнулась в карман и обратно. Сверкнуло стальное лезвие. Несколько быстрых ударов – и Сара рухнула на пол.
Крики Кэти отскакивали от потолка, стен и окон.
Магда взглянула на нее снизу.
– Тише, милая. Все будет хорошо. Я твоя настоящая бабушка. И сегодня я пришла забрать тебя с собой.
Охваченная ужасом, Кэти закричала:
– Мам! Мама, вставай! Зачем ты ранила мою маму?
– Она была ужасной матерью. Лгала тебе все эти годы.
Парализованная от страха, Кэти вытаращила глаза, когда Магда двинулась к лестнице, все еще держа перед собой нож, с которого стекали капли крови Сары.
– Я приглядывала за тобой в парке в тот самый день, – сказала Магда, сделав несколько шагов. – Хотела застать тебя одну и поговорить. Шла чуть позади тебя и той девушки по тропе, стараясь не попадаться вам на глаза. Я не видела, что произошло, но услышала крик. Затем выглянула из леса, а ты стояла у обрыва и смотрела вниз. Тогда я все поняла. Ты столкнула ее.
– Нет! Нет! Я не толкала Анну!
Магда сделала еще один шаг к девочке.
– Тебе понравилось? Понравилось чувство власти над жизнью?
– Я ее не толкала!
Еще один шаг.
– Я знаю, что это сделала ты. Ведь мы одинаковые. В тебе моя кровь.
– Нет.
– После того как ты убежала, я посмотрела сверху на упавшую девушку. Она цеплялась за корни дерева. Я знала: если ее спасут, она расскажет всем о том, что ты сделала…
– Но я не толкала ее! – Кэти отчаянно затрясла головой. – Не толкала!
Еще один шаг.
– Если бы она выжила, об этом узнали бы все. Поэтому я взяла камень и выполнила свой долг. Ради тебя. Ради нас.
– Нет! – рыдала Кэти.
– Не отрицай. В тебе моя кровь. Мы должны быть вместе. Я так долго мечтала об этом особенном дне, так ждала его! Нам суждено творить великие дела. Вместе.
Когда Магда приблизилась к нижней ступеньке, Кэти закричала:
– Мама! Пожалуйста, вставай!!!
Веки лежащей на полу Сары распахнулись.
Все ее тело онемело,
