— Ты, в общем-то, прав, — медленно протянул Снейп, — но человек — существо само по себе социальное. Ты не можешь просто жить так, как тебе хочется. Всегда приходится идти на компромиссы и уступки, когда общаешься с другими людьми.
Гарри усмехнулся и внимательно поглядел на зельевара.
— А вы-то сами, я смотрю, не очень социальный человек и на уступки не идёте.
Снейп закатил глаза и вздохнул.
— Давай не будем говорить обо мне. Мой пример крайне неудачен.
— Почему? Вы же нормально живёте, но при этом ни с кем толком не общаетесь. Вам не нужно кого-то слушать, под кого-то подстраиваться.
— Да, в этом и есть вся прелесть одиночества.
— Значит, проще всё-таки быть одному? — сощурившись, спросил Гарри.
— Смотря кому. Тебе — нет.
— Почему?
— Потому что Гарри Поттер и в одиночестве — нонсенс.
— А если не Гарри Поттер? Если просто Гарри?
Снейп вздохнул и устало потёр переносицу.
— Тогда тебе нужно было поступать на другой факультет. Он бы научил тебя жить так, как тебе хочется, но при этом успешно гармонировать с обществом.
— Носить маску? — тихо спросил Гарри.
— Да, — после паузы отозвался Снейп. — А твой факультет на протяжении пяти с половиной лет учил тебя обратному.
— А откуда вы знаете, что Сортировочная шляпа предлагала мне поступать в Слизерин? — прищурился Гарри.
— Знаю, — неопределённо ответил Снейп, усмехнувшись.
— А вы как считаете, мне нужно было с ней соглашаться?
К удивлению Гарри, Снейп надолго задумался, глядя на огонь в камине.
— Я не знаю, — наконец нарушил он тишину. — Поступи ты в Слизерин, твоя жизнь сложилась бы совсем иначе.
— Лучше или хуже?
— Не лучше и не хуже. Просто иначе. Пойми, не факультет делает человека тем, кто он есть, а человек олицетворяет факультет. Любое незначительное изменение могло бы сильно отразиться на твоей судьбе.
— Например? — заинтересованно спросил Гарри: беседа начала его увлекать.
— Например… Взять хотя бы Драко Малфоя. Ещё неизвестно, куда завела бы тебя ваша дружба. Или его.
— Я бы не стал дружить с Малфоем, — вспыхнул Гарри.
— Стал бы, — усмехнулся Снейп. — Вы с ним во многом похожи. Сейчас, правда, вы похожи полярно, если ты понимаешь, о чём я говорю. Потому что оказались не только на разных факультетах, но и по разные стороны баррикад в войне. Но вас всё равно друг к другу притягивает, пусть даже и при помощи негатива. Попади вы на один факультет, было бы то же самое. Только ваши отношения построились бы по другой схеме, вот и всё.
— Никогда не думал об этом, — честно признался Гарри. — Хотя он предлагал мне свою дружбу, ещё в поезде.
— Да, но, кажется, ты уже тогда принял решение о том, на какой факультет ты бы не хотел поступить.
— Ну, а что я должен был думать после рассказа Хагрида о том, что из Слизерина выпускаются одни только тёмные волшебники?
— Да, здесь Дамблдор постарался, — задумчиво произнёс Снейп. — Он начал волноваться о твоём поступлении ещё за год до того, как к тебе стали приходить письма.
— Значит, Хагрид приехал за мной не случайно?
— Разумеется, нет. Ты разве не заметил, что у Дамблдора ничего не бывает случайно? — почему-то раздражённо отозвался Снейп.
Гарри вздохнул и покачал головой. На минуту в гостиной повисла тишина.
— В любом случае, — наконец заговорил Гарри, — в том, что случилось сегодня в Норе, виноват я. Но исправлять ничего не хочу. Я не могу жить жизнью, которую мне навязывают. Пусть даже я останусь один, но мучаться, по крайней мере, не придётся.
— Находясь на виду у публики, тяжёло остаться собой, — мрачно вставил Снейп.
— Да не новая я знаменитость! — вспыхнул Гарри. — Это не более чем навешанные на меня ярлыки.
— Однако они есть. И тебе от них никуда не деться. Именно поэтому ты не сможешь жить в одиночестве. К тому же, как мне кажется, ты не очень-то и хочешь остаться один. Ты сейчас просто расстроен и зол, поэтому так говоришь. Но в действительности ты не знаешь, что такое одиночество.
— К сожалению, знаю. Я был один на протяжении десяти лет, пока мне не прислали письмо из Хогвартса. Только это было плохое одиночество. А где-то… наверняка, есть хорошее. — Снейп никак не прокомментировал эту фразу, только тяжело вздохнул. — Ладно, мне больше не хочется говорить об этом. Эта тема навевает на меня тоску.
— Хорошо. А о чём же ты тогда хочешь поговорить?
— Я хочу… — начал Гарри, но запнулся. Внезапно ему в голову пришла интересная идея. — Я подумал насчёт подарка. Вы, пожалуй, сможете мне его сделать. Вам для этого даже не придётся ничего делать.
— Совсем ничего? — Снейп изучающе посмотрел на Гарри и поднял бровь. — Ну, если ты хочешь смотреть, как я сижу и пью чай, то, пожалуй, не придётся.
— Я имел в виду, что это кое-что нематериальное.
— И что же?
Гарри повернул голову и посмотрел зельевару прямо в глаза.
— Расскажите мне о моих родителях.
Снейп с громким стуком поставил чашку на стол. Причём получилось это совершенно случайно.
— Это немного не то, чего я ожидал, — напряжённо проговорил он.
— Если вам настолько неприятна эта тема, то можете ничего не говорить.
— Смотря что бы ты хотел услышать.
— Даже не знаю. Вы знали мою маму?
— Ты ведь знаешь, что мы поступали в один год.
— Знаю. Я имел в виду, знали ли вы её до школы? — прищурившись, спросил Гарри.
— С чего ты взял, что я мог знать её раньше?
— В энциклопедии написано, что вы жили в тупике Прядильщика. Это совсем рядом с тем местом, где жила моя мама в детстве. Вот я и подумал, что вы…
Гарри умолк под напряжённым взглядом Снейпа. Вид у того был какой-то странный.
— Ладно, неважно, — махнул рукой Гарри. — Забудьте, что я об этом спрашивал.
В гостиной опять повисла тишина. Гарри мысленно ругал себя за то, что вообще затронул болезненную для профессора тему. Действительно, с чего это он вообще взял, что Снейп мог иметь к его матери какое-то отношение? Гарри усмехнулся себе под нос и покачал головой. Но то, что в следующую секунду произнёс Снейп, просто лишило его дара речи.
— Да, я знал её, — тихо проговорил Снейп. Гарри открыл рот и повернулся к нему всем корпусом. — Но для этого мне понадобится что-нибудь покрепче чая, — усмехнулся зельевар, встал и подошёл к серванту, чтобы налить себе бокал вина.
Гарри сопровождал его действия изумлённым взглядом. Снейп снова вернулся в кресло, сделал глоток вина и задумался, собираясь с мыслями. И Гарри почему-то показалось, что в этот момент Снейп тщательно обдумывает то, что может ему рассказать.
