– как его, Веспа? – формулы, а потом на Скаламирре громыхнула очередная катастрофа?
– Именно так. – Чародейка хмурилась, глядя в огонь. Роскошные золотые волосы потоками стекали на пол, полностью скрывая тело. – Я решила, что любопытно будет посмотреть, к чему они придут. В конце концов, сейчас мы именно этим и заняты. Но случилось непредвиденное…
– Им помогла не только ты, – кивнул Двейн. Потер подбородок. – Да, сестрица, давно мне не было так интересно! Значит, это те самые… хм-м… назовем их «сущности», кто поломал чары Скьёльду? А мы-то гадали, кто помог Ведьме вскрыть эту равнину, точно орех. Эманации одни и те же, но кто это – не могу пока сообразить.
– Надо же, какой популярный мир этот Араллор, – усмехнулась Соллей. – Кого тут только нет… Но я более чем уверена, что наши заказчики, бр-р… не имеют к ним отношения. И это не Дальние силы. И не Хаос. Кстати, как там Скьёльд?
– Все хорошо, нацеливает своих эмиссаров на боевых магов Долины. Спасибо Рико, мальчик мне подробно о них рассказал. Пусть-ка вцепятся друг в друга, пока мы здесь делаем важные дела.
– Значит, кто-то другой… – Соллей задумалась. – У меня в пути не было возможности провести достаточные замеры и вычисления, кроме того, чары все еще слушаются не слишком хорошо. Это у тебя тут под рукой маги с другими возможностями, – она лукаво глянула на Двейна. – Но совершенно ясно, что сила этих незнакомцев имеет значительное сродство к стихийной волшбе. И в то же время – это не стихийная волшба.
– А что же?
– Мне показалось, что их modus operandi[18] сродни тому, каким отличаются Хедин и Ракот.
– Хм-м… – Кор Двейн откинулся в кресле. – Об этом я не подумал, а ведь все возможно. Из того, что мы знаем о Поколениях Истинных магов, никак не следует, что они полностью вымерли после победы братьев. Вполне может явиться новое Поколение, желающее, конечно же, сбросить узурпаторов с вершины и занять их место. Неплохой приз, верно?
– Но оно должно пройти Посвящение, – напомнила Соллей. – А Посвящение требует доступа к Источникам магии – так? А Источники в руках у Хедина и Ракота, которые, конечно же, конкурентов к ним не подпустят… Кстати, а не следует ли нам после всего этого, братец, снова покопаться в руинах Столпа Титанов? Сдается мне, мы не все интересное оттуда вынесли. Не то и другие желающие найдутся…
– Хорошая мысль! Кем бы ни оказались эти сущности, Столп Титанов мы непременно навестим. Но в Араллоре становится многолюдно, не правда ли?
– Не то слово, – усмехнулась чародейка. – Один Дракон Времени чего стоит! Ах, Кор, сама не понимаю, как я удержалась, чтобы не подобраться поближе и не применить к нему кое-какие чары познания… Не так часто выпадает шанс увидеть его вблизи!
– Может, еще и подберемся, – посулил Двейн. – Дракон Времени – создание чрезвычайно магичное, и чувствую, его сила нам может о-очень пригодиться! За эту новость тебе спасибо!.. А то ведь у нас проблема.
– Проблема? – удивилась Соллей. – Опять?..
– Этот катаклизм на Скаламирре выглядел в наших кристаллах крайне необычно, – медленно сказал Двейн. – Баланс силы в Араллоре снова сместился. И знаешь что? Эманации наших неполноценных Истинных Магов столкнулись с эманациями местных божеств-Хранителей.
– И?..
– И Хранители после этого необъяснимо исчезли. Не все, но почти все. Араллор, сестрица, теряет своих богов, а это всегда негативно влияет на силу.
– Вот оно что… – протянула Соллей. – То есть эти не до конца Истинные Маги просто… уничтожили Хранителей?
– Скорее, пленили. Прибрали до времени, пока не понадобятся. Но я впечатлен. Нам придется принимать эту силу в расчет.
– Нужна дополнительная защита?
– И дополнительная роль в финале нашего спектакля, сестра, – улыбнулся Двейн.
Часть третья
Глава XIV
Ведь они все рассчитали верно! Целый день ползали с Далией по холодным, припорошенным снегом камням, расставляли и двигали амулеты, записывая колебания силы местные и мировые, соотношения ее элементов, эманации Твердыни и эхо прокатившегося здесь не так давно катаклизма, промеряли глубину и надежность астральных путей. Потом еще полдня чертили фигуру – честное слово, она сделала бы честь любому адъюнкт-профессору Академии! Да сам мессир Архимаг, случись он на экзамене по начертательной магии, поставил бы за нее «выше всяких похвал».
Во-первых, сама волшба. Попробуйте-ка создать портальные чары в мире, где ни одно местное заклятие выше минимального уровня не работает! Как говаривал профессор Гвидо Перетти, читавший в Академии магию высших порядков, задача более чем нетривиальная. Требующая, соответственно, обращения к архаической магии типа знака и жеста, опоры на амулеты и значительной изворотливости. Во-вторых, фигура. Она должна была вместить в себя все с минимальной погрешностью (лучше, конечно, вообще без погрешностей, но так не бывает) – и тут уж Витар постарался. Безупречные углы и закругления основных линий, точнейшие пересечения волосяных, вспомогательных, нигде не забыты руны и знаки, необходимые хорды и дополнительные фигуры-усилители; амулеты тщательно отобраны и подготовлены. Витар сделал все, чтобы нестабильные в Араллоре портальные чары сработали, как хорошо пригнанная дверь. Далия даже ворчала, что не стоит так убиваться, в конце концов, риск не так уж велик, но Витар бы хотел, чтобы его вообще не было; потому он до самого последнего момента проверял и перепроверял фигуру, даже когда рядом уже мялся Рико со своим псом, явно желавший закончить с этим всем как можно скорее.
И что же? Едва наполненная бело-голубым сиянием арка взметнулась над камнями, едва Витар, сжав руку Далии, шагнул к ней – как воздух вокруг упруго вздрогнул. Сила всплеснула, словно вода в сонном пруду от брошенного камня, волна перекрученной, взбаламученной магии прокатилась над горами, скользнула на равнину и накрыла портал и всех, кто стоял рядом.
Бело-голубое сияние ослепительно вспыхнуло, обожгло, Далия, более чувствительная, взвизгнула и выдернула руку, прикрывая лицо.
– Даль! Держись! – успел крикнуть Витар, но поздно: портал закрутило воронкой, и он потащил в себя и людей, и поклажу, и камни со снегом. Витар не удержался на ногах и полетел в пылающий голубым огнем зев головой вперед; от света он ничего не видел, только слышал, как тоненько вскрикнула Далия и жалобно вякнул Черныш, но Рико, похоже, успел отреагировать и схватить пса покрепче.
Испугаться всерьез, впрочем, Витар не успел: портал хоть и держал их дольше обычных чар, но вскоре выпустил, выбросил, и боевой маг самым непрезентабельным образом шлепнулся ничком в какую-то теплую и вонючую пыль.
Вокруг кричали и ругались люди, но Витар не понимал ни единого слова; его
